?當黑暗散去，梅恩發現自己站在一片空曠的廣場上。

眼前的一切都有種似曾相識的印象……低矮的民房，仍在建設中的修道院，以及嶄新的石砌教堂。泥地乾燥而堅實，沒有積雪的痕迹，頭頂的陽光在雲層中若影若現，時不時吹拂過臉頰的微風溫暖而輕柔，完全不像是身處在邪月之中。

等等，他忽然意識到，這裡莫非是自己剛剛成為教徒時的舊聖城？當時在廣場上，正是奧伯萊恩冕下主持的洗禮儀式。

「原來您印象最深刻的地方是這裡，」身後冷不丁響起潔蘿的聲音，「確實是個不錯的地方。」

純潔者！

短暫斷開的記憶瞬間全部接上，他感到怒火陡然噴發出來，轉過身，眼睛死死地頂住對方，一字一句說道：「潔蘿，你瘋了嗎！」

她竟然敢對自己使用能力！

而且，為什麼自己攜帶的神罰之石沒有起作用？

「我很清楚知道自己在做什麼，」潔蘿笑了笑，「倒是您……恐怕還蒙在鼓裡。沒關係，這裡是意識的世界，時間多到用不完，我可以慢慢解釋給你聽。」

靈魂戰場，梅恩對這個能力並不陌生，在被侵蝕者的世界中單靠意識戰鬥，勝者得到所有，敗者失去一切。這也是極為罕見的召喚型能力，如果不佩戴神罰之石的話，幾乎避無可避。但……該死，自己明明戴著神罰之石！

他伸手從貼身的口袋裡掏出那枚天藍色晶石，在陽光的照耀下，它的多邊形輪廓泛出一抹亮眼的蔚藍光澤，並沒有任何異樣。

「為什麼？」梅恩咬牙切齒道。

「您是指神石嗎？」潔蘿微笑道，「很簡單，它的領域震顫已經被抹平了。當然，對於凡人來說，根本感受不到區別。」

震顫被抹平？教皇忍不住瞪大了眼睛，能消除神罰之石禁魔效果的人，聖城裡只有一個——純潔者伊莎貝拉。

這是……赤裸裸的背叛！

這群該死的婊*子！梅恩感到額頭上的青筋暴起，狂躁的憤怒讓他雙手微微顫抖，早就知道這些工具根本靠不住，自己加冕時就應該把她們全部轉化為神罰軍才對！竭力剋制住這股怒意，他恨恨道，「什麼時候的事？」

「我哪知道她是什麼動的手，您不是把我關在監牢里好好教訓了一番嗎？」潔蘿聳了聳肩，「我只是託付她這麼做了，僅此而已。」

「好一句託付！如果不是你們預謀已久，她怎麼可能輕易做下這等瀆神之舉！」不對，他心裡忽然一凝，就算她們兩人，也不可能做到這一點……接過教皇之位后，他便住進了教堂中原本屬於奧伯萊恩冕下的卧室，那裡不僅充滿了各式機關，還有多名審判武士長期守備。更別提床頭擺放著數顆高等神石，自己每天都是隨手取用，到哪裡都有侍衛相隨，她怎麼可能有機會下手？

氣到這種份上，梅恩反而冷靜下來，「你到底想做什麼，只是為了報復我的責罰嗎？就算你殺了我，吊籃下方的整個洞穴都是神石影響區域，你又能往哪裡逃？一旦落地就會被守候已久的審判軍看出端倪，隨後將你抓捕起來。不要妄想自己能瞞過樞秘機關，等到他們啟動刑訊審問，你就會發現像幾天前的鞭笞根本是如同鵝毛瘙癢。」

「我並不打算逃走，」潔蘿搖搖頭，「我想取代您，接任教皇之位。」

「……」梅恩怔住了，他設想了種種情況，卻唯獨沒料到自己會聽到這樣的答案，「純潔者成為教皇？你簡直是異想天開，在大教堂眾多信徒面前接受加冕的人可是我！你以為殺掉我，他們就會認可你的權力？」

「我不需要在眾多人面前露面，只用充當教皇的「傳達者」就行了，」潔蘿漫不經心道，「您看，奧伯萊恩冕下也是常年待在樞秘聖殿，偶爾出去時還會戴著面具。這種情況下，誰會發現教皇已經換了一個人呢？」

「你根本瞞不到那個時候！沒聽到我剛才說的話嗎？只要吊籠一落地，看見我不在，你立刻就會被他們控制起來！」梅恩低吼道，「現在放我出去還來得及，我可以當你沒有做過此等肆意妄為之事！」

「靈魂之戰一旦開始，就無法結束，」潔蘿笑道，「而且，他們並不會抓捕我，您從一開始就想錯了。」

不會抓捕她……是什麼意思？教皇皺眉瞪著純潔者，想要從她的眼睛里看出些什麼，但那雙眼眸中除了閃爍的動人光芒外，並沒有流露出一絲怯意和慌亂。她亦沒有移開視線，而是靜靜和自己對視著，彷彿在陳述著一件再正常不過的事一般。

梅恩忽然感到腦海中一道電光閃過！

「即使放棄，也是明智的選擇。」

「孩子，對不起。」

他長大了嘴，卻感到喉嚨被一雙大手扼住，幾乎發不出聲來。心中不斷下沉，像是掉進了冰窟中一般。過了許久，他才艱難道：「難道這都是奧伯萊恩——」

「看來您終於明白了，」潔蘿挑了挑眉頭，「教皇冕下已經吩咐過樞秘聖殿的所有侍衛和審判武士——他們永遠不會離開地底，所聽命的也只有教皇一人。您在地上教堂接過權杖，卻仍不是樞秘聖殿的執掌者。」她輕笑兩聲，「想想看，我們正身處洞頂上方，腳下便是教會的核心機構，而這裡也是唯一可以避開所有地上守衛，同時不受神罰之石影響的位置了，你不覺得正是一個絕佳的舞台嗎？」

純潔者收起笑容，眼中的光芒如同火焰般綻放，「這也是冕下為我們安排的戰場，當靈魂之戰結束，活下來的那一位就將成為教會真正的統治者。」

竟然是……這麼回事！梅恩感到喉嚨乾澀，該死的老傢伙，因為覺得自己盜取了原本屬於女巫的權力，就打算用這種方式來替自己贖罪嗎？簡直可笑極了！

對方眼神中閃耀的神采分明是熊熊燃燒的野心，這在純潔者身上是幾乎不可能看到的情緒——她們從生下來起，就被當做工具教育，對教會高層應該忠貞不二才對。如果不是吞噬了那些膽大妄為之輩……不，見鬼，梅恩猛得想起在進攻狼心王國前，冕下對自己說的那番話。

「我將派出兩名純潔者協助你作戰，沒有人能從她們手中逃脫獵殺。」

難道他就從未想過，奪取狼王和碧水女王的記憶會給潔蘿本人造成怎樣的影響嗎？

回想起奧伯萊恩最後如釋重負的表情，他終於意識到了對方臨終前話語里的含義。梅恩憤怒地咬緊了牙關，老傢伙怎麼可能沒考慮到這一點！為了讓野心重新回到純潔者心中，他早就開始準備了。

這就是你希望看到的結果嗎，教皇冕下？！

.(未完待續。)