?「這大概是我見過你撒謊最多的一天了，」泰羅離開后，夜鶯從迷霧中現身說道。

「誰讓來者是教會的大祭司呢，」羅蘭攤手，「怎麼樣，能分辨對方的謊言嗎？」

「不能，他周邊的景象被神罰之石吞沒了，我只能看到一團黑暗。」

可惜不能把大祭司像貴族那樣對待，羅蘭遺憾地想。他將那兩顆丸子放在桌上，「你說，這東西真有他們講的那樣神奇？」

減緩傷痛的話，嗎啡可以做到，至於讓士兵變得力大無窮，聽起來像是腎上腺激素的效果，問題是提取這兩種物質做成藥丸？教會有這技術水平早就應該征服世界了。

等等……羅蘭忽然想到了一種可能，會不會是跟魔力有關？

「你能看到魔力的流動吧？」他望向夜鶯，「這兩顆丸子上有魔力存在嗎？」

夜鶯仔細觀察了會，「看不到魔力，不過，它有點像神罰之石。」

「神罰之石？」羅蘭怔住。

「嗯，」她點點頭，「你也看過迷霧下的世界，只有黑與白兩色，但那種黑和神罰之石形成的黑暗不同，後者更像是一個空洞，把周圍的世界吞入其中。我不知道該怎樣形容那種感覺……」夜鶯猶豫了下，「與其說洞里漆黑一片，倒不如說裡面什麼都沒有。」

「虛無？」

「沒錯，就是虛無，」她點頭道，「這兩個丸子上同樣有著虛無的痕迹，只是極為細微，而且……也非圓形的空洞，倒像是一節節流淌的黑色細絲。」

「這些虛無能影響你的能力嗎？」

夜鶯抓起丸子，展開迷霧，很快又退了出來，「似乎沒什麼影響。」

「看來有必要找個死刑犯來試吃下這兩顆藥丸試試效果，」羅蘭用紙將丸子小心翼翼包起，揣入懷中。

「沒想到教會也這麼看好你，」夜鶯坐回到王子身邊，有些鬱郁道。

「如果大祭司沒有戴神罰之石，我敢打賭十句有九句是謊話。」羅蘭撇撇嘴，「最重要的一點就是，他們所做的和他們所求的，根本對不上號。」

「為什麼？」

「看看他們想要的：更多的教堂、更多的信徒、一個由自己扶持起來的王子或國王，從此坐實君權神授的宣傳。一個穩定的國家，更利於他們開拓信徒，發展勢力。不然年年戰亂之下，教堂和修道院也會淪為難民和貴族的搶劫目標。」

「可他們不正是看中你能為人民帶來安穩生活嗎？」

「並非如此，」羅蘭搖搖頭，「穩定源於統一或均衡，哪怕君王天天吃喝玩樂，統一國度的人民也比處於戰火中的難民過得更好。所以他們扶持二王子不奇怪，扶持三王女不奇怪，跑來扶持我就太奇怪了——特別是在嘉西亞大獲全勝的時候。」

這個時候若教會全力支持嘉西亞，恐怕王都及東線一帶撐不到半年就會被她一口吞下。屆時灰堡王國百分之七十的土地都將歸於碧水女王之手，羅蘭想，自己面臨的壓力也將大大增加。不去幫助強的，反而選擇目前看起來最為弱小的自己，看起來教會這個決定對自己有利。可假設自己接受他們支持的話，灰堡兩王之爭的局面會變得更加混亂，上演異界版三國的直接後果就是使得人口大幅銳減，財富快速流失，戰火蔓延至全國，統一日期一拖再拖。

這對教會有什麼好處？別說擴充信徒了，只怕建在各地的教堂都會被拆個精光。

「不懂你們貴族的想法，總是彎彎繞繞，」夜鶯嘆了口氣。

「嗯，」羅蘭笑著應道，「除了我之外。」

「……」女巫眯起眼睛，偏頭瞪了王子好久，「奇怪，為什麼這句話也是真的？」

三天之後，羅蘭終於搬空了城堡和要塞圖書館，心滿意足地乘坐小鎮號踏上歸途。

順著赤水河靠近邊陲鎮時，河兩岸的景象已變了模樣，鎮子對面被安娜燒出來的空地上，許多人正在忙碌——看打扮，他們應該就是先行運到小鎮的農奴。而靠近絕境山脈的這一邊，已搭起了許多個簡易木棚，木棚里隱隱有人活動，羅蘭猜測那些人正是農奴的家屬。

這些人世代被綁在土地上，生下來的孩子也是農奴，由於看不到希望，大部分人都過著麻木的生活，趨勢他們勞作的不是發自內心的渴求，而是奴隸主手中的皮鞭和索套。低下的生產效率簡直是對人力資源的極大浪費。

毫無疑問，奴隸制是工業化生產的敵人，屬於必須廢除的制度。但羅蘭也不打算手一揮就讓他們全部變成自由民，而是提供一個渠道，讓他們能看到晉陞為自由民的希望——因為主人大發善心讓奴隸脫離奴籍是有先例可循的，這種折中做法即使傳出去了也不會產生太大影響，最多讓其他貴族覺得自己不過是個濫好人而已。

等到未來時機成熟時，他再全面推行廢奴法令，阻力也會小上很多。

碼頭附近擠滿了帆船，顯然這個小小的碼頭已無法負擔如此沉重的運輸壓力。好在小鎮號吃水較淺，可以無需碼頭直接靠岸。看來擴建碼頭也需要列上日程安排了，羅蘭想。

一行人回到城堡后，他顧不上休息，回到辦公室便立刻叫來了巴羅夫，讓他彙報接受物資的情況。

而大臣助理也早有準備，從兜里抽出一卷羊皮紙，攤開在大木桌上。

「殿下，這些天您運回城堡的東西可真是嚇壞我了，」話雖這麼說，他臉上溢出的褶子卻出賣了他的心情，「十二位學徒折騰了一晚上，才把各式錢幣統計出來，總計一萬四千餘枚金龍！殿下，這可相當於普通城鎮一年的收入啊！」

公爵積攢這些金龍恐怕花了不止二十年，羅蘭想，來自於對西境人民的搜刮、掠奪和剝削。自己則要儘快把它們變成糧食、鋼鐵和機器。「那些寶石、首飾和工藝品呢？」

「還沒來得及折算，不過保守估計也在一萬金龍左右，如果送到王都去拍賣，價格會更高一些。現在它們都存放在您的城堡地下室里，」巴羅夫頓了頓，「不過如此一來，原本用於儲存糧食的房間便不夠用了，我建議您擴建城堡區，加蓋倉庫來儲存其他物資。」(未完待續。)