?將塔薩帶到酒館二樓的一間小房子里，壯漢吩咐酒侍繼續打掃，隨後關上了門。
這裡是用來招待那些有特殊需求顧客的地方，一晚上只收二十五枚銅鷹，因此環境算不上多優雅。狹小的床上有股難聞的霉味，被褥皺巴巴的，像是很久沒拿出去洗曬過了。滿是裂紋的木桌缺了一角，裂紋里塞滿了黑色的絮狀物，桌面顯得油膩而骯髒。不過塔薩也懶得計較，他一屁股坐在床邊，靜靜等待對方開口。
「真是好久不見了，」壯漢咧嘴道，「自從納吉大人取代您的位子后，怎麼連酒館都不來了？就算您不再負責此事，也可以來喝杯酒嘛。」
他的外號叫黑錘，「地下號手」酒館的看守者，骷髏手指成員。聽起來很嚇人，不過是王都黑街里眾多老鼠中的一個。老鼠們拉幫結派，劃分地盤，根據經營業務的不同形成了一個個龐大而鬆散的組織。這些地下組織背後或多或少都有大貴族或富商的影子，骷髏手指也不例外。但和家養犬不同的是，多數老鼠不會選擇效忠於某一人，只要有利益，他們可以為任何人辦事。
「廢話少說，」塔薩直截了當地說道，「晚上你把希爾薇、豬倌、銀戒指、陶罐都叫過來，就在這間酒館里，我有事情要安排。」
「這幾個都是地下號手的人，」黑錘怔了怔，「光他們就夠了？」
「我說了，這是樁好生意。」他聳聳肩，「看在你曾為我做過不少事的份上，我才特意找的你。」
按照通常和黑街打交道的步驟，先要找到接頭人，再由對方判斷是否接下任務。兩人達成一致后，接頭人會將任務委託給合適的人選，同時收取費用。當然這一過程沒有任何契約或書面證明來保障，最終能否達到僱主期待的效果也完全是個未知數。一般來說，越是有名氣的組織就越在意自己的信譽，委託費用也較高，而新出頭的組織收費低，但容易落得人財兩空的境地。這些老鼠和城市巡邏隊形成了一種微妙的平衡，共同維持住了王都表面的秩序。
在進入王宮成為一名宮廷禁衛前，塔薩曾在巡邏隊任職，負責將一些不方便見光的事務交給黑街各組織處理。因此王都勢力最為龐大的幾股老鼠群落他都一清二楚，也省去了和接頭人打交道的時間。至於選擇骷髏手指的原因，僅僅是因為他們還沒壞得那麼徹底。
「我能問一句，您如今在為誰辦事嗎？」黑錘猶豫了片刻后問道。
塔薩沒有回答，而是伸出拇指點了點背後的王宮方向。
巡邏隊也好，老鼠也罷，大多數人只知道他成了禁衛，卻不知道他沒多久便被溫布頓三世挑選為四王子的親衛，隨王子殿下一同前往了邊陲鎮。在這消失的半年內，他們應該以為自己一直待在宮廷內。再說，自己只是指向王宮方向，並不是在說謊——王室不是只有提費科一位，羅蘭.溫布頓也是王室的一員。
「我明白了，」他點點頭，「不過希爾薇和豬倌已經不在了，我能挑自己的手下來嗎？」
「他們怎麼了？」
「死了。」黑錘恨恨道，「去年冬天和夢境水的人起了衝突，他們把罌粟花和長眠蕨販賣到北城區地盤，卡薩斯領著大夥將他們趕了回去。希爾薇脖子遭人劃了一刀，血根本止不住，豬倌則被他們填了運河。」
塔薩皺了皺眉，這種事情巡邏隊根本不會理會，甚至隔段時間還會刻意挑起老鼠們的相互撕咬，以便控制他們的實力和數量，至於死去的人，誰都不會在乎。「那也行，不過你要記住，必須是酒館里的人。」
……
離開地下號手后，塔薩深深吸了口氣。
酒館里腐敗潮濕的味道讓他有些反胃，直到炎熱的空氣湧入肺里，才稍微驅散了這種渾濁沉悶的感覺。
雖然黑錘盛情邀請他在酒館里等待，還宣稱要拿出上好的美酒招待他，但塔薩不願意在一個狹小的地方待上太長時間。如果出現變故，他無法第一時間察覺出異樣。
接下來他決定前往內城區，找一家靠譜的旅店訂下今晚的房間，至於第一軍士兵，他們對於夜晚紮營這一套已經十分熟練，無需自己擔心。
入夜後，塔薩再次回到了地下號手。
此時酒館已經正常營業，時不時有顧客進出，他先在暗處觀望了陣子，才跟在一名酒客身後進入屋內。
作為外城區的低檔酒館，來此喝酒的大多是些平民，酒水也都是廉價的劣質麥酒，十枚銅鷹可以連著喝上好幾大碗。在喧鬧的人聲中，他很快找到了黑錘的手下，他們正圍坐在一間靠牆的隔斷里，桌邊還放著一節白色的指骨。
塔薩不動聲色地走過去，立刻有人給他讓開了位置。
「晚上好，大人，」銀戒指、陶罐點頭行禮道。
「這兩位我給您介紹下，她是小指頭，」黑錘拍了拍身邊的小不點，接著指向她身邊的年輕男子，「希爾.福克斯，最近才加入骷髏手指。」
「福克斯？」塔薩的目光停在對方身上，而後者顯得有些拘謹地低頭致意。
「干我們這行的，很少有姓氏齊全的傢伙，」黑錘哈哈一笑，「他賭博輸了個精光，老婆跟人跑了，連房子都賣了，不得不投身黑街。放心，他以前就住在北城區，偶爾也會光顧地下號手。」
銀戒指和陶罐都是老熟人，小指頭看上去就和普通的流浪兒沒什麼兩樣，倒是這位希爾.福克斯，塔薩覺得有些奇怪……他的模樣和神色的確很像那種經歷過劇變打擊后變得心力憔悴的失落者，但雙眼中還蘊含著一種說不上來的東西，就像是……他想了想，終究沒能得到準確的答案。
罷了，既然是住在北區，又是酒館的熟人，應當問題不大。而且他首先要完成的第一項任務是運送逃民，不存在任何風險。
「你們聽好了，事情並不複雜。上面不想再看到東境逃民繼續增加了，救濟用的糧食每天都在減少，再這樣下去，暴動遲早會發生，到時候處理起來會棘手得多，所以要想個辦法讓他們滾出王都。」
「您需要我們做什麼？」黑錘問。
「很簡單，傳播一則消息，說西境正在開墾荒地，當地領主願意接受這批逃民，而護送的傭兵和船隊已經啟程，三天之後就會抵達運河碼頭。你們要做的，就是將這條消息擴散給那些城外的蠢貨，具體細節可以自由補充，越像真的越好。」
「可是……如果到時候沒有那批傭兵和船隊，說得再像也沒有用啊。」銀戒指說道。
「這些當然會有的，」塔薩笑了笑。
「啊？」他怔了怔，「難道真有西境領主想要接納他們？」
「你這蠢貨，」黑錘給了他腦勺一巴掌，「演戲自然要演全套啊，運到西境后他們還能再靠兩條腿走回王都不成？至於怎麼處置他們，就讓當地領主去頭痛好了。」他望向塔薩，「確實不是什麼棘手的任務，不過報酬的話……」
塔薩伸出兩個手指頭，「兩倍。我的新僱主可不比巡邏隊，他只想儘快看到結果，金龍對他來說沒有多大意義。」他微微一笑，「我說過，這是樁好生意。」(未完待續。)
