?麥茜離開后的第二天，羅蘭就帶著女巫們在庭院里開始組裝新一代熱氣球。

由於後花園及女巫宿舍樓正在擴建中，葉子已經把植物移到了前庭里。各式各樣的藤蔓爬滿了牆壁、木架和廊道，看上去頗有些史前森林的感覺，遮陽效果也十分明顯，陽光只能透過茂密的綠葉間隙，在地上留下零零散散的光斑。

羅蘭交給女巫們一疊白紙，讓她們鋪開成一張巨大的畫紙，再由索羅婭繪製最輕盈的藍天塗層。比起初代熱氣球所使用的牛腸膜皮和帆布組合，純粹的塗層布料要輕得多，而且韌性極佳，連接處沒有縫合線，做得再大也不怕空中解體。

「聽閃電說，峽灣那邊可能會有女巫過來？」溫蒂好奇地問。

「如果一切順利的話，」羅蘭將五王女回信的內容說了一遍，「具體情況還得等提莉.溫布頓的答覆。」

「看來灰燼她們成功了，」她若有所思道，「沉睡島上竟然聚集起了這麼多的女巫。」

「是啊，恐怕提莉策劃這場遷移已不止一兩年了，」羅蘭攤手道，「不單是灰堡，其它三大王國她有都派出女巫暗中聯繫，共助會應該也收到過她的邀請。我猜這就是為何親衛散播流言如此長時間，卻遲遲沒有女巫找上門來的原因——終究是比提莉慢了一步。」

「可哈卡拉從來沒和我們提過此事，」溫蒂揉了揉肩膀。

「如果她將提莉的邀請告訴你們，或許你們也不會再堅持尋找聖山了吧？」

「的確有這個可能，不過如此一來，我們也不會在邊陲鎮相遇了，」她笑著搖搖頭，「所以說……這樣也不錯。」

「我也覺得挺不錯的，」閃電舉手道。

「嘖，說不定去峽灣還更好呢，」莉莉撇撇嘴，「畢竟那裡都是女巫，不用像小鎮里出個門都要格外注意。」

「已經比以前好多了啊，」安娜認真說，「那時候我都根本不敢出門呢。」

「沒錯，有些人就是如此，明明灰燼上次邀請時也一口拒絕來著，還裝模作樣，」謎月嘟囔道，「還說自己不是叛徒！」

「你……」莉莉瞪大了眼睛，「笨蛋！」

「叛徒！」

其他女巫忍不住笑出聲來。

「我也這麼覺得，」羅蘭覺得心裡忽然湧起一股滿滿的成就感，自己就算比不過五王女的聰明靈動，也不如提費科和嘉西亞那般強勢和果決，但至少，他能給這些女巫們一個自由舒適的生活環境，也能為治下人民帶來更美好的生活。

「這個熱氣球……恐怕比上次那個還要大上好幾倍吧，」夜鶯打量著索羅婭已經畫好的部分，「你打算用它來運送女巫嗎？」

他點點頭，「只有這樣才能避開海港城市，直接從小鎮南端的海邊直抵境內。而且除了接送新來的訪客，它也算是一次新的嘗試。」

紙張塗滿兩面后，就成了夾層布料，每塊長寬近六米——如果是常規帆布或麻布，已經很難用單手拖動，不過對於輕盈的塗層來說，幾乎就和一疊紙張的重量相當。將十幾塊布料拼接在一起，再由塗層粘合接縫，就製成了一個體積驚人的巨型氣囊。

羅蘭想要測試的，正是索羅婭塗層的粘固能力。至少在一開始見到她的新能力時，那半截畫在桌上的「厚樹皮」讓他記憶猶新。兩者牢牢的粘結在一起，抓著樹皮向上拉扯甚至可以提起整個方桌。塗料到底能與基層附和得有多緊密，可否支撐起一個巨大的氣囊，並在充氣后保持其牢固性和氣密性，這都是他想知道的。

熱氣球目前仍需要依靠安娜來充氣，而氫氣球則是任何人都能夠操縱，如今已有了直流電機，可以通過電解水來製造氫氣，歷史上大名鼎鼎的齊柏林飛艇似乎離他並不遙遠。只要找到合適的輕質骨架製作材料，這種可以在兩三千米高度飛行的巨大怪獸幾乎沒有天敵，而且技術難度要比飛機低上很多。

雖說在千米高空投擲炸彈的命中率十分感人，但架不住敵人只能挨打而無力還手——每天在敵人領地上晃悠一圈，恐怕任何對手都要崩潰。

設想一下，以後出征教會聖城時，空中並列懸浮著四五艘飛艇，炸彈如雨點般落下，河道中有淺水重炮艦轟擊對方的城門和據點，再加上持有連發火槍的步兵在後方嚴陣以待，海陸空三軍立體化協同作戰，光是想象一番都覺得有些小激動。

「殿下，你又在傻笑什麼？」安娜嘆了口氣，伸手捂住他情不自禁咧開的嘴角。

「大概是在妄想那幾位新來的女巫吧，」莉莉翻了個白眼，「男人嘛……」

當氣囊下方用麻繩連接上巨大的藤蔓吊籃后，新一代熱氣球便大功告成。體積比初代大出近四倍，容納成員也擴充到十人，吊籃上方還架設有遮陽棚，可以避免太陽直射。當然，棚子上需要留出一個洞口，供安娜為氣球補充熱氣。

羅蘭將氣球命名為遙望號，在庭園區的空地上完成等重負荷測試后，隔日正式進行了首次航行。參與這次試航的乘員除了安娜、溫蒂等五名女巫之外，還有王子本人。

整個航行過程十分順利，女巫們在空中嘰嘰喳喳個不停，感嘆從空中鳥瞰到的壯觀景色——比起上回的定點觀察，這一次不斷移動的觀光之旅顯然更能激起大家的興趣。遙望號在溫蒂平穩的風力作用下向南方前進，於中午時分抵達山嶺地帶，並越過插有旗幟的山頂，最終懸停於海岸線之上。

在淺灘附近飛行了一圈之後，一行人隨著遙望號返回了城堡。羅蘭注意到負責方向控制的溫蒂時不時捶打自己的肩膀，顯得十分疲憊。

他曾聽說過胸*部大的女子容易肩膀酸痛，貼身內衣正是為了解決這一煩惱而出現的，雖然沒有驗證過這個說法，不過試一試總沒錯。而且隨著年紀長大，安娜的身體也會逐漸發育起來，羅蘭決定給每位成年女巫製作一件小禮物。(未完待續。)