不知不覺，又是三個月過去了。

元鳳五年（公元前76年）春二月，騎在馬上，任弘輕輕念叨著這樣一句詩。

「輪台東門送君去，去時雪滿天山路。」

他拍了拍愛馬蘿蔔，側過頭看向北方，隔著幾百漢里，依然能看到一道若隱若現的巍峨雪線，那便是天山，西域人稱之為白山。

輪台，作為西域地名，它在古詩里出鏡的次數，大概僅次於倒霉悲催，老是被人又破又斬的樓蘭。

只可惜，岑參老哥待了好幾年的輪台，其實是唐輪台城，是在天山以北，後世的烏魯木齊一帶。

而任弘他們現在要去的，卻是最初的輪台，漢輪台城。

二月初，冰雪已經消融，日逐王主力從冬牧場轉場歸來，那一夜築成的冰沙城塞也鬆散了。

但匈奴人還是過不了隘口，因為漢軍已經在其後兩百餘步的位置，又修了一座真正的鐵門關，由奚充國帶人扼守。以遮留谷的地形，以匈奴攻城的本領，不死上千把人休想破關而入。

賴丹則按照計劃，帶著三百人西行，任弘亦在隊伍之中。

走在天山與沙漠之間的土地上，常常看到一邊是戈壁荒漠，一邊是綠洲河流，有些地表覆蓋著一層白白的鹽霜，若不是烈日當空，春意盎然，很容易讓人產生錯覺，以為又下雪了。

走了兩百漢里，他們進入了一片連綿不絕的沃土，胡楊木抽芽了，蘆葦盪在風中搖搖晃晃。這裡由九條來自天山的溪流滋養而成，它們最終匯入塔里木河，在沙漠邊緣形成了一片東西長二百餘里的綠洲。

輪台城，就坐落在綠洲中央。

盧九舌告訴任弘，此地的發音是runtai，卻不知道這是何意，渠犁人說是「灰燼之城」，龜茲人則說是「流放地」之意。

忘記古詩里的各種寓意吧，和走到樓蘭面前才發現，它只是一座普通的西域小城，輪台給任弘的感覺也一樣。

當年李廣利屠滅輪台，肯定經歷了一場猛烈的攻城，但如今除了輪台南牆一段被火炙烤過的痕迹外，卻找不到任何戰爭留下的足跡。

而今日，漢軍亦不必動武，因為在使者傳達消息，又聽聞漢軍已經在渠犁駐兵，堵死了鐵門隘口，匈奴也出不來后，龜茲國乖順地表示，願意立刻撤出輪台，將城邑交還漢軍。

任弘他們打馬抵達此地時，最後一批寓居於此的龜茲人正在離開。

他們一共上千人，扶老攜幼，面容哀苦。趕著駱駝毛驢，簡陋的板車上有幾個孩子回過頭，不解地望著在城外列陣的漢軍，不知道自己為何要被迫離開這座城市。

城外的田地顯然剛剛開墾過，或許已經撒了種子，卻來不及等到豐收。

而在離開的人中，任弘也感受到了許多不善的目光，但當他回望過去，那些人又畏懼地低下頭，匆匆離開。

「據說龜茲收容了當年的輪台國遺民，就住在輪台和烏壘城，彼輩對漢軍，是又恨又怕，也難怪不願留下。」

孫百萬也跟來輪台了，這吃貨嘴裡正嚼著羊肉脯，他因為力氣大而被賴丹相中，提拔做了親衛。

當城裡最後一個滯留的人也離開后，一個年邁的龜茲官員走了過來，垂手朝賴丹行禮。

龜茲的衣冠確實看上去比樓蘭文明多了，此人戴著一頂白皮帽，穿著寬大的絲綢袍服，長度過膝，卻又用帶子將腰部纏得緊緊的，上面掛著佩劍，袖口窄小。

而抬起頭后，任弘觀察其容貌，怎麼說呢？龜茲人的長相，比粟特人更東方，卻比樓蘭人更西方。

此人便長了一個誇張的鷹鉤鼻，褐色眼睛，脫下了頭頂的帽子后，露出了一頭花白的頭髮，顯然剪過，髮長及頸。據說龜茲人都是這種齊頸頭型，除了龜茲王外，男女都沒資格留長發。

任弘能想象，在號稱西域第一城的龜茲中，一群披肩頭髮的龜茲人里，唯一長發及腰的人，就是龜茲王。

那龜茲官吏嘰嘰咕咕說的話任弘也聽不懂，只覺得音節與焉耆話相似，卻與樓蘭話有極大不同。

倒是賴丹曾在龜茲為質，與之對答如流，二人不時還發出一陣大笑，莫非也是舊相識？

但又不太像，因為從始至終，賴丹都騎在馬上，居高臨下，一副天朝上國做派。

「那龜茲貴人是誰？」

任弘靠近盧九舌，輕聲問他。

盧九舌不必做翻譯，也閑得很，便輕輕對任弘道：

「來的是龜茲國的左力輔君姑翼，相當於龜茲的相國，他同時也是龜茲的東部千長，輪台、烏壘皆是其領地。」

「姑翼與使者校尉在說什麼？」

盧九舌簡略翻譯：「在敘舊，聊起龜茲城中的變化，新築了一道城牆，街市更加繁榮之類。」

「現在呢？」任弘看到賴丹笑容收斂，面露哀傷之色，甚至抹起了眼淚。

「賴丹校尉問及龜茲公主，姑翼回答說，龜茲公主已經在匈奴右地不幸逝世了，校尉嗟嘆了一番，說……」

盧九舌瞪大眼睛：「他說，當年若非龜茲王不允，姑翼也不收禮物幫忙遊說，公主應該是他夫人了，何至於此！」

任弘與盧九舌對視一眼，嗅到了八卦的味道。

卻見姑翼長拜請罪，而賴丹長吁短嘆一番后，卻搖了搖頭，姑翼臉色一時間有些尷尬。

盧九舌告訴任弘：「姑翼邀請賴丹校尉去龜茲城中做客，說龜茲王很歡迎他造訪，而龜茲的公主，還有很多。」

「但賴丹校尉說，現在他不再是小邦太子，龜茲人質，而是佩戴大漢印綬的封疆大吏，不能與諸侯私交過密，哪怕要見，應該龜茲王來此拜見才對！」

嘶，這話好強硬，而後賴丹的聲音更變得嚴厲，開始訓斥姑翼。

「賴丹校尉質問，龜茲為何還不徹底與匈奴斷了往來？為何要收容昔日輪台遺民？烏壘城又要何時交出？」

任弘的神情已是越來越凝重，這賴丹，對待龜茲人的態度太過趾高氣揚了。漢軍是根本沒有兵力分守烏壘的，取得輪台，給西域諸國傳遞一個信號即可，何苦要故意逼迫龜茲人呢？

但那龜茲左力輔君姑翼雖然被賴丹刁難，卻全程保持了卑微和微笑，表示龜茲已經一年沒有接待匈奴使者了，而烏壘城下個月便可交出。

待姑翼告辭離開后，任弘注意到，賴丹遠遠望著姑翼背影，露出了一絲不易察覺的笑。

任弘看出來了，那是得意，他甚至能聽到賴丹此刻的心聲：

「三十年河東三十年河西，莫欺少年窮！」

……

派來接收輪台的人，恰恰是昔日龜茲的屬國人質賴丹，頗有種地主家做長工，受盡白眼的窮小子多年後抱了大腿，得了富貴，上門打臉的感覺。

打臉的賴丹是痛快了，可被打的龜茲，大概是百味雜陳。

這件事讓任弘更加不安，賴丹這廝對待姑翼的態度太過趾高氣揚，聽說那人相當於龜茲國相，龜茲王最信任的大臣，這將讓漢軍處境更加微妙。

拋去在處理龜茲事務上的摻雜個人恩怨外，賴丹為人還是不錯的，任弘有心提醒，但說了幾次，賴丹卻都不當回事。

「龜茲人一向怯懦，又豈敢有何不滿？」

任弘也顧不上擔心賴丹和輪台了，因為在不久后，他便接到了傅介子說好的「新差事」。

真是望眼欲穿啊，希望老傅這次沒騙自己。

那份來自長安，還帶著塵土氣息的文書被渠犁城的驛騎送到，先交由賴丹過目。

賴丹看了半響，確認封印無誤后，這才鄭重其事地遞給任弘，笑道：

「從今以後不能叫任侍郎。」

「而應稱任謁者了！」

「從比四百石升為比六百石，年紀輕輕便得此高位，還肩負朝中使命，恭喜了。」

任弘連道不敢，接過來一看，除了一份說他在西域勞苦功高升為謁者的任命書外，還有熟悉的傳符，上蓋御史府的印泥，二封。

他盯著這份決定自己未來命運的傳符，輕聲念道：

「元鳳五年正月己亥，大司馬臣光、御史大夫臣敞，承製詔侍御史曰：

使謁者任弘為使，持傳符，護烏孫使者入朝。」

「御史大夫敞下司隸、右扶風、隴西、安定、武威、張掖、酒泉、敦煌諸郡置、廄，承書以次為駕，當舍傳舍，為駕兩封軺傳，如律令！」

等任弘看完附帶的傅介子書信后，抬起頭來，又喜又憂：

「要我去龜茲國都以西，等待烏孫國使者到來，並護送其去往長安！」

……

PS：下一章，也是上架入V前的最後一章，在下午。