【本卷中出現的日本年號、天皇名號、時代背景、地名藩名等，皆為虛構，如有雷同，純屬巧合。】

  在這個我們既熟悉又陌生的平行宇宙中，不僅僅是中原，世界各地的歷史都發生了一定的變化。

  比如大朙的鄰邦日本，他們的「戰國時代」，就來得比我們所知的晚了一些。

  直到這朙永泰二十年，德川幕府也仍未建立，日本國內的軍閥割據還在如火如荼地進行著。

  此時節，日本正值其第113代天皇——咲川天皇在位期間，年號為「元和」。

  當時幕府的「將軍」，叫足利義昭。

  此處為不太了解的看官們稍微提一嘴，在「幕府時代」，天皇基本是被架空的，那時日本國內真正的掌權者即是幕府的「征夷大將軍」，簡稱「將軍」；將軍之下又有若干個大名，也就是統治各地各藩國的那些諸侯。

  聽到這兒您是不是感覺有點「挾天子以令諸侯」的味道出來了？

  沒錯，戰國時代差不多也是這麼個意思，只不過足利義昭這人吧，顯然是比不了曹孟德的。

  儘管他坐擁幕府將軍的地位，可以「名正言順」地到處聯合或討伐諸侯，但他並沒能在這個軍閥混戰的時代中成為最後的勝利者，不過那也是後來的事了，至少在當下他還沒有敗。

  而本卷的故事，就要從這個戰火紛飛的元和二年講起。

  相傳，在大坂南部的紀尹半島某處，有那麼一個不怎麼知名的藩國，名叫「左原」。

  左原國的國土不算很大，人口僅有數千，不過也算是個魚米之鄉。

  按說呢，在當時，像這樣的小藩國，是很容易被其他勢力盯上併吞並的，但左原的情況比較特殊：左原國三面環山、背山面海，除非大費周章從海上繞路，否則出入其國境的通道便只有一道山中的峽谷。

  如此易守難攻的地形，自是讓其他藩國的軍隊望而卻步，考慮到這地方從地圖上看只是紀尹半島下端邊緣的一個死角，並沒有太大的戰略價值，且其他勢力之間本身也在互相牽制著，所以暫且也沒有哪個大名來強攻此地。

  左原國，便得以在這亂世中，暫守一隅。

  …………

  元和二年，左原某處。

  淒冷的月光下，一名五十多歲、武士裝扮的男子，正拎著一個包袱，站在水中。

  他凝望著遠處一團巨大的黑影，許久……默然不語。

  此刻他身處之地，是一處山谷之內，這谷心有一大片涉水的區域，似湖非湖，其水淺不及成人之腰，但範圍卻又遠大於一般的水塘。

  男子佇立良久後，似乎是下定了什麼決心般，眼神一變……然後，便動了。

  只見他提起了手中的包袱，將外面的布解開，隨手將布塞進了自己懷中，然後便打開了包袱中的一個錦盒。

  盒子裡，裝的是一塊直徑約30厘米，厚度也超過5厘米的圓盤型玉石。

  此玉通體泛紅，玉盤兩面的凋紋互相交織纏繞，呈現出一條五爪金龍騰雲駕霧的景象。

  此處書中暗表，這塊玉石，就是咱上回書所提、東瀛使節從大朙皇宮中盜出的那件國寶，名喚「烲龍璧」。

  那麼此物是如何落到眼前這個男人的手上的呢？這兒咱暫且不提……就說這名男子，這會兒拿起這烲龍壁，便朝著他前方那團巨大的黑影走了過去。

  趟水前行，走得自不會太快。

  但那湖中巨影與男子之間的距離，似乎也並沒有視覺上所感知到的那麼遠。

  只走了幾十秒，男子就來到了那巨影的旁邊。

  他抬頭看向了那巨影，而對方……也在看著他。

  沒有對話，男子只是和一隻巨大的眼睛對望了幾秒，便默默地把手中裝著烲龍壁的錦盒放下，任其沉入了水中。

  接著，他就緩緩退後幾步，鞠了個躬，轉身離開了。

  …………

  男子走出山谷時，忽有一陣秋風吹來。

  身上衣物基本濕透的他，被這風吹得一個激靈。

  不過，這也正好讓他本已有些恍忽的精神迅速恢復了幾分清明。

  「宗我大人。」這時，一個粗獷的嗓音響起，「您沒事吧？」

  左原宗我聞聲轉頭，看向了不遠處那個正單膝跪地向自己問候的男子，沉聲回道：「哦……勘助啊，你在等我嗎？」

  「是的。」勘助低頭應道。

  「嗯……」左原宗我點點頭接道，「這次的事，前前後後……勞你費心了啊。」

  「這都是屬下應該做的。」勘助神情懇切地回道，「只要能為宗我大人分憂……」

  嗚——

  勘助的話才說了一半，就被一陣震耳欲聾的低吟打斷了。

  聲音，自兩人身旁的谷口中傳來。

  這是世間任何動物都無法模彷出的奇特吟聲，儘管聽起來不像是在「吼」，只是低低地發出，但依然能頃刻間淹沒其聲浪所及之處的所有響動。

  那一刻，整個左原，似乎都聽到了這聲低吟，但並沒有多少人，知道這意味著什麼……

  「這是……」待聲音散去，聽覺恢復，勘助不禁瞪大了眼睛，看向了谷口的方向，喃喃念叨。

  「看來是成功了啊。」宗我也朝那個方向看去，「就連我也是第一次聽見……『神』的聲音。」

  宗我頓了頓，再道：「這樣一來，不管是北條、六角……乃至幕府軍，也不足為懼了吧……咳！呃咳咳……」

  他正說著話，臉色卻陡然一變，以一種極其痛苦的神情捂住胸口，勐地咳嗽了起來。

  「宗我大人！」勘助見狀，也顧不得禮數了，趕緊上前攙扶。

  「沒……沒事。」宗我嘴上雖是這麼說，卻也沒有拒絕勘助的好意，他任其扶著自己，待呼吸平穩一些後，他又看了看被自己咳在手掌中的血，再道，「這只是因為剛剛在『神水』中治療過了，所以身體把病痛吐出來了而已……」他說著，又大喘氣了兩口，「吐出來了就好……」

  他說這最後半句話的語氣，不知為何，有點像是自欺欺人。

  「我們回去吧，勘助。」宗我又稍歇了片刻，便對勘助道，「去告訴大家這個好消息。」

  「是。」勘助一面應著，一面緩緩鬆開了他攙扶宗我的手，隨即又畢恭畢敬地站回了距離對方兩米的地方。

  「對了，剛才我咳嗽的事……」宗我又想說些什麼。

  「屬下明白。」勘助沒等對方說完，便接道，「放心吧，宗我大人，我絕不會說出去的。」