?待到夏天來臨時，瑪格麗的內河船隊抵達了邊陲鎮。

羅蘭特意在碼頭接待了女商人，順帶查看她帶來的貨物。

最重要的便是整整三船的硝石，如今邊陲鎮的火藥基本已耗盡，連第一軍的射擊練習都停止了。雖然轉輪步槍已開始小規模裝備部隊，但也只停留在練習換彈退彈、槍支保養和復裝彈藥上。現在有了這批硝石，終於可以恢復實彈射擊訓練了。

除了硝石外，她還依照約定帶來了兩船礦錠，主要是鐵和銅，以及部分綠礬礦石，這些貨物光是卸載都要花上兩三天。

羅蘭也將兩台蒸汽機擺放在堆場醒目位置，並按慣例披上紅布緞，繫上了大紅花，供瑪格麗驗收。事實上，西境工業公司將近一個月的時間磕磕絆絆只拼湊出了一台蒸汽機，這還是建立在上百塊報廢零件的基礎上，所以羅蘭不得不讓安娜出馬，對那些偏差不是太大的殘次零件進行再加工，才使得第二台蒸汽機趕上了預定交付時間。

令羅蘭感到意外的是，瑪格麗這一次並不是獨自前來，她還帶來了王都的商人團。

交割完商品后，瑪格麗一行人跟著羅蘭回到城堡，在會客廳中享用豐盛的午餐。

「殿下，這位是霍格，我的老朋友，也是王都數一數二的礦業商人。」瑪格麗一一介紹道，「這位是加摩爾，和瑪爾蘭同屬於弦月灣商隊，主營灰堡與峽灣的跨海貿易。他們對蒸汽機都十分感興趣。我和他們相識多年，也不好意思再加價賣給他們，因此把他們帶來介紹給您。」

「向您問安，尊敬的殿下，」挺著大肚子，滿臉油光發亮的霍格開口道，「聽瑪格麗說，這種機器能取代人力，快速從礦井裡抽水和運礦，而且還力大無窮，整天都不用休息？能讓我親眼看看嗎？」

「當然可以，」羅蘭抿了口葡萄酒，一開始他完全無法適應這酸澀的味道，現在也漸漸有些習慣了，「不過想要讓它搬運礦石，還得配套安裝軌道系統。吃過午餐后，我可以帶你們去北坡礦山見識下。」

「殿下，我對您描述的蒸汽機用途感到十分好奇，它真的能被安裝到帆船上，代替風帆驅動船隻前進嗎？」瑪爾蘭開口道，「如果是像海船那種三桅到四桅的大船呢？它的力氣恐怕不夠吧。」

「蒸汽機也和馬匹一樣，有的力氣大，有的力氣小，這取決於製造時的型號。當然，出力大的機器自然要更貴一些。而且一台不夠，還可以上兩台、上四台嘛。」羅蘭笑著回答。

讓蒸汽機上船，即使是最原始的明輪船，也是涉及動力、傳動和操控的複雜系統，除了邊陲鎮以外，灰堡沒有其它地方擁有改裝的技術力量。而改造一艘這樣的船隻，花費必然會大大超過蒸汽機本身。

「既然如此，弦月灣商隊也想向您訂購這種機器。」加摩爾叉起一個剛出籠的包子塞進嘴裡，被香濃的肉汁燙得眯起了眼睛。

果然物以類聚，人以群分，狗大戶的朋友還是狗大戶，連實際效果都不看，就直接拍板下單，彷彿完全不把上千金龍放在眼裡。

羅蘭搖了搖頭，「可惜邊陲鎮人手不足，加上蒸汽機製造起來十分複雜，在完成瑪格麗的訂單前，恐怕很難趕製出額外的機器。」

「我可以提供給您人手，尊敬的殿下，」加摩爾拍了拍胸口，「無論是木匠還是鐵匠，甚至是造船工人，我的港口裡都有不少，而且還不用付工錢！」

「然後讓他們學到製造方法後為你所用？」霍格插嘴道。

「不！當然不是！」他瞪圓眼睛道，「我怎麼敢在王子殿下面前耍這種把戲。十年，殿下，」他張開兩隻手掌，「我願意讓他們為您工作十年，薪酬由我來支出。只有一個要求，就是由他們製造的蒸汽機優先售賣給弦月灣商隊。」

這倒是個有趣的提議，羅蘭想，類似於後世的技術合夥，自己只提供技術，並且賺取大頭——當然，對方也可以儘快得到蒸汽機，而且十年後還能得到一批技術人員，這十年工人的薪酬就相當於技術購買費用了。

「先不用急著拍板，這些細節我們可以看過實物后再慢慢談，」羅蘭向下壓壓手，「而且我這裡並不是只有蒸汽機值得購買，有些東西想必你們同樣會感興趣，例如這個。」他打了個響指，身邊的侍衛從腳邊木箱子里搬出一大堆東西，一件件擺在桌上。

「這些都是邊陲鎮的新商品，無論哪樣都是質量上乘，價格公道，例如這個最簡單的馬克杯，」羅蘭指著桌上顏色絢麗的杯子說道，「輕盈、美觀，又不像水晶杯那樣易碎。上面的圖案可以定製，而且不沾水，極容易清洗。」

「不沾水？」瑪格麗拿起一個杯子仔細打量。

「你可以用葡萄酒試試，」王子打趣道，「喝完后還可以假裝醉酒把它扔在地上，碎了算我的。」

「這做工，嘖嘖，確實精細無比……恐怕不能每個杯子都能保證這樣的質量吧？」大肚子霍格已經給自己盛滿了酒，一口飲下，「咦，裡面居然是乾的。」

當然是乾的，它本質是個普通的木杯，不過覆蓋了一層索羅婭的畫，上面的圖案都是自己設計的。「它與水晶杯並不衝突，比起正式的宮廷宴席，它更適合於出現在那些千金大小姐們的閨房中。」羅蘭說道，「據我所知，她們對顏色亮麗，外形又美觀的東西向來沒有什麼抵抗力。」

「我也這麼認為，」瑪格麗饒有興趣地點了點頭，「您看來的確經驗豐富。」

「咳咳，」王子咳嗽兩聲，「再看看這個，厚度完全均勻的整體胸甲，一共前後兩塊，均由熟鐵打造。比起騎士的板甲輕便不說，一個人即可穿戴，合攏后沒有縫隙，適合沒有扈從跟隨的商隊衛兵使用。最關鍵的是，它比板甲要便宜……」

……

介紹完所有商品后，商人們忍不住地交頭接耳起來。羅蘭乾脆留給他們一段自由討論時間，起身離開大廳，前往庭園長廊邊散散氣。

「殿下，一個月不見，您這裡又多了不少新奇東西。」瑪格麗也跟著走了出來。

「你不用和他們交換下意見嗎？」

「不，我看中的東西不需要聽取別人的想法，商品也好，人也罷，都是如此。」她笑著搖搖頭，「商隊大概會在這裡停留三四天，您能……讓我再看看閃電嗎？」

「雖然她沒有認出你，不過上次至少沒表示出討厭之情，所以，我想沒什麼問題。」

「謝謝您！」瑪格麗感激地說道。

「舉手之勞，」羅蘭笑了笑，「對了，既然你們停留這麼久的話，不妨來看場戲劇吧？三天後邊陲鎮將舉行它的首次戲劇演出。」

「一個月時間，您把劇院都建出來了？」她驚訝道。

「當然沒有。這是一場露天表演，就在小鎮中心的廣場上，我認為它肯定會與眾不同。」

「那就恭敬不如從命了，殿下。」瑪格麗撫胸低頭道。(未完待續。)