步敢當帶着馬匹離開後，蕭燁陽便拉着稻花下了馬車，並將她扶上了坐騎，自己也翻身坐了上去。
兩人同騎一馬，欣賞着這片廣袤的荒原，不疾不徐的走着。
稻花愜意的靠在蕭燁陽懷裡，享受着這難得的獨處時間。
“想不想策馬疾馳？”
稻花雙眼一亮，忙不迭的點頭。
蕭燁陽見了，暢然一笑，手中的馬鞭揮起，坐下的駿馬就像離弦的箭一般飛射而出。
悅耳的笑聲，肆意明媚的笑顏，伴隨着馬兒的疾馳，留在了這片土地上。
蕭燁陽拍打着馬鞭，帶着稻花飛快奔跑着，當馬兒衝上一處上坡地時，坡地背後突然竄出了一個烏漆嘛黑的半大少年。
“籲~”
蕭燁陽驚了一跳，飛快的勒緊坐騎。
而那少年看到衝過來的高大駿馬，直接嚇傻在了原地。
馬兒前腳高擡，被蕭燁陽緊緊勒着，這纔沒朝少年踢去。
蕭燁陽駕着馬避開了少年，又後退了幾步，才快速朝稻花看去：“沒嚇着吧？”
稻花拍了拍胸口：“還好，就是驚了一跳。”
蕭燁陽見她臉色還算正常，直接翻身下馬。
“我也要下去。”稻花伸出雙手。
蕭燁陽立馬伸手過來將她抱了下來。
這時，架着馬車的得福和梅蘭幾個也都到了。
得福：“主子，出什麼事了？”
蕭燁陽沒管他，大步朝着黑得只剩下眼睛還能看到點白的少年走去。
少年像是被嚇傻了，愣愣的保持着僵硬的姿勢站在原地。
稻花也走了過去，不想蕭燁陽再嚇到人，率先出聲問道：“小兄弟，你沒事吧。”
帶着關心的詢問聲傳入耳中，少年總算回神了，一回神，就雙腿無力的跌坐在了地上，接着，眼淚唰唰的往下流。
呃......
稻花和蕭燁陽飛快的對視了一眼，眼前這少年也就十二三歲的樣子，看他哭得傷心，倒讓兩人生出欺負小孩子的愧疚感。
得福見兩個主子面露難色，連忙抽出自己的手帕遞了過去：“小兄弟，你別哭呀，有什麼話咱們好好說。”
少年看了看稻花幾人，沒感到惡意，便拿過得福的帕子擦了擦眼睛，抽噎着說道：“剛剛我以爲我要死了。”
得福有些哭笑不得：“你這不還沒死嗎？快起來，別哭了。”說着，就伸手去扶少年。
少年站起身後，見手裡的帕子已經漆黑一片，有些不好意思的看着得福。
得福看那直接染黑的帕子，嘴角抽了抽：“帕子送你了。”
稻花見少年情緒穩定了一下，問道：“小兄弟，你這是打哪來呀，怎麼將全身弄得這麼髒？剛剛還跑那麼急？”
聽到這話，少年的神色頓時變得緊張和恐慌起來，還未等他說什麼，山坡背後就穿來大聲的說話聲。
“那小兔崽子肯定跑不遠，一定要把他給老子抓回來。”
少年拔腿就要逃，得福一把抓住他。
少年急了：“他們是煤礦上的人，是來抓我的。”
蕭燁陽看向少年：“你是從煤礦那邊逃出來的？”
少年連忙點頭：“你們放了我吧，我要被煤礦上的人抓到就死定了，求求你們了。”
蕭燁陽聽到聲音越來越近，看了一眼得福，得福立馬拉着少年躲到了馬車上。
少年剛被得福塞到馬車裡，幾個凶神惡煞的壯漢就出現在了視線中。
蕭燁陽站到稻花身前，將她擋在了背後，面無表情的掃了掃那幾個壯漢。
幾個壯漢看向蕭燁陽等人，都愣了一下。
可能是覺察到蕭燁陽一行人不好惹，壯漢們什麼都沒問，繼續朝着前方追了過去。
“虎哥，剛剛爲何不問問那些人呀？”
“你眼瞎呀，那馬、那馬車，一看就不是普通人能用得起的，而且那錦衣男人流露出來的神態比百戶大人的還要懾人，那些人不是我們能得罪得起的。”
“萬一那小崽子躲到了他們的馬車裡呢？”
“呵，你和貴人打交道的機會不多，不知道高高在上的他們是打心眼裡瞧不着我們這些泥腿子的。那些人中還有女眷在，怎麼可能幫一個髒兮兮的孩子？”
等人走得沒了身影，得福纔打開馬車，讓那少年下車。
少年看了看得福，又看了看稻花和蕭燁陽，然後‘噗通’一下就跪了下去：“多謝善人救我。”
蕭燁陽打量着少年，十二三歲的樣子，身體瘦弱得彷彿一陣風都能吹跑，凝眉問道：“你還這麼小就要到煤礦上做工？”
少年面上帶出了些憤怒：“我是被他們強行抓去的。”
蕭燁陽：“他們爲何抓你？”
少年搖頭：“我也不知道，我爹是北灣北戶所楊百戶手下的一個小吏。”說到這裡，少年眼眶又紅了，“去年秋天，我爹突然莫名其妙的死了。”
“我和家裡人都很傷心，但也不敢去百戶所詢問，可沒想到今年剛過完年，楊百戶竟派人把我抓到了煤礦上去做工。”
“他們每天都會折磨我，不停的讓我挖煤，還不給我飯吃，我實在受不了，這才逃了出來。”
蕭燁陽看着少年，知道他有話沒說，也懶得追問。
不過，北灣百戶所發現了煤礦......
這幾個月他將甘州衛轄下的千戶所、百戶所近兩年的賦稅都查看了一下，並沒有看到北灣百戶所有上交了多少稅銀。
西涼這邊的煤礦可以私人開採，可是每年都得交納一定的稅銀，顯然，北灣百戶所將煤礦的事給瞞了下來。
想到甘州衛入不敷出的財政開支，蕭燁陽對這種帶頭偷稅漏稅的官員就十分的惱恨，再次看了一眼少年，淡聲道：“那些人已經走了，你自行離去吧。”
說完，蕭燁陽就牽着稻花朝着馬車走去，剛剛被驚了一跳，不想再騎馬了。
少年看着兩人的背影，神色有些掙扎，父親還活着的時候，他經常去百戶所，也是見過些貴人的。
眼前這些人，感覺比楊百戶還要強，剛剛煤礦的人不敢招惹、主動迴避的一幕，他也看在眼裡。
這些人能幫到他嗎？
想到家裡年邁的祖父祖母，以及被村裡惡棍盯上的姐姐，少年咬了咬牙，決定賭一把，飛快的朝着蕭燁陽和稻花跑去。
得福見了，還以爲他要做什麼，連忙站出來想要將他攔下。
誰知，少年一跑過來，就直接跪在了稻花和蕭燁陽面前：“兩位善人，求你們救救我和我的家人。”
稻花雖有些同情少年小小年紀就去挖煤礦，可想到剛剛少年說話含糊不清的，便移開了視線。
蕭燁陽直接沒理，伸手欲扶稻花上車。
“如果兩位善人能庇護我和我的家人，我願意告訴你們一座露天煤礦的位置。”
聽到這話，稻花和蕭燁陽齊齊轉頭看向了少年。
少年雙眼希翼的看着兩人：“你們能幫我嗎？”
蕭燁陽挑了挑眉：“那得看你說的是不是真的？”
少年：“......我爹負責看守百戶所的所有文案書籍，去年中秋，我爹興奮的回到家裡，告訴我他在以前的地誌上找到了煤礦的消息，就是剛剛那些人抓我回去的那座。”
“我爹總共找到了兩處煤礦的消息，楊百戶把我抓到煤礦上去折磨，也是想逼問出另一座煤礦的位置。”
“我知道我一旦告訴了他，我也會像我爹那樣突然死去，說不定家裡的祖父祖母還有姐姐也逃不掉，所以就一直沒說。”
蕭燁陽注視着少年：“你可知偏了我會有什麼下場？”
少年急忙道：“我沒騙人，我說的都是真的。”
蕭燁陽深深看了一眼少年：“願意去甘州城嗎？”
少年連忙點頭：“只要能逃離楊百戶的魔爪，我和我的家人哪裡都能去。”
蕭燁陽看向得福：“你跟他跑一趟，接上他的家人。”說着，走到少年身前，拍了一下他的肩膀，“小子，你可千萬不要騙我，要不然，得罪我會比得罪楊百戶更恐怖。”
少年白着臉搖頭：“不會的。”
蕭燁陽收回手，和稻花坐上了馬車離開了。
......
“你說那少年說的是真的還是假的？”
馬車裡，稻花看着蕭燁陽。
蕭燁陽：“十有八九是真的，在我的凝視下，他的眼神也沒躲閃。”說着，笑了笑，“若是他的僞裝能夠騙過我，那他也是個人才。”
稻花笑道：“十二三歲的年紀，看出我們能和楊百戶抗衡，當機立斷許以重利開口求救，光這份膽識和果敢，就強過很多人了。”
蕭燁陽贊同的點了下頭：“西涼這邊少林木，冬天又冷，取暖大部分都是靠煤球扛過去的。要是真能找到一座露天煤礦，也能緩解一下甘州衛的財政壓力。”
來了這邊後，他已經投入了不少銀子了，這次買馬的金子就是蕭府出的。
一次兩次也就算了，一直這樣下去，他會將家底搬空的。
稻花提醒道：“用煤的話，得注意通風透氣，要不然會煤氣中毒的。”
蕭燁陽：“西涼這邊的人用煤不是一天兩天了，這一點他們比我們還懂，不用太擔心。”
天快擦黑的時候，蕭燁陽再次帶着稻花住進了北灣百戶所這邊的客棧。
跑了一天，大家都餓了，蕭燁陽點了菜，他和稻花一桌，梅蘭梅菊和得壽暗影坐另一桌。
大家剛吃到一半，就聽到後院傳來驚呼聲。
客棧大堂裡的人紛紛望去，不少人還起身往後院走。
蕭燁陽看了一眼得壽，得壽立馬跟在其他人身後一同去了後院。
很快，得壽就回來了。
“主子，夫人，沒啥事，就是廚房燒火的婆子被煤球薰得暈了過去，被人擡出來後，吐了一會兒，已經好了。”
蕭燁陽點了下頭，就繼續吃飯了。
稻花卻是問道：“煤球？實心的那種？”
蕭燁陽聳了聳間，他也沒見過煤球。
稻花看向梅蘭：“梅蘭，等會兒你吃完飯，到廚房拿個煤球過來給我瞧瞧。”
蕭燁陽：“煤球有什麼好看的？”
稻花：“我就好奇嘛，要真是實心的煤球，我說不定能改動一下，讓煤球的燃燒率更高一些，也減少一些煤燃不盡而引起的中毒。”
兩人吃完了飯，就回了房。
稻花剛將髮髻打散，梅蘭就拿着一個黑乎乎的煤球進來了。
“果然是實心的，我回去讓鐵匠鋪的師傅做個手動蜂窩煤磨具，就能把這實心的煤球改城蜂窩煤了。”
見蕭燁陽面露茫然，笑道：“肯定比這煤球好用，若是那少年真帶你找到了煤礦，做出這蜂窩煤，絕對好賣。”
蕭燁陽笑了：“那我就等着夫人大顯身手了。”
......
買馬回來後，蕭燁陽就開始早出晚歸起來了，要是去了邊軍軍營，有時候還會連着幾天不回家。
提出用煤礦換取庇護的少年叫李滿倉，被得福接到甘州城的第二天，就帶着得福和步敢當，以及一隊護衛去找煤礦了。
五月初三，稻花正指揮着廚房的婆子和丫鬟製作糉子，穀雨就快步走了過來：“姑娘，得福和步統領回來了。”
聞言，稻花轉身就欲離開，不過剛踏出步子，又停了下來對穀雨說道：“你在這邊看着，糉子盒木匠店應該等會兒就會送過來，你接一下。”
穀雨點了點頭，她知道這些糉子都是要送給甘州城裡的官員的，事關蕭府顏面，她一點都不敢馬虎。
稻花到了前院，就看到得福眉宇間難掩激動，心裡頓時有了猜測：“煤礦找到了？”
得福笑着點頭：“夫人，那座露天煤礦在戈壁灘上，十分的大，主子知道後，肯定會非常高興的。”
稻花：“戈壁灘？難怪一直沒人發現。”
甘州衛別的地方都地廣人稀的，更何況是戈壁灘了。
找到煤礦，稻花也挺高興的，甘州衛這邊的財政支出很大，收入來源卻不多，又得不到朝廷的支助，爲此，她沒少見蕭燁陽發愁。
“既然真的找到了煤礦，李家人就不能虧待，這樣，你在城裡給他們買一座宅子，店鋪帶着後院的那種。”
“等煤礦開始開採了，就讓他們在店鋪裡賣蜂窩煤，這樣，李家老小也能有個營生。”
得福笑着應下：“還是夫人想得周到。”
稻花又道：“我已讓鐵匠鋪的師傅打好了幾個製作蜂窩煤的磨具，你給我弄點煤炭碎末和黃泥土過來，我教你們怎麼做蜂窩煤。”
“對了，把那李家少年也叫上。”
西涼這邊，不止冬天，其他時候也用煤，第二天，得福都弄了一堆煤炭碎末過來。
說是稻花教，其實就是她動動嘴皮子，具體的事都是下人在做。
實驗了幾次煤炭和黃泥的比例，當天，蜂窩煤就坐了出來。
“等晾乾後，就能拿去用了。”
李滿倉看到蜂窩煤後，激動的看着稻花：“夫人，這蜂窩煤可要比我們平時用的煤球好用多了。”
稻花笑道：“那是自然。”這可是勞動人民的智慧結晶。
李滿倉立馬道：“夫人，那日後我家的店就叫蜂窩煤店鋪？”
稻花笑了笑：“你都說了是你家的店，那自然由你們來做決定。”
知道煤礦找到後，蕭燁陽就從軍營那邊回來了，將衛所官員考慮了一遍，最後派了張達過去負責煤礦的開採事宜，董元軒從旁協助。
