七月二十一，從日出到日失，大半天時間，懸泉置裡外三十多個人都在忙碌，進進出出，每個人手頭都有任弘安排的活。

任弘才檢查完傳捨出來，東廚庭院那邊，已經快剝好羊了。

懸泉置剝羊，一貫是羅小狗來做，卻見他用刀子在羊後腿上割開個口子，再用木棍插進去，捅出一個氣道，一手扯著割開的羊皮，一手把著羊腿，便用嘴往裡吹氣。

聽起來簡單，要做好卻難，一般人忙活半天，羊皮卻一點動靜沒有，既需要強壯的體魄，更需要恰當的技巧。

這羅小狗肺活量極大，只見他腮幫子鼓起老高，吹幾口氣就敲打幾下羊皮，一會兒便把羊吹得全身鼓了起來，好似一個皮囊，四腿朝天，蹬的直直的！

而後才能開始剝，在羊腹和羊腿上開縫，沿著胸腹部挑開皮層，拉開被挑開的皮邊，開始拉扯，因為羅小狗力氣大，一會便把羊皮扯了下來。

整個過程不過半刻，可謂一氣呵成。

接下來，就是夏丁卯表演的時間了。

羊被懸挂到院子里那株胡楊木上，將剝好的羊頭朝下倒掛，夏丁卯用刀子先剖開腹腔，把羊肚、羊腸子等拽出，而後卸下羊頭，羊頭通過喉管和羊肝、羊肺連在一起。

至於羊身，被放在木頭大案上，夏丁卯動刀的速度很快，力道也足，且對羊的各個部位、骨骼爛熟於心，或沿著骨縫劃過，使骨頭分離，或揮動小斧猛地劈下，如此三下五除二，一頭羊便剖解完畢。

夏丁卯又招呼眾人收拾下水，羊肚、羊腸雖然污穢，卻是平民百姓最常吃的肉食，可不能浪費了。

任弘在旁鼓掌道：「昔有庖丁解牛，今有夏翁解羊。」

夏丁卯滿手血污，讓旁邊的人幫他擦汗，笑道：

「按照君子給的菜譜，要殺三頭羊才夠啊，這已是最後一頭了！」

傅介子的使團人數多達二三十人，還可能有同行的西域使節，米面懸泉置不缺，但肉蔬可得備足嘍。

西域使節倒是無所謂，任弘想的是，對奔波歲余的使節團，可得好好招待。身處絕域，面對種種艱難險阻，饑寒無時，可不是容易的事，是值得好好犒勞他們。

任弘從正在院子里清洗韭葉、葵菜的置卒旁路過，對夏丁卯道：

「傅馬監和官吏們自然要好酒好肉，使團里的普通兵卒，也得讓他們吃飽吃好。」

「要讓他們覺得，回到懸泉置，就像是回到家，這就叫賓至如歸。」

如此說著，任弘走進了廚房，常年煙熏火燎，這兒的牆壁永遠是黑乎乎的，屋頂的橫樑上，還掛有肉禽之類，幾隻被灶火熏得黝黑的風乾臘雞……

廚房裡最重要的位置，便是長方形的高台土灶，跟後世北方農村的灶沒啥兩樣。

並非每次做飯前，都要用火石或銅鑒取一次火，在懸泉置，廚房的兩個火塘必須時刻著著。看火人不斷往裡添加細小的枝葉枯草，維持它的燃燒，做飯前，庖廚只需要用火鉗夾個火炭往灶台處一放，便可重燃烈火。

火塘的熱量也不能浪費，往往放置著腿長襠深的三足陶壺、四足陶鼎，陶壺燒著熱水，燒好一壺再加滿一壺，陶鼎里正煮著豬肉。

畢竟是大吃貨國，從夏朝起，吃飯的傢伙們便是禮器，鼎是煮肉的，簋說白了，就是造型別緻的飯桶。至於天子諸侯的九鼎八簋、諸侯的七鼎六簋，無非是有資格吃幾桶飯的區別……

作為禮器之王，鼎在朝堂上，尚有一席之地，偶爾從河裡挖出個古鼎，就是大大的祥瑞，漢武帝當年甚至為此改元「元鼎」，任弘琢磨著，這要擱到後世，年號就得是「元鍋」了。

但在民間，鼎卻日漸式微，淪落到只能呆在火塘邊，竟上不了灶台了！

反而是釜大行其道，那高灶台上的四個灶眼上，除了一個正蒸飯的甑（zèng），另外兩個則是圓底而無足的釜，熬煮著羊肉，已經爛熟。

釜的模樣，和後世煮湯的鍋已很相似，比起三足的鼎，它能更有效使用火力，節省時間和燃料，這一點頗受平民和軍隊喜愛，秦末時，項羽就使出了必殺技「破釜沉舟」，打贏了巨鹿之戰。

人類身體不再有大的改變，但工具卻一直在改進，從鼎到釜，但這還不是炊具進化的終點。釜只能用來煮和燜，雖然熟透，味覺上卻少了刺激，於是任弘來到懸泉置后，又在這小小廚房裡，添了一樣炊具。

那就是炒鍋。

碩大一口鐵鍋，敞口、球面的底、安有木把，佔據了最大的灶眼，底部已被灶火熏得漆黑。

別看鍋只有一口，卻是幾個月前，任弘花了大價錢，在效谷縣城請鐵匠專門鑄的。邊塞鐵貴，他為了說服小器的徐奉德，可花了不少功夫。

雖然質量沒法跟後世的比，但也湊合著用吧。

巡視完廚房，任弘放了心，對夏丁卯道：

「粟、黍、醬、醋、豉（chǐ）皆已完備，但這些尋常食物，其他置所也有，唯有各類麵食，還有這鍋炒出來的菜肴，才能顯出懸泉置的獨一無二來，對了夏翁，雞殺了幾隻？」

懸泉置自有雞塒（shí），養著幾十隻雞，一般時候只吃雞蛋，但遇上貴客到來，任弘就得在那本專門的《雞出入簿》上，添上幾筆了。

夏丁卯道：「老僕記得，傅介子上次在懸泉置停留時，最愛吃雞，便讓人一口氣殺了六隻，都已收拾妥當，敢問君子，這些雞，該如何烹飪？」

任弘只點了一道菜：「夏翁按照拿手的來，但有一樣，卻萬萬不能少，那就是……」

還不等他將話說完，卻聽到懸泉置角樓上，有人大聲喊道：

「西邊來了一隊車馬！」

……

懸泉置不僅是過往吏卒胡商的驛站，也是戈壁灘上的哨所。

總有幾位持弩的材官，不論晝夜，謹慎地站在塢院東北、西南的兩座角樓上，凝神戒備。

敦煌郡羌胡雜處，周邊除了羌人，還有保於南山的小月氏部落，而匈奴人的馬隊，也經常在境外游弋，懸泉置得安排人放哨，監視過往行人，觀察烽燧示警。

每當有車隊路過，他們也會向置所稟報。

待任弘匆匆登上了角樓時，順著材官指向遠方的手，正好看到，筆直向西的絲綢之路上，揚起了一陣煙塵，看來隊伍不小……

等到那車隊走近了，任弘才看清，足足有三十餘人，隊伍里不僅有牛馬車，更有幾頭駱駝，身上滿載貨物，每走一步，都響起悠悠駝鈴。

而位於隊伍最前方的，則是一輛駟馬軺車，車輿中，有位高冠士人正襟危坐，手持一根八尺長桿，桿上末端以染成紅色的氂牛尾裝飾，為其毦（ěr），一共三重……

氂牛尾迎著乾燥的西北風，輕輕飄揚。

見到此物，不論是角樓上的材官，還是走到懸泉置外迎接的徐奉德，都變得肅穆起來！

方才還在到處忙活的置卒們，手裡的雜亂東西趕緊放下，擋在道路上的，則默默讓到一邊，垂首肅立。

不是因為來者是六百石的官兒。

也不是因為，他們是傳書要求高規格招待的貴客。

而是因為，所有人都知道，軺車上的東西代表著什麼……

連任弘，也在塢壁上站直了身子，目光久久停留在鮮艷的氂牛尾毦上。

「那是出使西域歸來的使者。」

「是大漢的旌節！」

……

PS：漢代人最喜歡在墓穴里畫「庖廚圖」，書友圈的圖老發不出來，稍後發在章說里。