?「看，那是書卷大人，」派普用手肘悄悄頂了頂吉莉，「聽說她是教育部的部長。」
「教育……部長？」後者納悶地問，「那是什麼？」
「就是管理老師的人。你不是最喜歡菲林老師，最討厭大嗓門哈本么。」派普解釋道，「無論是菲林還是哈本，他們都歸書卷大人管理。」
「你從哪裡聽來這些的？」吉莉眨了眨眼睛，「又是你口中的那位大人物？」
「哼哼，當然，」他得意地一笑，「而且我知道的還不止這些。今天畢業禮上不止是市政廳的官員會來，連領主大人也會親臨學院，王子殿下耶！」
「真的？」小姑娘眼睛一亮，「殿下會和我們說話嗎？」
「呃……這我就不知道了，」派普摸摸後腦勺，「大概會吧。」
畢竟他也是從凡納大哥那裡聽來的——說起凡納，可算是個了不起的人物，原本只是舊街一名普通的碎石工，自從加入民兵隊后，立刻成了統領數人的小隊長。現在，他已是第一軍炮兵隊的軍官，每個月的薪酬高達二十五枚銀狼，而且還和王子殿下握過手，談過話！
雖說他大部分時間都住在營區，不過偶爾回來時，總能帶來許多新奇有趣的故事和見聞。每逢這個時候，派普便會找上門去纏著他問東問西，作為凡納大哥以前的鄰居和崇拜者，派普經常能從他口中提前得知不少消息。
例如領主大人會出席畢業典禮就是凡納親口告訴自己的——早在一周之前，第一軍就接到了保護和警戒的命令，還在學院樓附近舉行了一次演習。
果然沒等多久，一隊精神抖擻，穿得整齊劃一的士兵們昂首走了過來，隊伍中間的兩人正是王子殿下和他的首席騎士。
人群中不由得掀起了一陣騷動。
士兵們將學院樓的入口圍著后，羅蘭走進大廳，向排成數行的學生們揮了揮手，「我的領民們，你們好。我是邊陲鎮領主、西境執掌羅蘭.溫布頓，恭喜你們完成了初等教育普及的全部內容，成為小鎮第一批畢業生。」
人群中一片啞然，不是無動於衷，而是大多數人激動得不知道該說什麼好。
吉莉一個勁地抓住派普的胳膊掐道，「殿下在跟我們說話！」
派普同樣感到振奮無比，這樣一來，他也和凡納大哥一樣，近距離接觸過殿下了。
「能這麼快通過考核，迎來畢業，是因為你們大多曾是卡爾.梵伯特老師的學生，從一開始就比別人領先許多。所以不要驕傲自滿，這世界上還有許多知識等待你們去探索、去發現。」羅蘭接著說道，「當然，這一天仍然值得慶祝，你們從今天開始，已經走上了一條與其他人截然不同的道路。無論是投身於何種工作，都能獲得豐厚的回報。我在此向你們表示祝賀！」
「殿下……萬歲！」不知道誰先喊了一聲，接著大家紛紛激動地喊道，「殿下萬歲！我願意為殿下效力！」
等待歡呼聲稍息，羅蘭笑道：「接下來，我將把畢業證書發放到你們手中，作為完成學業的榮譽證明。」他打開一個小冊子，「派普。」
派普只覺得渾身一顫，他望著王子，張了張嘴，卻不知道該說什麼好。還是菲林.西爾特老師向他招手道，「別怕，到殿下面前來。」
他手腳僵硬地走出隊伍，心裡撲通亂跳的聲音自己都能聽到，忽然間，他腦袋中想起了凡納常常提到的軍禮——比貴族的騎士禮簡單許多，也能表達出自己的效忠之意，還是殿下本人發明的禮儀。儘管不大清楚具體姿勢，他還是鼓起勇氣，按記憶里的模樣用力將手平舉在額頭前。
這一舉動把王子逗笑了，他點點頭，把冊子遞到派普跟前，「如果手再往後移一移，放到耳朵上沿的話，會更標準……祝賀畢業。」
「謝……謝謝您，」派普接過手冊，幾乎是木頭般地走回隊伍。等到殿下開始給其他人頒發畢業證，他才回過神來。
「給我看看，上面都寫了些什麼？」吉莉好奇地偏過頭。
「你也有啊，急什麼，」他低聲嘟囔道，雙手有些顫抖地翻開證書封面，只見裡面縫著一張精美的羊皮紙。左上角畫著自己的頭像，中間則是灰堡長槍的王室徽記，還寫著幾排文字。若是半年前，他只能去找卡爾老師告訴自己這些字元的意思，可現在，派普已能做到最基本的讀寫，他在心裡默默念了一遍——
「邊陲鎮學院第一期畢業生：派普。」
「院長：書卷。」
「頒發人：邊陲鎮領主，羅蘭.溫布頓。」
……
等到所有畢業證都發放完畢，羅蘭拍了拍手，將眾人的目光吸引過來，「從現在起，你們已能承擔一些普通人難以勝任的工作，這些工作都有著優厚的報酬，最低也是從每月十枚銀狼算起。下面，就請書卷女士給大家介紹下邊陲鎮市政廳提供的工作內容。」他舉起手，止住大家的討論，「你們無須立刻做出選擇，可以先回去和家人好好商量下，決定好了再帶著身份證和畢業證前往市政廳申請即可。」
趁著書卷大人介紹之際，吉莉湊過頭問道，「你有主意了嗎？我想去自行車廠工作，薪酬比我爸還高，還有機會免費得到一輛新車！」
「的確很棒，」派普漫不經心應道，最近小鎮廣場立起了四塊巨大的木牌，上面畫著殿下和幾位大臣的肖像畫，幾位大人身下造型奇特的鐵坐騎引起了鎮民的熱烈討論。而且車廠薪酬為十五枚銀狼每月，如果不是必須完成初級教育的人才可報名，恐怕它早就被人擠滿了。
不過他有更想去的地方。
自從參觀授勛典禮后，派普就不可抑制地產生了這樣的念頭——他也想像昔日的同學娜娜瓦一樣，有一天能登上廣場高台，在數千人面前接受殿下親手授予的榮耀。
按王子殿下的說法，必須是對小鎮有傑出貢獻之人，才能獲得授勛資格。如果進入自行車廠工作的話，只怕一輩子都沒這個機會了。像鐵斧那樣領軍作戰、衝鋒陷陣他自問辦不到，自己也沒有女巫那般不可思議的能力，他唯一能效仿的只有首席煉金師凱莫.斯垂爾。
之前他就不止一次聽說過，若能摸索出一樣實用的煉金產品，就能為領地帶來巨大的財富和聲望，成就賢者之名。不需要勇武也不看血統，僅僅需要一點點運氣……沒有比這個更適合他的道路了。
想到這裡，派普下定了決心。
「我要報名前往化學實驗室。」他一字一句說道。(未完待續。)
