四月初，經過兩個月慢慢悠悠的行進，南下大軍終於進入了南直隸鳳陽府地界。

望著眼前一塊巨大石碑上的「皇明南直隸鳳陽府」幾字，朱慈烺喃喃道：「終於回來了！」

這幾個龍飛鳳舞的大字是鳳陽知府楊廷麟所書，字體遒勁有力，頗為大家風範，此塊嶄新的石碑也見證了鳳陽府日新月異的發展。

看著熟悉的景色，數萬天武軍將士們頓時歡呼了起來：「回家了！回家了！」

大軍懷著熱切的心情進入了鳳陽縣，鳳陽府的官員們以楊廷麟、朱大典、程國祥為主，聲勢浩大的前來迎接。

現在的鳳陽府較之以往發展更盛，到處是平坦筆直的道路，有些主道路甚至用水泥鋪成，兩側分部著長長的排水溝，在排水溝旁還有樹木林立，沒隔數里就有供人休息的石亭。

道路周圍的田地中水車林立，一眼望去頗為震撼，還有些地方建立一片片寬闊的養濟院，河南的流民進入鳳陽府就會在這裡接受檢查，吃幾天飯養好身子后安排墾荒或者到礦場工作。

朱慈烺見鳳陽府被治理的這般好，一路上對楊廷麟等人讚不絕口。

隨軍南下的東宮屬官們見此情形皆是面露奇色，吳偉業更是興奮道：「鳳陽乃龍興之地，果然氣象非凡，有桃源之感，吾真想吟詩一首！」

言語間，他看向楊廷麟，頗有些嫉妒之意，同樣是東宮侍講，楊廷麟現在混的有模有樣的，還有這實打實的業績，往後飛黃騰達指日可待......

楊士聰看著腳下的水泥路，暗暗吃驚，道：「此路真是別緻！」

大明各地官道年久失修，北方的道路更是坑坑窪窪，下雨天污泥漫道，走哪都伸不下腳，哪能和鳳陽的官道比，如此堅硬平坦，只怕是連番狂風暴雨後也能如履平地吧。

其他東宮屬官們也感慨萬分，看向周圍那些高大的水車更是暗暗點頭，南方水網眾多，有這些水車運作，乾旱的問題可以得到很好的處理，雖然不能徹底解決，但糧食收成肯定比北方高出一大截，百姓吃飽肚子應該沒問題。

如今這年頭，能填飽肚子的地方對於百姓而言，就是桃園樂土，李自成諸流要是能生活在此地，哪有閑工夫去造反。

大軍行至中都城外，只見前方布滿了黑壓壓的人群，漫無邊際，不知道來了多少迎接的百姓。

當看到天武軍的龍旗時，人流一陣騷動歡呼，眾人揮舞著手臂迎接著大軍回師。

透過龍輦看著激動的人群，朱慈烺心情極為舒暢，他從龍輦中走出，騎在戰馬之上，揮手向眾人致意。

他的行為更是引爆了人群，引來了潮水般的歡呼聲，一個個年輕的崇拜者激動地看著朱慈烺，扯著嗓子在那呼叫著。

天武軍將士感受著百姓的熱烈，一股自豪之情油然而生，連那些東宮屬官們也是與有榮焉，感覺不虛此行。

迎接的人流中，一個身穿大明舉人青袍巾服的男子看向身邊的同伴道：「而農兄，你覺得皇太子如何？可有輔佐殿下安邦興國的意向？」

說話之人正是前年一路尾隨天武軍北上的河南舉人李信，此番聽說太子要在南京監國，他又從河南跑到了鳳陽，等待自薦的機會。

李信的同伴也是個文人打扮之人，年在三十左右，面如冠玉，頭髮以發巾整齊的束在腦後，有種溫潤如玉的氣質，他微笑回道：「未曾觀其真容，不予評價，至於輔佐，那要看其人如何，所謂良禽擇木而棲，良臣擇主而事。」

說話之人名叫王夫之，是湖廣衡州府人，出生在書香門第，十年前，王夫之的父親王朝聘在京城拒絕首輔溫體仁黨羽的索賄，氣憤之下撕毀薦貼，自誓不出。

王夫之秉承父親的氣節，立志靠自己的才能博取功名官位，此番來鳳陽亦是施展抱負，他在遊覽鳳陽府途中遇到了志同道合的李信，二人結伴而行，時而坐而論道。

二人擠在人群中，尚未得見朱慈烺真容，只得等到太子儀仗路過城門方能一見真容。

二人又聊了幾句，說話間，忽聽前面一人激動道：「殿下來了！殿下來了！」

城門兩側站著密密麻麻的人群，伸頭爭相看去。

李信大喜道：「而農兄，你可要看好了，這一睹殿下真容的機會可不多呀！」

王夫之沒有說話，臉上看似平靜，但前傾的身體卻出賣了他迫切的心情。

一陣馬蹄聲響起，接著一隊聲勢浩大的旗牌儀仗走來，一隊隊勇衛營親衛神情威嚴的掃著人群，護衛著儀仗安全，他們個個頭頂鳳翅盔，腰掛眉尖刀，身穿扎甲，魚鱗甲，山文甲，胯下一匹駿馬，馬鞍套筒上矗立著一桿火銃。

城門周圍黑壓壓的百姓忽然集體施禮跪拜，李信和王夫之也跟著拜伏下去。

很快，前陣千名勇衛營親衛策馬而過，露出中間的儀仗和大量的官員，其中一名頭戴紫金冠的少年眾星捧月而來，立刻吸引了李信二人的注意。

「沒想到皇太子這般年輕！」王夫之低語道。

朱慈烺身著錦袍玉帶，騎在一匹毛髮雪白的駿馬上，雙目銳利四射，常年征戰讓他的氣質大變，舉手投足無形之間散發出一股威嚴的氣度，讓人不敢直視。

「大家請起！」

隨著朱慈烺揚起右手向眾人示意，神情親切的樣子，夾道歡迎的百姓們再次爆發出一陣歡呼。

隨著儀仗進入城中，百姓們漸漸起身，目送著進城的天武軍，人群中也傳來的竊竊私語之聲。

「天武軍真是威武啊！」

「那可不，天武軍隨太子殿下南征北戰，平流寇，盪遼東，聽說都打進韃子的老窩盛京城了！」

「有太子殿下和天武軍在，我大明中興有望啊！」

「嘿嘿，我侄子也在天武軍中。」

「......」

王夫之站起身來，讚歎道：「飛龍騰空，祥雲相隨，猛虎一躍，狂風相伴，聖人一出，萬物相睹！」

李信笑道：「皇太子有雄主風範，兄已決定前往禁垣自薦！不知而農兄......」

王夫之連連點頭，面色有些激動道：「走！」

......