「死了？」

任弘一下子就清醒起來：「被何人所殺？」

總不會是被他的氣運給剋死的吧。

陳彭祖依舊語焉不詳：「敦煌郡派令史來看過屍體，盤問了烽燧里的助吏、燧卒，但還是沒查明白，大概是遇到了胡虜，或是越境潛逃的亡人盜賊吧，反正死得挺慘，身上衣物刀弓全給扒走了。」

「所以最後雖定了是『賊殺』，但究竟是何人所為，尚未查清。」

陳彭祖不以為然：「每年類似的案子，在沿邊烽燧沒有十起也有八起，要我說，那燧長死了倒也好，正為你騰了位子。」

陳彭祖今天送了任弘來赴任就算完成任務，當然事不關己高高掛起，可任弘不一樣啊，已是將這樁無頭無尾的殺人案放在心裡了，畢竟他可不想步其後塵。

於是任弘細細詢問了陳彭祖知道的情況，包括令史驗屍后的爰書內容，越聽，任弘越是覺得蹊蹺……

而隨著他們靠近，已能將破虜燧看得清清楚楚：在一塊風蝕台地上，高大的烽燧佇立於此，它由土坯夾紅柳、芨芨草築成，上窄下寬，高達四丈，也就是八米多。上面隱隱能看到個人影，此時也發現了他們，正在大聲示警。

烽燧東側有間小塢院，這是讓燧卒們居住的地方，等任弘他們上到台地時，已有四人走出來，警惕地看著他們。

領頭的是個頭戴赤幘，留著長須的中年小吏，身旁三人，皆披著甲，手持兵刃：有一高個大漢，一個駝背老叟，一個瘦小青年，而始終守在烽燧上的那人雖看不清容貌，卻手持硬弓，警覺地站在邊緣，若來的是不懷好意之人，恐怕隨時會挨一箭。

「陳尉史別來無恙！」

二人靠近后，領頭的中年小吏認出了陳彭祖，這才放鬆警惕，過來見禮。

「這是破虜燧的助吏宋萬，是燧中老人了，去步廣候官辦事時與我認識。」

陳彭祖漫不經心地介紹，又指著任弘道：「這位則是新來的燧長，任弘！」

「新來的燧長？」

破虜燧眾人目光都看向宋萬，任弘穿著燧長的制式細麻絳袍，現在更證實了身份，而宋萬原本笑著的臉色，頓時塌了下來，但還是勉強朝任弘拱手：「下吏見過燧長。」

任弘看在眼裡，心知肚明，還禮道：「任弘年輕，初來乍到，還望宋助吏多多指點。」

他目光看向其他幾人：「這幾位又如何稱呼？」

宋萬遂一個一個指著過去，首先是那駝背的老叟：

「錢橐駝，敦煌縣人，年歲四十有九，燧中最為年長，平日里是負責造飯的養卒。」

錢橐駝笑著見禮，一雙小眼睛打量任弘的打扮，最後停在了他身後的高頭大馬上。

然後是瘦小青年：「燧卒尹游卿，敦煌縣人，二十有三，第一次服役，燧中最為年少，會縫補衣裳。」

尹游卿大概是燧里地位最低的，有些唯唯諾諾。

輪到高個大漢時，任弘聽到了一個熟悉的名字：「呂廣粟，效谷縣西鄉人，二十有五，善使五兵。」

任弘停下腳步，笑道：「呂廣粟，汝兄呂多黍在懸泉置做事，還讓我捎帶一件冬衣過來。」

這呂廣粟與呂多黍雖是兄弟，但卻一個高大一個矮小，唯一相似的，就是他們那扁扁的鼻子和凸起的額頭。

「我聽這名熟悉，果然是懸泉置的任君！」

呂廣粟剛才還抿著嘴，這會笑逐顏開：「上個月回家，家兄還與我提及任君，說多蒙你照拂，吃得好喝得好，連往日里寄來的信，也是任君幫寫的。」

任弘道：「數日前還寫了一封，我聽說前任燧長不幸身亡，可有人幫你念信？」

「在燧中負責養狗的張千人幫我念了。」呂廣粟說話間，宋萬臉色更差了。

任弘明白了，這位宋助吏，大概是不識字的，所以才需他人代勞。難怪陳彭祖必須跟自己來，否則赴任文書都沒法交接驗證。

他又抬起頭，指著燧上站崗那人道：「你呢？如何稱呼？」

那守燧的漢子，長了一張圓餅臉，細細的眼睛，有點異族的容貌，頭髮沒有扎髻，而是辮髮，讓任弘有些警惕。

駝背的錢橐駝倒是很殷勤，呼喚道：「趙胡兒，快下來拜見任燧長。」

燧上的趙胡兒卻瓮聲瓮氣地說道：「老燧長說過，牆上必須留人看著。」

錢橐駝呵斥他道：「老燧長都是十多前的事了，現在要聽新燧長的！」

趙胡兒卻無動於衷，呂廣粟解釋道：

「那是十多年前的事，趙胡兒是胡父漢母，從匈奴逃出，被老燧長撿了回來，收養長大。後來老燧長死了，趙胡兒就一直留在破虜燧，算是燧中待得最長的人了，善弓術，還會追蹤腳印……任君，我這就上去將他拽下來。」

才一會功夫，呂廣粟就已經以任弘手下第一馬仔自居了。

任弘卻制止了他：「趙胡兒說得對，牆頭是得隨時有人候望，我給二三子帶了些吃食酒水，待會夜食烤火再相見不遲。」

眾人一聽有吃食酒水，皆大喜，唯獨宋萬默不作聲。

陳彭祖這時候問道：「怎麼就五個人？滿員應該九人才對。」

「有二人外出巡視天田未歸，又有二人……」呂廣粟看了一眼宋萬：「去敦煌郡府辦事。」

「是這樣。」任弘沒有細細盤問，他雖是新官上任，卻也不客氣，立刻就吩咐開了。

「呂廣粟，錢橐駝，有勞汝等將我這匹馬兒，還有租的驢車趕到馬廄。」

「尹游卿。」任弘又喊了那個青年：「你帶陳尉史去喝水歇息。」

「宋助吏，帶我在燧中走走看看罷？」

「諾。」宋萬在前帶路，將任弘、陳彭祖引入塢中。

而牽著馬的錢橐駝則看著任弘的蘿蔔，想伸手去摸摸卻差點被咬了一口，連忙縮回來，嘖嘖稱奇：「高頭大馬啊，起碼值一兩萬錢，這任弘能置辦好馬，又如此年輕就做了燧長，廣粟，他莫非是豪家子弟？」

呂廣粟故意為任弘保持了神秘：「我只聽阿兄說過，這位任君，雖是官吏，卻極其愛惜置卒，尤其善於鼓搗吃食，你等著罷，吾等的好日子，恐怕要來了！」

……

雖然也叫做塢，但破虜燧的塢，大概只有懸泉置五分之一大小，十米見方，相當於一個小四合院，它與烽燧連成一體，有堠樓即台旁，以木板做了升降之階級，直通燧上。

而塢內共有八間房，東牆兩間是廚房和糧倉，任弘進去看了一眼，糧倉里堆滿了糧食，宋萬說，每個月從步廣候官運一次糧，廚房裡雖也有個灶，一個釜，一個甑，但比起懸泉置簡陋了許多。

西牆兩間是積薪和放置甲兵的地方，薪火不但是平日里燒飯所需，也是烽燧示警所用，必須確保足量。藏甲兵的小屋子裡，有十個人全套的皮甲，以及戈、矛、弩等兵器，雖然戍卒衣物自帶，但甲兵卻要由候官分發，任弘的甲便剛領來。

這些甲兵每一樣都記在在一份《兵器集簿》上，這東西在每個燧，每個武庫都有，相比於東海郡武庫那種動輒兩百萬件的甲兵數，破虜燧不過數十件：弩4，弓3，戈4，矛4，戟2，劍5，刀5。此外還有弩矢400枚，箭200枚。

武裝十個人，綽綽有餘。

任弘讓宋萬點了燈，一一翻看查驗詢問，確保一件不少，而看著任弘翻閱簡牘，宋萬眼中不由露出一絲艷羨。

若非自己不識字，這燧長的位置肯定是板上釘釘，也輪不到這小孺子來做啊，這樣一來，給西候長的賄賂，全打水漂了，還不好去追究討要……

這時候任弘合上簡牘，笑道：「甲兵都齊全著，但我有一事要問問宋助吏。」

「燧長但問無妨。」宋萬回過神來。

任弘的神情在燈下忽暗忽明：「是關於前任燧長的死！」