「任君不要粟特人奉上的黃金、寶石、美婢，卻要了這些種子，安息芹我買過，知道它貴如黃金，其餘兩樣也算稀缺，可這小白花看著也不能吃啊，用來作甚？」

在任弘允了粟特人的請求，下個月帶商隊去見傅介子，打發他們離開后，也曾當過商人的盧九舌便表達了不解，覺得任弘這筆買賣做虧了。

任弘卻反問他：「你先前隨傅公去大宛時，可曾見到集市上見過身毒布？」

盧九舌一拊掌：「見過，那布倒是很軟，紅藍相間，不似絲麻，我還給吾妻買了一匹！」

「那你可知身毒布是用何物織出的？」

盧九舌道：「我曾問過大宛人，大宛人說，身毒有一種樹木，樹上會生毛，潔白如雪，比羊毛更軟，身毒布便是由樹上的毛織成。」

說到這他停住了，盯著任弘手裡的棉花看，詫異道：「莫非這白花，便是織成身毒布的樹毛？」

「是棉花，跟我念，棉，花。」

任弘將帶著棉籽的棉花塞回袋子里，粟特人一共給他帶了兩袋，足夠種上幾十畝了。

不過任弘尋來棉花，倒不是為了織布，眼下中原崇尚的是絲麻，身毒棉布雖然在蔥嶺以西走俏，但在中原，因數量稀少，價格高昂，根本夠不成競爭力。

它相較於絲麻唯一的優勢，大概就是容易染色，不易落色。

任弘替棉花琢磨的最初用途，是用來做填充物，制出棉襖棉被來。

來到漢朝一年多了，他發現，最難熬的莫過於冬天，尤其是在河西邊塞。

每到嚴寒之季，富人可以窩在炕上，披著裘服，穿著塞了羽毛的厚袍子取暖。窮人戍卒可沒這條件，只能往袍子夾層里塞蘆花、柳絮、稻草，幾個人瑟瑟發抖擠在一起，燒著冬日裡稀缺的柴火，靠抖來取暖。

每當需要外出時，遇大寒風雪，室外能到零下十幾度，凍死人是常有之事，哪怕不死，也常缺只耳朵，少根手指。比如白登之圍，漢軍冬日行軍，卒之墜指者十二三。

而西域冬天的寒冷，比之河西更甚！

任弘算著時間，三月之期將至，他十月份就能離開了，但卻心疼那些要繼續留守此地的屯卒吏士們啊！

留守鄯善城的五十個人，任弘能保證他們人人都穿上羊皮裘，頭戴厚實的氈帽。但若以後漢朝在西域的兵力變成五百人、五千人，遷往西域甚至更往西的民眾達到五萬人呢？恐怕就不能人人如此了。

這時，若能廣種棉花，穿上一件夾層里塞了棉花的小棉襖，晚上有大棉被蓋，那簡直是暖洋洋，美滋滋。

當然，這的前提是，任弘能將手裡的棉種種活，並普及開來……

他手裡有兩袋棉種，一袋棉朵略大，這是來自身毒的印度亞洲棉，乃是多年生的木本棉花，後世黃道婆織的就是這種棉花。

另一袋則略小，這是康居、月氏的草本棉花，後世的學名是「非洲草棉」，是歷史上最先被淘汰的棉種。

換了別人，肯定選棉朵更大的亞洲棉來種啊。但任弘卻將那袋亞洲棉封存起來，讓它繼續等待，來年開春，先在鄯善試種棉絮粗短的草棉。

說起來也好笑，棉花能幫人禦寒，但來自印度的亞洲棉自己卻不耐寒。在歷史上，它是從東南亞傳入中國，只在雲南、海南兩廣這些熱帶地區傳播，很難繼續往北。因為多年生的亞洲棉，在寒冷的北方熬不過冬天，無怪元朝時還得從海南引進棉紡技術。

直到整整花了一千年時間改良適應，亞洲棉才能越過長江，抵達北方，依靠產量，慢慢取代麻布和絲綢，衣被天下。

任弘不可能打個響指，就讓亞洲棉實現千年進化，所以還是先種草棉罷，這種棉花乃是一年生的草本，春種秋獲，倒是挺適應南疆氣候的。

如此想著，任弘換了一身幹活穿的短打，下面穿犢鼻褲和草鞋，頭上戴斗笠，扛起鋤頭，喊盧九舌和幾名吏士跟自己出門。

吏士們對這一幕毫不陌生，都笑道：

「任侍郎又要去灌園種菜了。」

……

屯田卒們的塢院外，特地從大渠開了一條水溝過來，在院外圍了幾十畝田地，專門用來種植蔬菜，流水潺潺，滋潤了這片乾燥的土地，勤勞的吏士更讓它煥發了生機。

其中多是蔥韭葵等漢人常吃的蔬菜，但也有十畝地單獨用田埂隔開，那便是任侍郎的自留地，專門用來種植異域瓜果的試驗田。

經過半年栽培，在宋力田指點下，任弘親自澆水施肥，鋤去雜草，他的小菜園已經十分豐茂，在烈日炎炎下仍滿是綠意。

這裡生長著蠶豆、大蒜等西域蔬菜，小溝渠邊上那一片綠色的草本小植株。靠近后若仔細聞聞，除了大糞味外，還能嗅到一股沁人心脾的香味，這蔬菜便是「胡荽「。

也就是後世的涮火鍋必不可少的香菜，它和蔥花是天造地設的一對搭檔。

任弘吃面時總喜歡將胡荽切碎撒在上面，滾燙的麵湯一澆那叫一個美。

但其餘五十名吏卒，卻一分為二。

以趙漢兒為首的一半能夠接受，吃著吃著還挺香的。

以韓敢當為首的另一半人，則對香菜聞之色變，表示堅決不能接受！

那句話怎麼說來著？

你能帶著一個拒絕大蒜的人吃大蒜，並讓他愛上它。

但你永遠不可能讓一個討厭香菜的人愛上香菜。

除了已經要萎的香菜外，任弘今天還能在蘆葦桿紅柳枝架起來的瓜架處，收穫滿滿一籮筐胡瓜。

也就是後世的黃瓜。

但這原始的黃瓜，卻跟後世子孫完全不像，它個頭很小，短短粗粗，長得跟生氣的河豚似的，外表鼓囊囊，還布滿了尖刺。嫩時還好，放進嘴裡一樣可以大嚼，但若是放太老了，上面的尖刺變得干硬，能扎人一手血！

這種來自西亞的蔬菜已被張騫引入中原，但數量仍然不多，任弘覺得，是因為漢人尚未找到正確的吃法。

隨便洗洗擦擦，任弘將一個黃瓜塞進嘴裡，瓜肉的質地嘎嘣脆，不過味道略帶酸味，不像後世黃瓜那樣，只有清爽的風味。

但仍是消暑神器，當然，偏好重口味食物的任弘更喜歡另一種吃法：他在塢院廚房的瓦壇里，用鹽水泡了整整三壇腌黃瓜！

眼下盧九舌懷裡正抱著一壇呢，臉確別到一邊，似乎很害怕這味道。

而當任弘親自開壇，一股濃濃的酸味在田間四溢時，吏士們就躲得更遠了。

「吃么？」

任弘拿著一根已泡得微微發黃的腌黃瓜邀約眾人，目光中滿是期待。

但從盧九舌到其餘吏士，都大搖其頭，任侍郎用鐵鍋炮製的食物倒是美味，但這腌黃瓜，他們怎麼都接受不了。

眾人只膽戰心驚地看著任弘將黃瓜放進嘴裡猛嚼，一臉的酸爽和滿足。

酸中帶甜，冰爽可口，開胃消食，朝食吃過的羊肉一點都不覺得膩了，只要有一根腌黃瓜，任弘能美滋滋地幹掉一碗粟飯，它真的不香嗎？

只可惜無人能與任弘一起品嘗，這一刻，任弘只感覺，自己是個孤獨的美食家。

吃完腌黃瓜后，任弘便帶著眾人幹活，小心翼翼地將洋蔥和胡蘿蔔種下。它們是能在地里越冬的，倒是孜然似乎不行，得忍到明年開春，才能與草棉一起播在這片土地上。

任弘計劃著，先讓這些來之不易的作物在鄯善成活，收取種子后，再如接力一般，傳到河西，傳到長安去。

中國人是有種菜天賦的，以中原農夫的勤勞與刻苦，定能照料好這些植物。

但大自然有其規律，農業真的沒法著急，距離這些蔬菜真正大行於世，最快也要十幾二十年吧。

差不多幹完活時，遠處卻來了一群人，卻是今日去屯田區，教授樓蘭官、民以牛犁田和精耕細作之術的宋力田等人。

任弘拄著鋤頭朝他們打招呼：「宋力田，如何了？」

「任侍郎，朽木不可雕，糞土不可上牆，而若是天性懶惰，這農稼之事，是萬萬教不成的！」

宋力田卻氣呼呼的，甩下這麼一句話，便直接回了塢院，嚷嚷著說要喝酒。

「出了何事？」任弘看向韓敢當和鄯善國的譯長左摩，二人今日與宋力田同去。

「別提了！」

韓敢當很生氣，瞪著心虛的譯長罵道：「任君與宋力田好心要教樓蘭農夫牛耕精作之術，但你猜那群農夫怎麼說？」

「如何說？」任弘皺眉。

譯長左摩小心翼翼地說道：「彼輩說，收成多寡，全憑賢善河神做主，燒了湖邊荒地，種子灑下踩實后，就不能再管，若管，就是違背賢善河神之意。」

韓敢當則直截了當，道出了真相：「所以，他們寧可天天閑著曬太陽嚼白草根，也不願意下地鋤草施肥！」