「汝等與其琢磨修壩開渠種田，倒不如將鐵門關外遮留谷那幾十里山路修一修，一來方便焉耆王送糧秣人力南下，二來也便於車馬商賈通行。」
這是任弘離開渠犁時給孫千萬留下的任務，自從他跟著趙充國橫掃右地后，大漢與匈奴在西域的分界已推進到北庭，焉耆盆地里的焉耆等國不再是敵國，而成了友邦。
鐵門關的地位也相應降低，得適應從雄關險隘到關市通途的轉變。
和中原一些州郡自給自足，幾乎不必仰仗商賈的生活不同，西域綠洲城郭若沒有商貿，便會成為一片死地。諸邦地方太小，資源分佈不均，比如精絕有鐵而無銅，樓蘭產魚而少鐵，若羌多氂牛馬匹而無谷糧，一些城郭種不了地，寄谷於鄰國，必須有商賈趕著駝隊互通有無。
粟特人從事長途貿易，而各邦也有商人階層做城邦短途交易，由此串起了整條絲綢之路。鐵門關作為西域南北交通的唯一樞紐，和平時期必將引來大批商賈，孫千萬光收過路費都能收到手軟。
過去遮留谷里路越爛越好，如今卻必須修繕一番，既然無法大興農業，搞搞商貿也能讓渠犁繁榮。
而等都護旗幟抵達孔雀河三角洲后，只感覺來到了另一片土地，廣袤大湖無邊無際，無數小船在湖中捕魚，野鴨灰雁到處都是，森林繁茂水草豐，高高的蘆葦叢還潛藏著兇猛的新疆虎，一片生機盎然。
泛濫的河流帶來淤泥，肥沃了大片土地，崇拜「賢善河神」的樓蘭人對樹木與水源十分珍惜，有水祭司監督每個村落的用水情況，也有本地特色的「森林保護法」，比四時月令更加嚴格，規定：樹活著時如將樹連根砍斷，罰馬一匹；若砍斷樹枝，則罰母牛一頭！
在和平降臨五年後，樓蘭城較之過去更加繁榮了，七里城郭居住著上千戶人家，駝鈴悠悠，商賈不絕。
這就是任弘勒令渠犁不得築壩截留孔雀河的原因，樓蘭和羅布泊對西域來說太重要了，它大漢通往西域的交通樞紐，南北兩道在此交匯。
正因如此，去年秋天，任弘當上大都護后，便立刻派遣長史文忠，哄得樓蘭侯伊向漢獻地內屬。
文忠自從在上次戰爭里幫了吳宗年後，便入了任弘的眼，是他點名帶來西域的三名佐官之一，另兩位則是吳宗年，以及多年前舉孝廉，在朝中為郎的敦煌人索平。
據任弘所知，文忠是這麼勸伊向漢的：「樓蘭侯在侍漢勤勉恭敬上，與鄯善王相比如何？「
在舔大漢上，誰能跟鄯善王比啊？本始元年正旦大朝，西域三十六邦君主朝賀長安，獨以鄯善王為首，連座位都離天子更近，最為受寵。
伊向漢默然良久曰:「不如也！」
而文忠再拜賀曰：「忠亦以為樓蘭侯不如也。」
然後就曉之以利害，警告樓蘭侯，樓蘭本就屬於鄯善王室統治，傅介子刺殺安歸后才分出來。再這樣下去，朝廷會越來越喜歡鄯善王，遲早會將樓蘭劃歸鄯善，到時候伊向漢將如何自處？
一通遊說后，伊向漢開始相信，獻地內屬，將樓蘭交給大漢，換取自己得一個歸義列侯封號，去長安享福是最好的出路。
於是樓蘭就這麼內屬了，這幾年來漢地戍卒往來樓蘭甚多，民間多有通漢話者，設縣道的條件已經成熟。
唯一的問題是，在樓蘭道長的人選上，任弘本來有幾個人選想推薦，但朝廷卻點名讓遠遷的黃霸來當，都護權力雖大，但底下官員任免還是得由長安定奪。
任弘對黃霸了解不多，只聽說這黃次公早年雖是買的官，但為人明察內敏，又習文法，溫良有讓，名聲倒是不錯，但百聞不如一見，任弘得親自來考察考察此人行不行。
同行的文忠往來樓蘭和輪台幾次，向任弘稟報了他對黃霸的了解。
「黃次公治理地方就一個字。」
文忠道：「細！」
……
文忠向任弘稟報了他在樓蘭期間的見聞：「黃霸去年冬剛到樓蘭，便先釐定了樓蘭城的戶口，又帶著譯者，將城裡城外凡是有人家的地方都轉了一圈，知其貧富。」
「而到了開春時，城中有老者死無以葬者，下吏稟報給黃霸，黃次公對哪個裡聚的大樹可以砍伐作為船棺，哪個民戶家飼養的牛羊可以用來祭祀賢善河神等，他居然比樓蘭人還清楚！小吏依言前去，竟跟黃霸所說一言不差。」
任弘頷首，他還在城外發現，這裡新種了一行行的胡楊樹，因俗而治，務耕，節用，殖財，種樹，這是黃霸治樓蘭的手段，倒是很符合任弘可持續發展的要求。
這讓任弘對這黃道長印象不錯，起碼不是個拖後腿的，而到了樓蘭后，黃霸在城外相迎，任弘故意觀察了一下那些在樓蘭屯谷的吏卒對黃霸的態度，居然都畢恭畢敬。
等進了昔日樓蘭王宮，如今的道府後，任弘便問黃霸：「遣來西域做吏卒的，多是輕俠惡少年出身，桀驁不馴，欺軟怕硬，黃道長如何治得他們服服帖帖？」
黃霸倒也不藏著掖著，就直接跟任弘講明自己的手段。
「下吏初來乍到時，確實有小吏欲欺我不懂樓蘭話，加以欺瞞。於是我遣資格最老的一人去伊循城辦事，又派吾子暗暗跟隨。那小吏抵達后，與樓蘭人討要酒肉吃，又在路邊酒醉，吃剩的肉被烏鴉叼走，等他回來后，我便迎勞之，曰：甚苦！食於道旁乃為烏所盜肉！」
「那小吏大驚，以為我具知其起居，所問毫釐不敢有所隱瞞，而諸吏聽聞此事，遂以為神，再不敢再妄圖欺騙我。」
「黃道長果然是履歷豐厚的循吏啊。」
任弘不由大笑，黃霸看著是個頭鐵的老實人，修理那些小吏倒是有一手嘛，任弘也做過斗食，知道大漢的長吏有無能力的最低標準，就是不會被手下人耍得團團轉。
而問起對樓蘭未來的規劃，黃霸則道：「下吏以為，相較於西域其他地方，樓蘭位置得天獨厚，水土豐饒，庶之富之不難，接下來當教之。」
「樓蘭雖是異域，但其民與漢人往來甚多，又性弱畏強，易治耳，只是太過崇神，每年辛勞所得泰半，都奉獻給了廟宇和水祭司，彼輩不除，樓蘭難安！」
「但如今樓蘭才剛剛內屬設道，水祭司們也還聽從官府號令，故只能暫忍其淫祠。下吏以為，應當從樓蘭貴人中選出一批通漢言的少年，讓賢良文學教以論語孝經，而下吏則親授律令，培養出一批通漢法尊禮樂的官吏才行。」
培養親漢的新官僚，這樣才能將那群掌控樓蘭幾百年的水祭司職能慢慢替換掉。看來繼鄯善模式后，黃霸的」樓蘭模式「，也能推廣於渠犁、輪台、它乾等幾處任弘準備奏請朝廷，直接設縣道管轄的地方了。
任弘頷首，對黃霸做這樓蘭道長徹底放下心來，贊道：
「冉求曾曰，方六七十，如五六十，求也為之，比及三年，可使足民。如其禮樂，以俟君子。樓蘭三年內必將大治，黃道長真乃西域冉求也！」
劉病已看人確實准，這黃霸雖然頭鐵反對為孝武立廟號，政治敏感不太行，但勝在基層經驗豐富。若是朝廷派一個酷吏來，重法繩於樓蘭，激化矛盾，反倒會鬧出事來。而黃霸行事溫和又不乏精細，潤物無聲中慢慢治理樓蘭，真是絕佳的人選。
任弘遂故意道：「以黃道長之才，郡守亦有餘力也，更別說區區樓蘭，真是可惜……幸有聖天子明察秋毫，知人善任，為我送來一位好幫手啊。」
這話戳中了黃霸的心病了，「丈夫當為兩千石」，是他當年任陽夏遊徼期間，就立下的夙願。有一次與相士一同乘車出遊，見民間一個巫氏女，那相士說，此女之夫必將大貴，於是黃霸信以為真，娶之為妻。
如今大貴全成了泡影，遠放異域，僥倖被赦免做了小小道長，只有做事才不至於心中悲苦。
但黃霸卻不後悔，更不認為自己有錯，他有時會懷念孝昭皇帝在時，那會不管是頌揚孝武，還是抨擊孝武，朝野中什麼話都能說，鹽鐵之議里賢良文學和大夫們各抒己見，也不見有人被以言處刑。
不過黃霸卻沒有怪皇帝，反而將問題歸咎於執政者身上。大將軍最初是推崇休養生息的，殺上官桀專權后卻露出了本來面目，用法深，俗吏嚴酷以為能。天子也被蒙蔽架空，甚至得迎合大將軍之欲，太阿倒持，朝廷里已容不下第二種聲音了。
那群賢良文學八成也與黃霸想的一樣，大漢的體制有一點好處，那就是問題會歸咎於執政者，就算沒有大將軍，也有丞相、御史大夫背鍋。除了孝武那種喜歡親自下場拉偏架手撕異見者的皇帝外，天子只要聰明些，完全能置身於外，永遠聖明。
這也是任弘提議讓劉病已為孝武立廟的原因，成就了皇帝的孝順和大宗嫡曾孫地位，壞處詬病卻讓霍大將軍背了。
巡視完樓蘭，本該前往扦泥城，去看看老朋友鄯善王的「小長安」建設得如何了。
作為精漢分子，鄯善王是下了血本效仿漢家制度的，不僅帶頭穿漢式衣冠，連遠放西域的賢良文學，也大多被他聘請去做了官，奉為師長，任弘很好奇，桓寬等人在鄯善會怎麼折騰。
但文忠旋即送來一份來自南方的急報，打斷了任弘的行程。
任都護也從容，瞧了瞧自己的侍衛長甘延壽，以及只帶了百餘騎的涼州募騎，對黃霸道：
「還請黃道長召集樓蘭貴人和水祭司，徵召一千丁壯隨我南下。」
黃霸不知何故：「敢問都護，征樓蘭兵卒何為？」
「是若羌出了點事。」
任弘打了個比方，笑道：「自家兒孫，被山裡來的野孩子打了，我這做大人的焉能不管？」
……
PS：第二章在傍晚。
