?王子回到辦公室后沒多久，書卷也跟著走了進來。

「殿下，抱歉，莉莉那孩子……不是故意的。」

「我並不在意，」他笑了笑，「她只是個小姑娘罷了。」

「只有您才對我們如此寬容，」書卷嘆了口氣，「她也不是一開始就這樣的，只是被人欺騙過後，她現在已很難相信普通人了。」

「是加入共助會之前的事嗎？」他問，「我記得她加入你們才一年的時間。」

「的確是這樣，我是在赤水城郊外發現她的，」書卷說道，「您知道，我能感受到魔力的存在，距離越近就越強烈，雖然不像夜鶯那樣可以直接看到魔力的形狀和顏色，但它至少可以用來發現新的女巫。所以每經過一座城鎮，我都會偽裝成想要收養小孩的貴族夫人，去當地的收容所或孤兒院看看，尋找或許已經覺醒的姐妹。」她頓了頓，「當時莉莉就被關在一間偏僻的鄉鎮收容所里，可我指名要收養她時，卻被拒絕了，經營這家收容所的主人告訴我，他們這裡只賣成年的姑娘。」

「為什麼？」羅蘭疑惑道。女巫最晚的覺醒時間便在成年之前，難道跟這個有關？

「當時我們也覺得十分奇怪，於是便讓夜鶯潛入收容所，查找所里的賬簿、記錄和相關信息。幸好收容所離鎮子較遠，所以我們可以在此地停留較長時間。」

「你們為何不直接帶走莉莉？有夜鶯的幫助，這應該不難吧？」

「的確不難，」書卷點點頭，「除了經營者身上佩戴有一塊神罰之石外，收容所里再也沒有安置其他石頭或機關。但我們不能這樣做，這種事情有過先例。」

「什麼先例？」王子為書卷泡了被茶。

「謝謝，」她接過茶杯，「一開始我們只要發現女巫，就會強行帶走她，可在海風郡時發生的一場變故改變了我們的做法，當時一位剛覺醒不久的年輕女巫認為我們才是邪惡之徒，被帶回共助會後不聽解釋便向我們發動了攻擊，最終有兩名姐妹傷重不治，她也被哈卡拉的「死刑」魔蛇殺死。所以從那以後，我們會小心翼翼地觀察女巫一段時間，確定她的處境和想法后才採取行動。如果教會追得緊迫，我們……只能選擇放棄。」

「這麼說來，夜鶯和溫蒂的相遇不是場偶然？」

「當然不是，」書卷抿了口茶，笑著搖搖頭，「從發現夜鶯存在到溫蒂與之接觸，差不過間隔了一個多月的時間，期間我們還招到了其他姐妹，例如紅椒和追風……」她說到這兒表情黯淡了不少，「可惜她們都葬身在蠻荒地。如果大家一開始就選擇來邊陲鎮安身該多好。」

羅蘭也感到頗為遺憾，要是共助會四十多位女巫齊聚小鎮，恐怕這裡已經進入現代化生活了。

「不說那些了，」書卷深吸口氣，「還是說莉莉的事吧。在搜查過收容所以及跟蹤主人行跡后，我們發現了一個驚人的事實——這間規模不大的鄉間小樓既不是真正的收容所，也不是為篩選女巫而建立的。」

「那是為了什麼？」

「為了滿足經營者的一己私慾。」即使是涵養好如書卷，在說這段話時神情也有些陰鬱，「經營者每周都會前往赤水城貧民區，誘拐那些流浪女孩子，並欺騙她們說，自己是一位好心貴族，在郊外開辦了間收容所，那裡經常會有大貴族喬裝登門挑選養女，只要被選中的話，一輩子都不用擔心吃穿了。並不是每個人都會被騙到，不過……十幾年下來，陸陸續續前往收容所的女孩也有數百名。」

「這麼多？」羅蘭皺眉道，「可你說收容所規模並不大。」

「數百名只是賬本上的記錄，大多數人都……死了，」她低聲道，「十幾年裡他一共發現了三名女巫，全數賣給了教會，其他姑娘如果容貌較好的，他也會打扮一番賣給那些有需求的人，而無人問津的，都被他殺死在收容所的林子里。」

「……」王子一時不知道該說什麼好。忽然間，他感到一雙手從背後輕輕搭在了自己肩頭。

「女巫的覺醒幾率並不高，所以除去收容花費，他這些年賺得的金龍大約在二十枚左右，這是根據賬本記錄得出的數據。可為了這二十枚金龍，死掉了近三百人，林子里的土坑裡填滿了屍體。哈卡拉審問他為什麼要這樣做時，他竟然說，賺取金龍並不是他的本意，僅僅是為了維持收容所運轉而已，只出售成年女子也是因為這個理由——一個女巫能比普通女子賣出高得多的價錢。他的目的是為了享受生殺予奪之權的快感，隨意處置這些流浪女孩的性命讓他有成為國王的感覺。哈卡拉在盛怒之下殺死了他，而當我們想要驅散這群姑娘時，大部分人對我們怒目而視，彷彿是我們奪走了她們被貴族收養的機會。」

「莉莉一開始也是如此，直到哈卡拉帶著她去了一趟小樓后的樹林，在那裡，她看到了自己的朋友——謊稱被貴族選中，一個月前離開收容所的「幸運」女孩，以及數個已經發臭的土坑，隨後莉莉吐得一塌糊塗，暈倒在哈卡拉懷裡。醒來后也是神情木然，眼睛里看不到任何神采，直到後來在溫蒂的照顧下才慢慢恢復過來。從此以後，她就對普通人充滿警惕和不信任，尤其是貴族。」書卷說道，「不過我相信她會慢慢糾正這樣的觀點的，畢竟您也是貴族中的一員。」

「原來如此，」羅蘭心裡暗自感慨，在經歷了這種事後，還能振作精神已經算得上意志堅韌了。

書卷提起水壺，將兩人杯子重新裝滿，沉默了好長一段時間才開口道，「殿下，我有一個問題想問您。」

「什麼問題？」他怔了怔，發現書卷的表情有些嚴肅。

「夜鶯，你也在吧？」

「唔，」夜鶯浮現出身形，「需要我離開嗎？」

「不……這件事你反正也知道，」她搖搖頭，「就當陪我一起見證好了。」

說完，書卷將目光望羅蘭殿下，「您曾說過，你願意娶一名女巫為妻，但我不清楚您是否知道，女巫無法生育。」她停頓片刻，一字一句問道，「殿下，即使這樣，您仍不會改變自己的初衷嗎？」(未完待續。)