“你把事情的始末說清。”方運道。

    董文叢點點頭，道：“象州地理優越，環境適宜，人口稠密，十分富饒。尤其是在人族水運能力提高后，靠江的巴陵城便崛起。水運發達，工坊所需之物可以低價進入，工坊產出之物又可迅速運走，所以讓巴陵城工坊眾多。巴陵城北方與西方有江有湖，最適合水力機關，因此形成了北工坊區與西工坊區，您登閱軍樓……不，是岳陽樓的時候，必然看見過。”

    方運輕輕點頭，道：“的確如此。”

    “在多年前，巴陵縱然有極大優勢，形成連綿不斷的工坊區，也只是讓部分巴陵城子民好過，沒有惠及全象州百姓。因為，工坊所有的工家讀書人或優秀工匠都是慶國人，他們只把最簡單最臟最累的活交給巴陵城子民。而且，他們以低價從象州收購諸如原木、藥材、糧食等物品，制作出紙張、成藥或其他貨物后，會優先出售給慶國或其他國家。只有那些剩余的貨物，才會賣給象州人，而且價格比賣給外地的高。”

    “聽到這里別人一定會問象州人為何不買外地的貨物，但您一定知道，因為慶國成立了一個象州會，所有商品的進出，都由象州會決定，象州官府無權管理。象州會的成員都是慶國各大商行，而慶國或者說圣元大陸所有大商行，背后真正的主人都是世家、皇室、豪門或各國高官。”

    方運輕輕點頭。

    董文叢繼續道：“在慶國其余地方，這些大商行還要些臉面，畢竟任何時候都要宣揚為了慶國百姓，一旦做事過頭，會遭到慶國乃至其余各國讀書人口誅筆伐，甚至動搖國本。但是象州不一樣，所以慶國縱容象州會。象州會并非官府，不需要臉面，只需要銀錢，所以他們用盡手段壓榨象州百姓。直到目前為止，真正控制象州百姓生活所需的，并非是官府，而是象州會。”

    “此事我也有所了解。”方運道。

    “象州會把持象州的方方面面，在象州被景國收回的第一年，景國按兵不動，他們也沒有讓出象州，只是妥協，比如提高工坊工人的薪酬，比如售賣的東西降低價格，比如拉攏象州的工家讀書人，比如把廢水過多的造紙工坊遷走等等。但從第二年開始，景國的各商行開始進入象州。不過景國各商行都很清楚象州會的強大，所以都零敲碎打，只開店鋪，不建工坊。”

    “經過試探后，景國商行發現象州是一塊賺錢的寶地，于是準備進軍象州，但象州會馬上使用了一些伎倆，讓那些商行意識到象州會的強大，猶豫起來。直到近期，趙氏商行才正式打破僵局，開始在北工坊區建立一座大型造紙工坊，建成后，所造紙張至少可以滿足一府之用。趙氏工坊還未建成，就開始宣傳，對工人一視同仁，紙張售價也跟全人族接軌，等于挖了巴陵城附近所有造紙工坊的根，而巴陵城的造紙工坊有七成屬于慶江商行。”董文叢道。

    “就是葛百萬的那個商行？”

    “對，就是著名的葛百萬的商行，不過，雖然大家習慣叫他葛百萬，但他的財富已經有數十億兩白銀。當然，您應該知道，那些財富并不完全屬于他，他不是慶江商行的主人，只是慶江商行的大掌柜。”董文叢說完看了方運一眼。

    方運微微一笑，輕輕點頭，這種事自己還是明白的，那些新興高官家族或者由于種種原因不便直接經商的家族，會與某個商人合作，讓商人拋頭露面，他們在背后等著收錢。

    由于高官利用權力賺錢屬于非法，用一些地方的俗語說就是弄臟手，而這些商人猶如干凈的手套掩蓋這些高官的臟手，所以這些商人也被稱為白手套。

    葛百萬就是慶國最大的白手套。

    方運早就知道葛百萬的身份，雖然厭惡此人搞官商勾結和不顧百姓死活，但對他本身的能力還是相當肯定，換成別人，即便是有高官在背后支持，也未必將慶江商行做得如此大。

    方運想了想，道：“那此次煽動巴陵百姓上街的，應該是葛百萬的遠房侄子，象州進士巨賈葛憶明吧？葛家，怕是對我恨之入骨，所以昨日剛剛結束履新文會，今天就迫不及待煽動巴陵百姓上街，表面上是對抗趙氏商行，是生意之爭，但暗地里是為打擊我的威信。”

    董文叢贊嘆道：“您真是‘身在家中坐，心知天下事’。葛百萬雖然是慶江商行的大掌柜，在高官權貴之間游刃有余，但自身終究地位不高，最怕哪天人財兩空。于是，他在象州的侄子葛憶明突然出現在眾人的視線中，此人是進士，言辭經常出人意料，但又在情理之中，關鍵此人招賢納客，在讀書人中交游廣闊，而且又善于制造一些小事件，讓平民百姓記住，大多數平民百姓覺得此人雖貴為進士富豪，但卻很接底氣，因此在百姓之中也有很高的人望。”

    方運微微一笑，道：“這位葛憶明，從孔城回到象州，成為進士后，文名便開始暴漲，應該是七八年前的事。”

    董文叢道：“無論是那些積累多年的大富大貴之家，還是近年來崛起的家族，誰家的子弟如葛憶明那般張揚？絕無一人。為何？葛家不穩。因為葛百萬游走于慶國權貴之間，稍有不慎便會身敗名裂，難以保全自家。為了避免禍事出現導致財富流失，他必然要把部分財富轉移給葛家人，葛憶明文位最高，是最合適的人選。葛憶明之前種種近乎自污之事，無非是宣揚文名，一旦文名足夠，即便慶江商行大變，葛百萬只要一死便是結束，那些人不會趕盡殺絕，會讓葛憶明做一個安穩的富家翁。”

    “會咬人的狗不叫。當年面臨柳子誠柳子智與計知白的迫害，我恨不得用盡一切手段增強文名，只為讓他們投鼠忌器，而現在，即便面對宗雷兩家，我也不會張揚。”方運道。

    “就是這個道理。不過，葛百萬的確乃人中之龍，他經商是一國巨賈，若從文，怕是能成大儒。至于那個葛憶明，被葛百萬全力栽培，各方面自然遠超常人，說百里挑一并不為過，但那些翰林或大學士偶爾評價他，只有四個字，中上之姿。”董文叢毫不掩飾對葛憶明的不滿。

    .(未完待續。)