長安城本只在未央宮北槀街有一處蠻夷邸，故每每斬得匈奴名王首級，都要先傳於槀街宣揚漢之威武，再懸首北闕。
但隨著孝昭之後，外藩漸多——光西羌就十幾個部落，西域數十國，東夷倭島更是「上百國」呢！而大宛、康居等邦借著朝貢為由加塞商賈來長安買絲綢，蠻夷邸漸漸住不下了，而語言習俗不通的戎狄蠻夷雜處也容易鬥毆鬧事，在典屬國建議下，遂於城外加建五藩邸，曰：南蠻邸、西羌邸、西域邸、東夷邸、北狄邸。
而篙街的蠻夷邸，則改稱「蕃客邸」，只接待安息、大月氏、康居等不屬都護的大國，亦或是匈奴使者。
本始四年夏四月，壬寅日，隸屬於典屬國的九譯令特地請執金吾相送，押著一輛軺車抵達典屬國官邸。
從車上下來一位身著厚厚皮服的胡人，此刻天已放晴，他熱的滿頭大汗，也不懂禮儀，在官邸庭院里就脫起厚厚的氈衣來，散發出一股不知鹿還是羊的氣味，典屬國的小吏們都掩著鼻子繞開走。
脫了兩層衣裳，這胡人舒服多了，開始好奇地四下打量，對他們而言，長安真是一座夢幻之城。
「丁零使者，隨我來吧。」
九譯令招呼他了好幾聲，此人才反應過來，但在進廳堂時又出事了，他死活不肯將身上的兵器卸下，九譯令讓匈奴譯者、烏桓譯者輪番上陣都講不清楚，丁零語雖與匈奴同宗，但詞句頗為不同，簡單交流還行，複雜的內容根本是雞同鴨講。
最後還是廳堂內響起一串丁零人的語言，丁零使者這才一個激靈，乖乖交出了兵器。
眾人登堂，裡面一位白髮蒼蒼的公卿已等候多時。
九譯令立刻上去下拜：「實在慚愧，都是下吏等無能，今日竟要讓典屬國親自出面轉譯。」
蘇武身體大不如前，掛著典屬國之名，多是在家靜養，他的兒子蘇通國娶妻生了子，蘇武逗弄幼孫，也算老有所依。皇帝特特別准其十日一朝，入公車司馬門可乘小馬車——這待遇與當年的車千秋等同。
蘇武笑道：「在其位謀其政，身為典屬國，為天子交外國藩屬本是職責所在，更何況在大漢，會說丁零話的，恐怕真就老夫一人！」
今日九譯令引來的，卻是此前從未來過大漢的丁零使者，其國在匈奴之北，便是蘇武當年牧羊的北海貝加爾湖一帶。丁零與匈奴為異族，一百多年前被冒頓單于征服，受匈奴管轄，又與漢相隔甚遠，故無使者往來。
漢人對丁零的了解，僅限於傳聞之中，山海經里說，丁零人住在極寒的北海之內，其民從膝以下有毛，腳上是馬蹄，善走。
這自然是誤會，蘇武牧羊北海十九年，對這個民族有直觀的了解。
丁零人住在北海旁的沼澤地里，馴養馴鹿，夏季草茂積水，冬季又積雪深厚，為了便於生活，他們用當地樺木、柞木製作高輪大車，超過了牛身的高度，故匈奴亦稱之為高車人。
蘇武踱步下堂，靠近后仔細打量那丁零人，半響才大笑道：「翟高車，原來是你！」
丁零使者也十分驚喜，朝蘇武拜了又拜。
九譯令大奇：「典屬國認得此人？」
「他是丁零貴人，我當年用中原的法子製作漁網，教過他捕魚之法，然後……」
蘇武笑道：「作為報答，他便偷了我的牛羊。」
當年蘇武被匈奴徙於北海上無人處，餓得吃野果挖鼠洞，虧得單于之弟於靬王弋射海上，給了他一些馬畜、穹廬，這才過了幾年好日子，可於靬王死後，冬天時這個曾與蘇武相善的丁零貴人，卻帶人盜走了他的牛羊，使蘇武再度窮厄。
翟高車愧然下拜，解釋起來，說丁零人對他兇惡不是沒緣故的，因為代替於靬王統治丁零的，乃是衛律。
那衛律本是投降漢朝的長水胡人，擔任胡騎都尉，因與孝武皇帝的大舅哥李延年為友，故得其推薦出使匈奴，恰逢李延年犯法被殺，衛律恐懼，降了匈奴，單于愛之，讓他與李陵並列，立為丁零王。
衛律曾勸降蘇武，這傢伙滿足於投靠匈奴后的富貴，一口一個「蘇君」的叫。
他被蘇武義正辭嚴怒噴慚愧而走，故深恨之。衛律明著不敢害其性命，但卻暗地裡卻指使丁零人刁難蘇武，那幾年蘇武過得尤其艱難，後來多虧李陵護著，否則恐怕撐不到歸國。
衛律後來掌握了匈奴實權，便是他主導了壺衍鞮單于之立，故深受單于器重，等到衛律死後，其子繼任了丁零王。
而今日從翟高車口中蘇武才知曉，衛律家族已被丁零人滅了。
去年和今年的災害也波及到了丁零人，而大單于和丁零王索要的牲畜不減反增。一向桀驁不馴的丁零人見匈奴對漢屢戰屢敗，連大單于親征北庭都未能建功，遂在烏桓人的遊說下舉起了反旗，立了丁零人為王，將匈奴空降來的衛律家族殺了個一乾二淨。
而後，被災害逼得沒活路的丁零人迅速乘著高車南下，進攻匈奴須卜氏駐牧地，大肆搶掠牛羊——就像他們當年對蘇武做的事一樣。
但丁零也知道匈奴遠比自己強大，他們當年從蘇武口中得知漢朝強盛，遂派了翟高車繞道鮮卑、烏桓，不遠萬里來長安，想要結一強援。
「丁零願歸附大漢，為漢屬國，南北夾擊匈奴！」
……
等典屬國將丁零之請入稟兩府和尚書台後，朝廷雖然竭力賑災，但還是有失當之處，沒少被民間的賢良文學詬病抨擊，最遺憾的是，因旱蝗未能出兵，錯過了配合任弘斷大單于後路的機會。
但世事就是這般難料，匈奴也遭災了，比漢朝更慘！直接引發了國內動蕩，攻盜不能理。非但烏桓、鮮卑這兩個東胡之裔進攻左部，連丁零也反叛了。
「北庭也有好消息。」
丞相田廣明將剛收到的都護奏疏奉於霍光，笑道：「西安侯已進兵橫掃呼揭地，全取北庭，呼揭王畏懼西遁，又遣使和談，願附從於漢，為大漢抵禦堅昆。任都護言，呼揭雖反覆不可盡信，然其不助單于明矣，堅昆雖仍從於單于，然亦久未會於龍城。北庭側翼無憂，能遣騎從數千向右部進發。」
「如此看來，呼揭也背叛匈奴了。」
霍光對任弘在北庭的作為十分滿意，看向蘇武：「典屬國如何看？」
沒有人比蘇武更了解匈奴，在關鍵問題上，霍光也要徵求他的看法。
蘇武沉吟后道：「正如所見，匈奴在瓦解。」
匈奴是以攣鞮氏家族為核心的部落聯盟，在大單于之下，從左右賢王以下到大當戶，大者萬騎，小者數千，共有二十四長，或是攣鞮氏旁支，或是呼衍氏和蘭氏、須卜氏三大貴族，這二十四部簇擁著單于，他們才是真正的匈奴人，向心力較強。
至於外圍的丁零、呼揭、堅昆，皆是冒頓、老上時代就征服的外族，稱之為「諸國羈屬」，大單于常常會空降過去一個王進行統治。
這些外族與匈奴語言習俗不盡相同，又飽受嚴苛壓迫，離心力較強，維繫匈奴統治的，也只有強大的軍事壓力罷了。
蘇武道：「然自衛律立壺衍鞮單于后，因其得位不正，國內乖離，右谷蠡王等久不會於龍城，二十四長各懷心思。後來匈奴又數敗於漢，西域被奪，軍威大墮，屬邦思動。」
「去年壺衍鞮單于親征北庭，應是想挽回聲威，卻為西安侯所挫，雖滅蒲類后國，然得不償失，又遭逢白災，還者寥寥，故諸國羈屬者皆瓦解！」
霍光頷首，世事就是這麼難料，元霆元年，漢朝卯足了勁，以十六萬騎伐匈奴，但除了趙充國和任弘外，其餘三軍竟無功而返，未對匈奴造成太多打擊。
這讓霍光對活著看到滅亡匈奴失去了些許信心，朝中的輿情也一致認為，匈奴畢竟是百蠻大國，雖然有所削弱，但想消滅沒那麼容易。
但不曾想，面對漢軍時應對還算得當的匈奴，卻被兩場天災打得露出了原形來。
曾經大漢夢魘的可怕對手，北方龐大的帝國，一朝一夕間轟然解體，眾叛親離，真是讓人又歡喜又五味雜陳。
放下複雜的情緒，這次呼揭、丁零背叛，烏桓鮮卑入侵，堪稱是匈奴版的七國之亂，若是大漢不乘機摻和一手，簡直是對不起自己。
蘇武的提議是再觀望觀望，讓匈奴與丁零烏桓相攻削弱。
田廣明倒是乘機拱火：「大將軍，此乃百年不遇之機，不如再遣大軍出塞，一舉擊滅匈奴！」
霍光緘默未言，但他知道田廣明所言不虛，這確實是自己實現孝武皇帝和兄長霍驃騎夙願，最接近的一次！
曾經遙不可及的夢，如今卻觸手可及，霍光甚至感覺自己有些恍惚，只不知是自己在暈，還是承明殿在輕輕搖晃。
倒是田廣明、蘇武等人也紛紛站了起來，面露驚異，他們也感覺到了大殿的微微悸動！
……
感受到異樣的不止承明殿諸卿，正在溫室殿持筆寫字的劉詢也有了微微不適，手一抖，字完全走了形，沾了一大團難看的墨，遂看向一旁受專房之寵，正值蜜月，親為皇帝磨墨扶案的霍成君，笑道。
「皇后，是你在動么？」
霍成君紅了臉：「明明是陛下在動。」
與此同時，尚冠里中宗正劉德家的兒子，才八歲的劉更生（劉向）正在地上陳俎豆，設禮容，玩禮儀的遊戲，卻被一群倉促搬家的螞蟻吸引了目光，蹲在地上看了許久。
忽然之間，庭院里忽然一陣雞飛狗跳，奴婢們面面相覷，劉更生則爬下來將臉貼在地面上，過了片刻，便起身朝在家養病的劉德大聲喊道。
「父親，地震了！」
……
PS：（本始四年）夏四月壬寅，郡國四十九地震。——《漢書.宣帝紀》
第二章在晚上。
