?敵方船隊接近赤水河岔道的時間比預計的還要晚上半天，直到四日後的下午，十艘帆船才緩緩出現在視野盡頭。
接到消息的凡納依次穿過六個隔間，向他負責的炮組下達預備命令，隨後回到自己的炮位上。
「敵人在哪？」羅德尼將窗口擋板掀起一條細縫，向外張望。
「至少離我們還有好幾百米遠呢，」負責觀察信號旗的貓爪趴在天窗口囔囔道，「我這兒連他們的影子都看不到，屋頂上的雜草太多了。」
每個隔間除了射擊窗口外，還在頂部靠牆位置開了個孔洞。攀上兩階土樓梯，便可方便地看到赤水河上的情況。
「說起雜草，那位綠頭髮女巫的能力簡直不可思議，」柚皮擦拭著有些銹跡的炮彈道，「她所到之處，薄薄的草地就像頭髮一樣瘋長，把那些地堡都蓋得嚴嚴實實，看上去跟普通的土包沒什麼兩樣。」
「什麼綠頭髮女巫，」凡納呵斥道，「那是葉子小姐。第一次對抗公爵騎士團時她就幫我們在兩側樹林里埋下了藤蔓，使得騎士無法繞行。不然那幫鐵罐頭通過樹林繞到背後就夠我們受得了。」
「要比神奇的話，又有哪個女巫普通了？」羅德尼聳聳肩，「一夜之間構築起地堡、讓藤蔓和雜草覆蓋地面、可以在天空自由飛行、甚至還能變化成一隻巨大的鴿子——這些都不是凡人能辦到的事。」
「最神奇的我還是選娜娜瓦小姐，」貓爪語氣中充滿憧憬和期待，「不知道這次會不會光榮負傷。如果受傷了的話，就能近距離見到她了，說不定還可以聽到她的安慰。」
「給我好好注意敵情！」凡納皺眉喝道，「再敢胡說八道，我就罰你回去掃廁所！」
貓爪吐了吐舌頭，又將身子探了出去。
炮兵隊長在心裡嘆了口氣，如今這幫傢伙已失去了緊張感，再也不會像幾個月前初臨戰場那般手腳發抖。他說不上這種變化是好是壞，總覺得有些太過輕視對手，但他亦無法嚴厲斥責手下，因為自己同樣好不到哪裡去——自從成為殿下的士兵后，凡納對戰鬥的理解發生了翻天覆地的變化：血腥殘酷的搏殺似乎與力氣、技巧、勇氣再也無關，他們只需重複做著訓練時熟記的步驟，按章程準備、按章程迎敵、按章程開火即可獲得勝利。
特別是在小鎮對抗新王的民兵隊時，明明對手是力氣驚人，悍不畏死的人形野獸，但戰鬥僅僅持續了半個時辰便結束了。清掃戰場時他才發現，自己連一絲疲勞感都沒有，彷彿剛做了個訓練前的熱身運動，敵人便已經潰敗。
照這樣發展下去，會不會有一天爭鬥會變成連敵人的面都見不著，只需操作這些金屬機器，就能將敵人殲滅於千里之外？
就在凡納胡思亂想之際，貓爪的警告聲將他拉了回來。
「我看到敵人了！」
「填裝彈藥！」凡納甩甩頭，將雜念拋至腦後，沉聲下令道。
隔間里頓時忙碌起來，這一步驟已經練習過太多次，現在大家閉著眼睛都能將藥包和炮彈塞入炮膛中。在不用考慮複位和調整射角的情況下，炮組二十息時間就能發射一次。
羅蘭殿下和鐵斧大人布置的作戰方案凡納早已背得滾瓜爛熟——和邊陲鎮防禦戰相似，等觀察員看到閃電小姐的紅色旗幟，才可推倒炮窗前的偽裝擋板，開炮射擊。離河岸最近的一、二號炮組用霰彈掃蕩甲板，其餘炮組則用實心彈轟擊船艙。
他靜靜等待著紅色信號旗的到來。
……
現在不用瞭望鏡，蓮也能看到偽王的船隊正一點點向設伏地點靠近。
比起在大海上航行的三桅或四桅帆船，這些船隻明顯要纖細得多，沒有高高的側舷和圍欄，低矮的船身乍看上去就像貼著河面一般。除了鼓脹的風帆外，甲板兩旁還各坐著一列水手，緩緩推動手中的划槳。
直到此時，王子殿下仍沒有下達任何命令。
她不由得有些著急起來，觀察所搭設在一處較高的山坡頂端，雖然能俯瞰整個戰場，但離河道也較遠。如今閃電和麥茜都不在殿下身邊，算上傳令兵將指令傳到各個小隊所要耗費的時間，再晚一點恐怕就要來不及阻擋船隊通過赤水河岔口了。
眼看排在最前面的帆船即將通過土屋，蓮忍不住想要開口詢問時，一聲轟隆巨響突然滾過河面。彷彿是發出攻擊信號一般，土屋裡又有十幾道濃煙夾雜著火光噴出，沉悶地雷鳴聲連綿不絕。
到底發生了什麼事？
蓮將目光重新投向河道，接著幾乎不敢相信自己的眼睛——她沒有看到任何交戰的騎士或傭兵，然而第一艘帆船的甲板上卻像是突然炸開了鍋。木片碎屑與殘肢斷臂四處飛濺，那些搖槳的水手瞬間就死傷過半，一團團血霧騰起，將甲板染上了一抹猩紅。
失去一半動力后，船隻的前進速度很快減緩下來，而轟鳴聲沒有絲毫停歇。沒過多久，船身中央高高聳立的桅杆便被一團彈起的黑影削去半邊，搖晃了兩下便轟然落地，將兩名剛爬出船艙的騎士砸倒在甲板上。
帆船在水流的推動下，開始緩緩向後退去，其它船只得散開避讓，不少人聽到動靜后從船艙中魚貫鑽出，一臉茫然地望著已淪為地獄的領頭帆船，看上去有些不知所措。
接著恐怖的打擊降臨到了第二艘船上。
人群密集的甲板讓血霧來得更洶湧，蓮能看到，在滾滾雷鳴過後，那些原本緊挨著的敵人中生生多出了幾道鮮紅的空地，而站在空地位置的倒霉蛋被生生打斷成數截，有些人仍未死去，拖著流出來的腸子痛苦哀嚎。而其他僥倖活下來的人紛紛跳入河水中逃生，再也不願意在這恐怖的甲板上多待一刻。
她終於明白了殿下所說的「他們過不去」的意思，只是……他的部下是如何做到這一點的？(未完待續。)
