本始五年（公元前69年）十二月初一，當任弘來到未央宮省中少府官署附近，步入幾間在巍峨宮室襯托下不起眼的小院時，遇到了當初同去昌邑迎劉賀的老熟人丙吉。

這位給阿賀編排了三千次橫徵暴斂罪名的「老實人」笑吟吟地與任弘拱手：

「安西將軍。」

任弘還禮：「丙尚書。」

丙吉如今的職務正是尚書令，主文書啟封，上傳下達，算是尚書台的主官，霍光和張安世都當過此職，尚書台是自孝武以來執掌大權的核心機構，臣下吏民章奏先上尚書台，尚書台擬定初步意見后呈交皇帝，作為決策參考。

據任弘所知，尚書令之下有副手尚書僕射。其下還有四個分支：常侍曹尚書，主公卿事；二千石尚書主郡國二千石事；民曹尚書主吏民上書事；客曹尚書主外國夷狄事。

又有尚書郎四人，一人主匈奴單于營部；一人主羌夷西域吏民；一人主天下戶口土田耕作；一人主錢帛貢獻委輸。

尚書台麻雀雖小五臟俱全，是大漢縮小版的中樞，難怪與外朝相對，被稱之為中朝。

不過尚書令和諸尚書們只負責建議和做事，決策權仍在大漢的「八大長老」手裡。

「而今日，我亦是其中之一了。」

任弘在尚書們的恭賀下步入廳堂中，在八個位子中陪添末位的那個就坐——雖然前幾日霍光故意讓他居上位，而孝武時後來者居上也是慣例，但平常時，論資排輩仍是規矩，要找准自己的位置，否則容易讓可相處爭取的人也對自己心生敵意啊。

緩緩落座，感受著屁股下墊子的柔軟，任弘不由想起八年前來此向霍光進言設西域都護府的經歷。

「那年十八，站如嘍啰。」

而現在不過二十六歲，卻已經入常，從此可以參與大漢國政決策了，真不容易啊。

任弘嘴角露出了一絲笑，旋即卻又不得不站起來，因為資歷比他老的其餘七人陸續抵達。

最先到的是御史大夫、建平侯杜延年，他素來準時，不差片刻，見任弘已提前來了，看了一眼屋外的水漏，對任弘笑了笑。

「西安侯倒是早。」

按理說御史大夫是外朝官，兩府之一，但霍光非要讓他也參與中朝誰又能說什麼呢？雖然他並無將軍之號，但在御史大夫之外，杜延年還有「右曹、給事中」的加官。

左右曹受尚書事，諸吏則有舉法彈劾之權，有了這加官，杜延年就可以「平尚書奏事」，參與中朝決策。而當初田延年也並非將軍，也因有「諸吏」的加官，身為大司農，竟有與兩府分章的權力。

接下來幾位便都是實打實的將軍了，車騎將軍張安世和前將軍韓增是分別來的，大概是張安世小心謹慎，不願讓霍光以為他雖然賦閑了仍和韓增眉來眼去想要另立爐灶。右將軍趙充國與后將軍傅介子也是分開而行，任弘猜測趙充國晚來是因為太忙，而傅介子……

「多半是賴著床懶得起，你懈怠了啊義陽侯。」

而且任弘發現，在長安待了四年後，傅介子在以肉眼可見的速度發福，方臉都快變成圓臉了，聽夏丁卯吐槽說，自從傅介子住進尚冠里后，雖知主人不在，卻仍三天兩頭去任家蹭飯，要點臉吧！

中朝人員較之八年前只變動了兩人，田延年死，田廣明退，而傅介子與任弘因為在西域的戰功列為將軍，驟補其位，果然是一個蘿蔔一個坑啊。

最後抵達的是度遼將軍范明友和大將軍霍光，畢竟是翁婿，范明友對霍光還是孝順的，聽說在左右無人的時候，他還會攙霍光一把。

霍光在大司馬大將軍的頭銜外，還有一個最重要的職責：「領尚書事」。

這是他名正言順操持朝政的法理依據。

任弘作為新人也不必自我介紹，大將軍甫一就坐，便讓丙吉和二千石尚書準備記錄，直接進入正題，今日尚書台集議的第一件事，正是關於楚國的。

先前朝中燕禮時，霍光讓於定國爆了個大料，指控楚王劉延壽之妻弟趙何齊在來長安時，在市井散播大將軍將對任弘不利的謠言，為廷尉所捕后，送入廷尉詔獄審問，雖然趙何齊一口咬定，是楚邸僕從在市井聽聞后告知於他，他也不知是真是假，又在喝酒時問了一位交好的小吏，如此而已。

而楚王更是對此事一無所知。

但廷尉一通拷詢后，趙何齊就改口了，承認了他對楚國被削心懷怨恨，故散播謠言，甚至還爆出了自己常為楚王與廣陵王聯絡。數年前天子繼位正旦大朝，廣陵王劉胥途經楚國時，楚王曾於更衣時對劉胥道：「願長耳目，毋後人有天下！」

這件事當年劉胥與楚王互咬時就提過，但當時天子不欲治廣陵王，高高抬起輕輕放下，連帶楚國也逃過一劫。而今日再度翻出來，兩罪並治之下，楚王恐怕連帶著家人去房陵過下半輩子都不行，天子已遣吏前去質問，這是暗示楚王劉延壽自殺以保全諸侯尊嚴。

楚王必死，其王位廢除是板上釘釘的事，唯一還有爭議的，是楚國是否應該廢掉？

若依數年前廣陵、清河、長沙諸國之廢，楚國肯定不能存在下去，但御史大夫杜延年卻有些遲疑：「楚國乃是高皇帝弟楚元王之後，自高祖六年初封至今，傳國已一百三十三載，幾乎與漢同休，畢竟與其餘小國不同。世人常言，楚之於漢，猶如晉、衛之於宗周啊，兄弟親昵，不可棄也。」

杜延年是主張興滅國繼絕世的，理由之一，便是七國之亂時，解憂公主的祖父，楚王劉戊與吳王合謀反叛，起兵與吳西攻梁，破棘壁。

動亂平定后，楚王劉戊自殺，其家族被捉回長安監禁，取消了宗室籍貫，但楚國卻並未被廢，漢景帝立了楚元王的另一支子孫續楚社稷，以奉元王宗廟。

杜延年請示霍光：「劉延壽之罪小於楚王戊，是否當效當年故事，以安諸侯之心？」

霍光看向剛入中朝的任弘，不打算讓他看熱鬧：「道遠，你以為如何？」

任弘道：「下吏與楚有親，又為楚王延壽與趙何齊污衊，於此案有莫大幹系，應當避嫌。「

他可不想幫大將軍背離間骨肉廢棄楚國社稷的鍋。

這回答十分滑頭，不過理由確實充分，霍光又點其他人。

張安世還是模稜兩可的回答，韓增則道：「昔日孝景亦不忍廢吳、楚，欲立其後人為王。然竇太后曰，吳王，老人也，宜為宗室順善。今乃首率七國，紛亂天下，奈何續其後？於是只復楚而廢吳。」

「如今劉延壽亦是宗室老人，卻妄圖勾結匈奴禍亂大漢，事可一而不可再，江淮之民輕剽，人心狡詐，楚國反覆如此，不可再復國！」

你這龍額侯，有話好好說搞什麼地域歧視？這是不對的。

任弘心裡吐槽未罷，傅介子又來了一句更狠的。

「建平候，若立一位新楚王，當立誰人？宗正劉叔路么？」

劉德也是楚元王之後，其祖父紅侯劉富當年因勸誡楚王劉戊不果，奔於京師，留在了這裡，如今反而成了僅存的一支。

但人人都知道，劉德當年拒絕過大將軍招婿，豈會使其為王？

最後還是趙充國的話長一些，他朝霍光拱手：「昔日高皇帝草創大漢，天下初定，骨肉同姓少，故廣彊庶孽，以鎮撫四海，用承衛天子也。」

「而如今已有百餘年，如楚國者，與大宗親屬益疏，其王驕奢，常有邪臣計謀為淫亂，大者叛逆，小者不軌於法。故孝景削沒七國，而孝武皇帝使諸侯得推恩分子弟國邑，大漢待諸侯德至厚也，然常常不改過自新，乃越發驕恣。」

「自孝文以來，有叛國而無叛郡，可知諸侯國非固於郡縣。楚國不必再復，定要叫天下諸侯知曉，無罪過者方能與漢同休，謀亂不法者當驟削廢之！」

「翁孫之言有理。」

最後霍光拍了板：「孝武皇帝曾言，不變更制度，後世無法，有些事情確實該變一變。一百三十三年，楚藩享國足夠久了！」

話說到這份上，大家都明白大將軍是殺雞給猴看，這刀子是必須割下去的，於是皆道：「此強本弱干之勢也，尊卑明而萬事各得其所。」

任弘樂見其成，楚國富庶，這些一廢，國庫又能吃個飽彌補去年地震損失了，且彭城是中原移民南下江東、會稽的樞紐，直接由中央掌握比較好。

倒是諸侯們，又要瑟瑟發抖一陣了，楚王這種老牌諸侯都廢了，其他人還敢繼續作死么？

此事議罷，接下來就是翻著幾份比較重要的奏疏議論，其中一個便是任弘與敦煌太守甄快聯名所上，請朝廷加大河西四郡對外開放戰略。

「安西將軍與敦煌太守提議，移玉門關外絲市於關內，使胡商入塞，至於武威，如此可使敦煌省轉運絲帛出塞之費，又能使商胡販客，日款於河西，四郡上計可多出一倍，而殊方異物，四面而至，通於長安，諸位以為如何？」

此策沒有多少人反對，傅介子當然是舉雙手支持的，趙充國家也在河西附近，以為這是應該推行的事，哪怕如杜延年，也只反戰而不反對開放國門和外頭做生意。

畢竟利益都清清楚楚寫在奏疏里，不必再重複一遍，只要認真看了，基本都會被任弘和甄快說服。

事情比任弘想的更加順利，他不由感慨：「在中朝議事就是比外頭高效啊，好歹不會有賢良文學混進來大談義、利。」

不過，有個文化少的人肯定是不會細看奏疏，而是為反對而反對。

「我以為不妥！」范明友這憨憨果然跳了出來，不過這次的理由格外清奇。

度遼將軍道：「河西之地荒蕪，口數稀乏，投入十倍之勞，才得一份之獲。大將軍，依我看，大漢在河西、西域所耗錢糧勞役已足夠多，三輔虛耗，該緩一緩了。」

言罷范明友還興緻勃勃，提了個替代方案：「倒不如以關東郡國之民力物力，開幽州遼西、遼東與樂浪郡！一來斷匈奴左臂，二來可通於東夷！」

……

PS：第二章在0點前。