十一月十八日，當任弘帶著十多名隨員來到金城郡府允吾縣以北，湟水渡口鄭伯津時，發現相較半個月前，此地的障塞起碼多了上千兵卒，住得滿滿當當。
那一日收攏小月氏后，任弘讓辛慶忌飛馬前來報信，郡府已得知令居縣的事變。
天氣寒冷，郡卒們正圍在大大小小的火堆前烤火取暖，聽到馬匹嘶鳴，任弘持節風塵僕僕進來后，都站起身肅然作揖。
任弘鑽進置所屋子裡，金城西部都尉辛武賢盤腿坐在裡面，披著一身熊皮裘等待任弘到來，辛慶忌跪坐在旁，火爐旁放置著酒壺，已經烘得發燙。
「道遠來得剛好，酒已溫。」
辛武賢嚼著牛肉乾，讓兒子做起侍酒的活來，等任弘喝了一盅暖了身子后，便看著他道：「令居之事，我都聽這孺子說了，道遠貴為列侯，卻不顧安危，親自出城斥退羌虜，可謂勇矣。」
「但煎鞏、黃羝羌貿然進攻小月氏，還侵犯到縣城附近二十里內，已形同反叛，道遠對他們太過客氣了，當時就該一鼓作氣，配合小月氏沖陣，殲滅其主力！」
這話語里，似乎還嫌任弘太過保守？
若真按他說的做，漢羌之間的第一槍就打響了，這開釁的鍋，豈不是要任弘來背。
更何況，任弘並不認為現在與羌人全面開戰，金城郡會有勝算。
任弘還不及回答，辛慶忌就為他抱不平來，捧著酒罐道：」父親，當時小月氏人如驚弓之鳥，在吾等與羌人纏鬥時。完全可能自己跑了，令居縣人再勇銳也是民，羌人可有四千多……」
這孺子才被派到任弘身邊半個月就胳膊肘往外拐，辛武賢瞪了他一眼：「我與西安侯說話，你這孺子插什麼嘴，好好倒酒！」
見辛慶忌縮了腦袋，任弘笑道：「辛都尉，令郎雖才弱冠，卻有公子慶忌之勇，弓馬嫻熟，當日勇銳當先，頗為鼓舞士氣啊……不過之所以未能當場懲戒煎鞏羌，確實是只依靠令居縣人，不足與羌人對敵，還是得靠都尉手下的郡兵才行。」
任弘開始尬吹辛武賢：「我方才進來時，發現障城上的士卒不管寒風再冷，都在站崗，此雄兵也，不亞於長安北軍。」
「西安侯看出來了，我老辛別的不說，帶出來的兵卒，確實比北軍那些中看不中用的八校要強！」
辛武賢吹完牛後道：「道遠，羌人竟敢襲擊小月氏，除了除去將他們分隔的小月氏，掠奪牲畜人口外，也是欲試探你這新上任的護羌校尉啊。黃羝羌勢力弱小，竟能攻滅一個青壯上千的部落，定是得了先零羌相助，破羌縣來報，說先零羌的豪帥楊玉，確實有向東移動的跡象。」
「楊玉……」任弘多次聽聞此名，作為河湟最強大的部落，先零有兩位大豪，一個叫猶非，一個叫楊玉，都被漢朝封為歸義羌侯，一年多前，就是楊玉滅亡了龍耶部，是龍耶干芒的仇人。
辛武賢一直主張重拳出擊：「早打也是打，晚打也是打，羌人反相已露，吾等再不動作，就要受制於人了。不如你我現在就去說服郡守，發郡兵北上，先奇襲煎鞏羌，將其剿滅，以震懾河湟，也免得與先零羌開戰時腹背受敵。」
你還知道腹背受敵啊！
任弘連忙勸阻道：「奇襲恐怕不可能了，煎鞏羌十分小心，我派斥候去查探過，他們掠奪小月氏后，便往山裡遷徙，守於深山，這天寒地凍的，我軍想要一舉攻滅恐怕不易，反而會損兵折將。」
「更何況，除了煎固羌、黃羝羌外，先零羌的鐘種血親遍布金城，允街縣有當煎羌，安夷縣有勒姐羌，河關縣有封養羌，白石縣有牢姐羌，都因為漢人遷入與之爭地，頗為不滿。源於研種的枹罕羌也與先零解仇結盟。」
金城郡其實是被諸羌團團包圍的。
任弘勸辛武賢道：「一旦起了衝突，以上諸羌若助先零，勢必讓各縣都陷入危局，對戰事不利啊。到那時半郡淪陷，吾等被諸羌圍困，反要長安發兵來救，辛都尉，你我非但無功，反而有過！「
「我看先零羌仍在試探，想要翦除可能會助漢軍的小月氏，煎鞏羌也沒下定決心直接與大漢翻臉，因為他們不敢將婦孺丟在冬場，遠涉河塞來攻我，既然羌人猶豫，那吾等也先拖一拖，做好準備，此謀而後攻也。」
辛武賢有些不耐煩：「那要拖到何時？先零羌正與諸部解仇結盟，每拖一天，敵便強上一分。」
任弘道：「過了今年，初春時羌人糧食將盡，馬匹最為虛弱時再開戰！」
「辛都尉請相信我，在那之前，兩個月內，我會改變形勢，讓敵對於我的包圍，變成我對敵的包圍！」
……
好容易按下辛武賢想立刻開戰的念頭，任弘又進了允吾城，他還有個更精明的對手要應付。
在進郡守府前，任弘好好揉了揉自己被凍僵的臉，好讓待會同那浩星賜交手時表情更生動些。
果然，任弘才進門，浩星賜就沒給他好臉色看，陰著面孔道：「道遠不是答應過老夫，會以大局為重，主綏，保金城羌中無事么？為何你剛去令居，就出了這等大事，莫不是想遂了辛都尉的願，這個冬天就開啟邊釁？」
這句話甩鍋意思明顯，一旦此事成了河湟動亂的導火索，浩星賜了不願承擔任何罪責。
任弘能甩鍋前任，浩星賜也可以甩鍋給任弘啊，反正被攆來做護羌校尉的傢伙，都是在朝中都沒什麼背景的倒霉蛋。
任弘也沒有憤怒，反而故作驚訝：「太守莫非是聽了誰的讒言，說我與羌人起了衝突？」
「我只是履行護羌校尉的職責，羌人與小月氏火併，便出城去將其勸解開來，讓煎鞏羌大豪煎良知錯而退，又安置了小月氏，免得他們飢荒無序冒犯縣鄉，如此而已。」
「在太守治下，令居、浩門仍是一片安寧，長安也不會在臘日、正旦這大喜日子裡，收到任何金城郡有羌亂的消息！」
「如此甚好，老朽就知道道遠能辦好護羌校尉的差。」
浩星賜是揣著明白裝糊塗，他也猜到了煎鞏羌襲擊小月氏的目的：翦除可能會為漢人所用的異類，試探金城郡的反應，順便立威，通過掠奪分給血親諸部，將他們凝聚在一起。
任弘則證明了他的才幹，應對十分得當，不卑不亢，沒有像龍耶部那次一樣，讓諸羌輕視金城，也未引發劇烈衝突。
事到如今，浩星賜是看清楚了，先零羌恐怕真有心重返河湟，明年或後年，戰爭隨時可能開打。
他現在只希望，即便真的開戰，也不是由金城郡先動手。
出頭椽兒先朽爛，這是浩星賜在官場混跡多年明白的道理。
浩星賜不想做首倡與匈奴開戰，事敗后自殺的王恢，也不願做因為守備邊塞不力，羞愧而終的韓安國，他想在這兩者之間，找到一個微妙的平衡點。
比如讓金城郡的和平，維持到自己調走……
「還有個好消息要告知太守。」這時任弘又道：
「小月氏浩門東岸的大豪支書為羌人欺壓，得我相救保全妻兒，十分感激，願帶著整個部落降於大漢，成為金城郡的編戶齊民。」
「他還主動請命，親自去浩門水西岸，招攬另兩個支姓月氏部落來降，合計共有三千餘戶小月氏願歸附於漢。」
這確實是好消息，招徠蠻夷來降，增加人口本就是邊郡太守的政績。金城郡戶口不過三萬，一夜之間多出十分之一！明年的上計會變得很亮眼，浩星賜真得謝謝任弘。
但浩星賜卻注意到了另一點，暗道：「三千戶小月氏，能出兩三千騎青壯吧？依照漢制，歸義羌胡不歸太守管，也不歸都尉管，直接由護羌校尉統率，西安侯不再無兵無權了。」
這年輕人在金城郡說話的份量，一下子舉重若輕，他是否會變得激進起來？偏向恨不得馬上對羌人開戰的辛武賢呢？
浩星賜從來沒相信過任弘，也猜到，任弘對辛武賢恐怕也做了相同的承諾，否則那辛慶忌為何會跟在身邊？
浩星賜遂笑道：「素聞小月氏勇健富強，每與羌戰，常以少制多，如今為羌人所迫，為護羌校尉收復，若是打起來，多了一支生力軍相助啊。」
任弘搖頭道：「太守誤會了，小月氏雖常為漢所用，可惜首鼠兩端，不堪大用，招降他們，主要是讓羌人多一分忌憚。別說三千戶，就算降了五千戶，我還是主綏，能不打，就不打。」
見浩星賜依然不置可否，任弘道：「不瞞太守，我這幾日北上令居，親自考察羌人虛實，想到了一個不必用兵，便能讓先零羌聯盟土崩瓦解的辦法！」
說著他抽出袖中的帛書，走到浩星賜案幾前雙手奉上：「已經擬好了奏疏打算上報朝廷，或有不妥之處，可否請太守過目指點？」
這倒是讓浩星賜十分受用，護羌校尉與太守是兩套平行的系統，完全可以自行上報，任弘在上疏前先與他商量，給足了浩星賜尊重。
浩星賜暗贊任弘會做人，接過那帛書，展開一看，卻面色一變，讀完后將其放在案几上，手指敲打著那份長長的名單道：
「西安侯，這也太兒戲了！」
……
PS：第二章在23點。
