于闐（新疆和田縣）是西域南道規模僅次於羅布泊的綠洲，地理位置簡直是得天獨厚：
兩條來自昆崙山的河流，一名白玉河（玉龍喀什河），一名墨玉河（喀拉喀什河），兩河平行流淌上百里后才匯合為于闐河，向北注入塔克拉瑪干，于闐人生活在中間狹長地帶里，不必擔憂風沙乾旱的襲擾，故人口近兩萬，南道最為大國。
而于闐采玉的地點，就在白玉河的中游，遠處是崑崙雪山之巔，光是眺望都能感受到那磅礴冰川的寒冷，河岸邊儘是礫石，根本無法耕作，但采玉的于闐人已成群結隊，赤者腳踩在冰冷的水中。
而帶領他們采玉的是于闐國的譯長，居然是個漢人，額頭一側有箭痕，鬢角已斑白，據他自述，已經來於闐快三十年了。
「小人趙延年……」
咋又是延年？就不能換個名？
「孝武時隨貳師將軍征大宛，歸時病篤，難以跟上大軍，遂滯留在於闐。」
原來是當年的老兵啊，李廣利第二次征宛時，帶出塞六萬多人，回到玉門關的卻只有萬餘，大多數物故於道，但也有千餘人因為種種原因滯留在西域各邦，成了第一批遷徙的人口。
「你在貳師麾下哪一支軍中？」
趙延年有些怯怯：「騎都尉上官桀。」
難怪他說自己雖然思鄉，卻不太敢回大漢，畢竟上官桀一系是遭到清算了的。
於是趙延年便紮根在了于闐，娶妻生子，成了這裡數百漢人的領袖，倒也找到了立足的門路：幫于闐王采玉。
雖然殷周時代于闐玉就通過種種途經傳到了中原，但大規模開採，還是在孝武晚年。于闐人最初只當玉是山裡河中好看點的石頭，甚至有用來墊羊圈的，直到粟特人開始用牲畜香料換取它們，才作為貨物出售。西域都護府建立后，也不用粟特人中轉了，直接作為貢品送去玉門，就能換得大量絲帛。
絲綢是西域各邦同行的貨幣，于闐王這才視玉為寶，重用趙延年帶著于闐人采之。
趙延年指點著遠處的雪山，對任弘道：「敢告於都護，玉出於昆岡，是由夏秋季融化的雪水衝下來的，最初時要等秋末洪水退去，河水變得清澈，才下河撈玉。」
撈玉並不難，只要能看到河中玉石，彎腰即可撈到。
可隨著玉石成了于闐的主打商品，于闐王等不了入秋，夏天也派人來采玉。
「夏天采玉，水裡流泥沙俱下，看不到河中玉石，靠的就是踏了。」
趙延年干這行二十多年，經驗豐厚，他帶著幾個漢人在河中淺水裡光腳踏步行走，便能辨出哪塊是玉，哪塊是石頭，絕不會錯過。而成群的于闐人也效仿，手挽著手，邊在河中踏玉，邊唱歌。
「他們在唱什麼？」任弘詢問譯者。
譯者回答，于闐人唱的意思是：「白玉白玉多美麗，藏在水中多委屈。來到人間並不難，碰碰我腳就可以！」
妙啊，這真是淘玉的好廣告，任弘大笑不止，這歌可以改改，放在他要派人傳回長安的故事裡了。
但采玉其實沒這麼容易，得碰運氣，任弘來此視察的一整個下午，合力只採出了三塊玉，兩塊色澤一般，只有一塊拳頭大的，是極品的羊脂玉——就如肥美透亮的羊尾巴油凝凍之後，質地光滑，潔凈潤澤，不僅僅是白凈，更重要的是彷彿液體所鬱結，隨時可能融化，充滿了靈動之感。
踏中玉的于闐人成了眾人的英雄，被高高舉起在水上慶賀，但羊脂玉卻交到了趙延年手裡，他捧來給任弘過目。
任都護倒是沒有私吞的意思：「這樣一塊好玉，在長安市中價值幾何？」
趙延年吞咽了下口水：「至少百萬錢！」
莫說別人了，任弘轉過頭，他身旁的親衛們都目露貪色，孫十萬來此撿十塊羊脂玉，就能實現千萬夢想了。可想而知，這樣的傳說在三輔流傳開后，會帶來怎樣的轟動。
「那這踏中美玉的于闐人能得到多少賞賜？」
趙延年笑道：「五桶葡萄酒和十挑胡餅。」
這是簡直是打發叫花子啊，底層的淘玉者果然鮮有獲利的。于闐王已將白玉、黑玉兩河視為禁臠，日夜派人巡視，于闐人和粟特商賈膽敢來偷偷采玉，一旦發現就是處死。
聽說也有冒險到山裡攻玉的，畢竟冰川附近才是玉石的源頭，但往往九死一生。不僅要翻越高海拔的大阪，而且沒有路，有時要順著石縫，抓著繩索向上爬，一不小心就會掉入深淵。
這一趟走下來，任弘心裡有了底，晚上于闐王在國都西城設宴招待他，其名曰：尉遲散跋婆，自述是于闐的第三代王，已垂垂老矣。
任弘記得一千年後，于闐的末代王李聖天就叫這名，不過胡人祖孫重名是常事。
于闐王去年是去過長安的，除了大漢將鄯善王位子排在他前面有些不快外，對這三年來直接貢玉換取絲帛的生意極其滿意，對任都護畢恭畢敬，甚至還要將下午趙延年得到的羊脂玉送給他，為任弘婉拒。
而于闐王子則叫「尉遲信訶」，也有三四十歲了，一臉善相，滴酒不沾，席間時不時就朝任弘看一眼，似是對他很感興趣。
于闐人的語言與樓蘭、精絕又不大一樣，而最具特色的便是，于闐女子喜歡用炭墨將眉毛連起來，看上去好似額頭上多了一條黑線，但于闐人卻以此為美，不覺有異。
任弘只一邊飲著葡萄酒，為舞者樂者們拊掌叫好，心中則暗道：
「若是張敞在此，倒是可以學了去，給他家妻子試試這于闐畫眉之法。」
……
等回到專門為漢使修的館舍中時，任弘已經想好要講給中原人聽的淘玉故事了。
這故事的主角就叫趙延年吧，爛大街的名字容易引起人共鳴。
這將是一個三輔的窮小子惡少年趙延年，混跡半生一事無成，跟隨貳師西征，卻在於闐白玉河踏到一塊羊脂玉，在長安賣了百萬錢，一夜之間暴富的故事。
就跟鄰居小趙買彩票中了一百萬，引發整個小區蜂擁博彩一個性質，不管哪個時代，都不缺韭菜。
再將今日的見聞編排些進去，讓故事半真半假。比如于闐白玉河邊，彎下腰就能撿到一塊美玉，比如于闐人那首采玉歌，重在描述踏玉之易，讓人聽了后覺得我上我也行。
「這故事且定在三輔、三河傳播，朝廷募民來西域、北庭主要便是這幾處。」
都是天下人口最稠密的地方，和任弘去過的濟陰郡一樣，耕地與認可失衡，開始落入馬爾薩斯陷阱里了。很多人因為天災人禍失去了土地淪為佃農奴婢，也不可能所有人都經商，而工匠基本世襲，技藝絕不外傳，社會閑散人員一年比一年多。
移民是一條出路，孝武時就在不斷將人遷到朔方、河西等地去。但人性就是這樣，一線城市吸引力遠超十八線小縣城，大多數人寧可在關中為奴，也不願意到邊塞得百畝土地重新開始。
而募兵打仗這種事，也只有自信的六郡良家子才能勝任，畢竟一般人都對戰爭避之不及，干大事而惜身，見小利而忘義。
可若是聽聞，西域有采玉這種利益百倍的投機活動，對他們的吸引了就大了。人都有僥倖心理，覺得好運氣能砸到自己頭上，尤其是那些閑散惡少年，一夜暴富不勞而獲的故事，正好戳中他們內心，如此一來，募民來西域的工作會好做許多。
商鞅視這些閑散人員為「毒」，強制耕戰就是「毒輸於外」，而在京兆尹和郡守們眼裡，不事農事的惡少年輕俠閭左，又何嘗不是毒害地方的害群之馬呢？
放任不管的結果，就是三輔現在面臨的問題，大量輕俠與富豪勾結成群，偷兒和鬥毆還是輕的，長安市肆里，甚至已經出現了買兇殺人的團伙，治安極差。
這些社會不安定分子若能被故事吸引，全跑到西域追求財富，一直是受氣包，隔三差五被撤職的京兆尹，恐怕得敲鑼打鼓送匾額感謝任弘呢。
任弘無奈苦笑，幾萬人對人口加起來足有上千萬三輔三河來說是九牛一毛，於西域北庭而言，卻是雪中送炭。
「畢竟正經人，誰來西域啊！」
夢想與冒險，欺騙與戰爭，甚至還有血與淚，這就是大漢的西進運動。
任弘翻了個身，沉沉睡去，但大概是日有所思夜有所夢，他夢到這套淘玉的故事，往後被自己弄出好多版本來。
比如豫州、荊北各縣的人會聽聞，一個叫楚延年的窮小伙，在中原活不下去，到了荊南之地，也就是長沙郡、武陵郡的麗水邊上，種地時一低頭：好傢夥，就撿到了一塊人腦袋大的狗頭金！在市場賣得百萬錢，一夜暴富。
在夢裡，他甚至攛掇著親政后的劉病已改了幣制，將銀也納為中幣。又杜撰一個叫范延年的小伙在倭島山上，一低頭撿到一塊臉盆大銀子的故事，又賣得百萬錢一夜暴富。忽悠得青州、徐州不少輕俠惡少年熱情高漲，冒著沉船的危險，跟著漢使的海船去倭島淘銀。
「怎麼又叫延年。」任弘在夢裡都皺起了眉來，決定自己的兒孫絕不取這名。
……
而到了次日一早，長史文忠卻來稟報，說于闐王子尉遲信訶前來拜訪。
除了手持禮物的尉遲信訶外，他身旁卻還有一個高鼻深目，碧藍眼睛，光腦袋、披黃衣、赤腳纏布的老者，身旁帶著一個同樣裝束的少年。顯然不是于闐人，于闐人種亦是東西混血，與樓蘭頗似。
「都護。」
于闐王子朝任弘下拜，又為他介紹身旁的異邦人：
「此乃罽賓國沙門毗盧旃，也是于闐國的上賓！」
罽賓就是後世的克里米亞，與于闐國只隔著一道喀喇昆崙山口，至於沙門……
任弘這才反應過來，于闐是佛教東傳西域的第一個據點啊，看來大和尚們已經來到此處，但于闐王子引他來見自己是想做甚？傳教么？
毗盧旃和他的弟子只會于闐話，不會漢話，雙手合十朝他作揖，經過於闐王子一番艱難的轉譯后，任弘才發現一件弔詭的事。
這名為毗盧旃的老沙門，卻不是他印象中的印度和尚，反倒是個……
希臘和尚！
……
PS：第二章在傍晚。
