?羅蘭推開辦公室的門，巴羅夫已在房中等待多時。

他將文書拋給大臣助理，徑直往靠椅上一躺，雙腳架在辦公桌上。

如果不是有外人在場，他真想哼上一支小曲。

「殿下，請節哀，」巴羅夫很快看完了文書，皺起眉頭道，「國王不幸逝世，而兇手竟是大王子，這真是一場悲劇，不知殿下您接下來作何打算。」

「戈隆的死太過蹊蹺，我想看看三姐和五妹的決定再做打算，」羅蘭說，「但無論如何，有些事情我們應該提早防範。」

巴羅夫望向王子，等待對方的下文。

「王都說不定會因為這場王權更替而變得動蕩不安，首先要做的，是將你們的親人、家屬接走。」當然更重要的是為了避免二王子拿這些人來威脅自己的屬臣，就目前而言，想要維持邊陲鎮行政和財務正常運轉，大臣助理不可或缺。羅蘭抿了口茶，繼續說道，「你和卡特，以及你們的手下，都寫上一封家書，我會托親衛攜帶著前往王都，將他們安排到其他城鎮暫避。」

「不用來邊陲鎮？」巴羅夫並不是傻瓜，二十多年的政壇經驗使他立刻明白了王子的深意。

「不用。」羅蘭既不希望對方用家屬威脅到他手下，也不希望手下認為自己在用家屬威脅他們，所以他選擇了折中的辦法，先安置到其他較為安全的城鎮，以後等邊陲鎮站穩了腳跟，再遷移過來。

「我知道了，多謝殿下關心，」大臣助理點頭表示同意，這令羅蘭鬆了口氣。歸根到底，自己手下能用的人才太少了。

「另外是關於礦石貿易的事，最近的鐵礦暫停出口，只向柳葉鎮出售寶石原石，」他吩咐道，「這些鐵礦石我需要留下來自用。」

「如此一來會使財政收入下降，殿下。」

「但不會下降太多，礦工們發現了一處新的寶石礦床，可以彌補部分缺口，」羅蘭說。而且冬天本來就沒什麼生意，大家都不願意在邪獸隨時可能出沒的日子外出行商，漫長的四個月里很可能只有兩三輪交易。對於輕巧的單桅帆船來說，顯然運輸寶石原石是更划算的選擇。

「我明白了，」巴羅夫將這些記錄下來。

大臣助理離開后，羅蘭又叫來了卡特.蘭尼斯，「我需要擴大民兵隊規模，招募發出后，你來安排下吧，抽調幾名反應快，能力強的隊員放到新隊伍里做隊長。訓練就按上次實施的方法來。」

「殿下，如果還按上次的訓練方法，新隊伍恐怕要很長一段時間才能派上用場。」

「那也比一群烏合之眾強，」羅蘭揮手讓他照自己說的辦。儘管這樣訓練出來的隊伍遠遠稱不上一支軍隊，恐怕也就是大學生軍訓完的水平，但有時候衡量戰鬥力要跟對手比較。除了不長腦子的邪獸外，他最可能遇到的對手是一群由私家軍、雇傭兵、農奴臨時拼湊起來的「混編軍隊」，只要裝備跨時代的武器，大學生水平也差不多能應付了。

待卡特也離開后，羅蘭忍不住笑了起來。

他沒想到，居然會發生這麼湊巧的事！簡直是雪中送炭、瞌睡時遞枕頭。

這對於自己來說是噩耗？是兩難的抉擇？大錯特錯！他對嘉西亞.溫布頓了解不多，但她絕不是那種任人宰割的人。大王子在這麼短的時間內就被宣判死刑，就算沒有內幕，她恐怕也不會輕易返回王都。

他只要跟著照做就好。只要守在邊陲鎮不動，就必然會有人跳出來——而要塞公爵很有可能是第一個坐不住的人。不然他也不會在這鬼天氣萬般火急地將召迴文書送到自己手上。

公爵大人希望自己早一天看到，早一天寢食難安。

若自己選擇留在邊陲鎮，就相當於違抗了新國王的旨意。等到邪魔之月一過，公爵大人十有八九會打著提費科.溫布頓的旗幟，給自己一個深刻的教訓。而這正是羅蘭所需要的。

如果問工業化最缺什麼，答案毫無疑問是人。

它需要大批人員投入到這場規模龐大的生產中，將人變成一個個零件，帶動起這台巨大無比的機器。毫不誇張地說，英國正是有了「羊吃人」的圈地運動，將大批農民趕離土地，使其成為自由勞動者，才為後來的工業革命打下了深厚的基礎。

工業時代就是如此粗暴，只要往這座熔爐里不斷投入受過普及教育的勞動者，就能換來豐厚的回報。工業分類越細，所需要的人口便會成倍擴大。

羅蘭一直困擾的，正是人口問題。

邊陲鎮一共兩千餘名居民，就算有了新時代的機械，也不過是作坊式生產。沒有大量的可用人口，許多項目都無法展開。但他從哪裡去偷蒙拐騙那麼多人來？

購買奴隸？先不提哪裡能一次性買到上千名奴隸，成年的奴隸要價不菲，而且已經沒有多大的培養意義。十歲以下的低齡奴隸培養周期太長，就算昧著良心錄用童工，也要等到數年之後。

招募人才？這種邊陲之地，又能吸引到多少人前往？而且花費只會比購買奴隸更大。

鼓勵多生？強制婚配？算了吧……

他也不是沒把目光放在長歌要塞上，但王國處於穩定狀態，他對周邊領主下手，簡直是在拿前途開玩笑。而萊恩公爵同樣不敢明面上針對自己，只能暗地裡下絆子。

可現在不同了，提費科登上王位后，迫切希望他的競爭對手全部消失，從這道召回令就可以看出他急切的心情。萊恩公爵顯然也能看到這一點，一旦失去了老國王的約束，作為西境執掌者，他不做點什麼才叫奇怪呢。

這便是羅蘭等待已久的契機。

長歌要塞作為王國邊境，經營百年的重鎮，有著近萬的常駐民。而要塞之後，更有大片土地和毫無防備能力的城鎮。只要擊敗要塞公爵，拿下這座城市，他就能得到大批自由民，同時完成財富的原始積累。

還有什麼比吞併更容易獲得人口？還有什麼比掠奪能更快積累財富？

這則消息猶如驅散迷霧的燈塔，照亮了羅蘭前進的方向。

他絕對不會放過這樣千載難逢的機會。