?灰堡王都，內城區花園豪宅。

今天是預定的情報交換日，塔薩靠坐在客廳軟椅上，等待「鴿子與禮帽」雜技團成員們的到來。入秋後，內城門封閉時間提前到了傍晚，秘密聚會也不得不改為下午進行。

第一個抵達豪宅的總是希爾.福克斯。

他穿著一件藍色的天鵝絨開領外套，下身是淺灰色緊身褲與鹿皮靴，還在頸脖處打上了白色的領結，活脫脫一副貴族打扮。行禮后，他將夾在腋下的《王國風俗史》遞還給塔薩，後者接過書本，饒有興緻地掃了他一眼，「看完了？」

「是，」希爾點點頭，隨後遲疑道，「您不教我些格鬥劍術……或者暗殺技巧嗎？」

「為何？」

「在邪疾爆發時，您說過要將我訓練成一名合格的情報人員，」他撓了撓腦袋，「可至今為止，您都只交給我一些稀奇古怪的書籍去閱讀。」

「你是說《風俗史》？」塔薩給自己倒了杯葡萄酒，又丟進去兩顆冰塊，「這可不是什麼稀奇古怪的書籍，它記載了王國各地的貴族由來、傳統、家徽，以及名勝特產。作為情報收集者，首先得要見多識廣，才能大致判別出來自各地的消息有沒有價值。至於劍術和暗殺？」他笑了笑，「我可沒打算讓你潛伏進某個組織或深入敵人內部探查消息，那樣即危險又耗時耗力，有這份功夫，還不如多花點金龍直接去收買知情者。」

「可並不是所有人都能被收買，」希爾堅持道。

「而那些滴水不漏的組織，同樣也很難安插進眼睛，沒個十幾二十年的功夫，不大可能潛入其中。」塔薩晃動著杯子，飲了口冰酒，「合格的情報人員只用做好兩件事即可：辨別消息和隱藏自身。我給你的這些書籍就是分辨消息的基礎，至於第二點……作為雜技團成員，你應該比我更有經驗。例如，你今天的這身打扮就很不錯。」

「……」就在希爾.福克斯低頭思索這番話的含義之際，小丑等人也陸續趕到了這件偏僻的住宅。

「大人，人都到齊了。」

「既然如此，那我們就開始吧，」塔薩放下酒杯，攤開記事本道，「誰先來？」

「我先說吧，大人，」體形最魁梧的岩山第一個開口道，「王都東區郊外的營地又住進了一批新人。」

這個消息讓親衛眉頭微微一跳，沒想到聽到的第一個情報就不是個好消息。自從王都騎士團折損大半后，這片設立在郊外的營房便成了民兵隊的駐紮地。但凡提費科徵召來的老鼠、逃民和罪犯，在出征前都會被塞入東營之中。而一個多月前，一隊千餘人的民兵剛被派往西境，現在居然又有新的人手補充了？

「有多少？」

「目前只有兩三百人，大部分似乎是從北地來的……除此之外還有一些血帆會的老鼠，不過比起頭兩次，願意去的老鼠已經不多了。」

「密切監視他們的動向，營地每次新增兩百人以上，都要向我彙報一次。」塔薩吩咐道。

「是，大人。」

這些人只有一個用處，那就是服下藥丸後作為消耗品使用。如今碧水女王北上，南境已無反抗勢力，提費科無疑會繼續進攻羅蘭殿下的領地，他必須將這一消息儘早傳回邊陲鎮。

「接下來小丑為您帶來的機密情報，或者說，酒後閑談，」小丑用誇張的語氣說道，「我無法核實這條消息的真假，不過聽那群商人說得有鼻子有臉的，就當作是真的吧。他們說，嘉西亞.溫布頓的黑帆船隊出現在永冬王國，並且向教會發起了進攻，狼心城的圍攻也因此而瓦解。他們還準備趁著入冬前的這段時間，帶些緊缺商品過去販賣。」

碧水女王竟然去了永冬？塔薩稍稍感到有些意外，不過這條消息是真是假都不重要，她選擇北上離開灰堡，就等於已經放棄了爭奪王位的權利，「就這些？」

「好吧，我知道這事兒離灰堡有點遠，」他吐了吐舌頭，「下次我會多打聽些有用的消息。」

「咳咳，」希爾咳嗽兩聲，「大人，您託付我的任務有新線索了，提費科在內城區新蓋了一座工坊，還招了不少泥工匠，最近收購的大批硝石都運往了那裡。不過工坊周圍戒備森嚴，我的人無法進一步得知那些硝石的用途。」

「喔？」塔薩精神一振，「他們真把硝石運進工坊了？」

「確實如此，」希爾點頭，「我還親自盯梢過一輛運貨的馬車。」

這倒是個極為有價值的情報，在羅蘭殿下身邊待久了，他自然知道無堅不摧的火藥是一種煉金物品，其主要成分就有硝石。自從王都周邊制硝場的硝石被大肆收購以來，他就注意到了這點，並安排希爾.福克斯去打探貨物的去向及用途。

如今對方將硝石從煉金協會轉移到工坊，用意已經十分明顯——從煉金試驗轉為工坊製作，就說明他們已經掌握了火藥的配方。這條情報的優先順序甚至比東郊營地新增兵丁還要高。

「幹得不錯。」塔薩讚許道。

……

密談結束后，眾人分批離開豪宅。

希爾臨走前忽然問道，「大人，我們所做的這些時，真能將提費科推下王位嗎？」

「當然，」親衛微笑道，「你沒見到羅蘭殿下通過潰兵捎來的信件么？他的王位已經搖搖欲墜了。」

傍晚時分，回到地下號手酒館，塔薩見到了一位出乎意料的熟人：肖恩。

和自己一樣，他也是四王子殿下身邊的親衛。

走進二層的客房，兩人寒暄了片刻，塔薩才拉上窗帘，低聲問道，「你怎麼知道我在這兒？」

「殿下給了我件信物，讓我去找瑪格麗女士，她知道你在哪兒。」肖恩掏出一枚晶瑩剔透的紅色寶石晃了晃。

「他有新任務交代？」

「不是任務，是禮物，」肖恩笑著走到窗邊，將帘布揭開一條縫，吹了聲口哨。只見三隻灰褐色的鳥兒飛入房中，落在桌上朝他咕咕直叫。給每隻鳥兒餵了些麥粒后，它們才消停下來。

塔薩還是第一次見到如此有靈性的鳥類，「這是……」

「女巫訓練出來的信使。」肖恩撫摸著灰鳥的頸脖解釋道，「和信鴿不同的是，它們可以自主往返於兩地，而無需由人帶離後放飛歸巢。你只用對鳥兒說出特定的口令，它們便會將消息送到殿下手中。順利的話，你僅需等待一天時間，即可收到殿下的回信。」

.(未完待續。)