林嬤嬤上前與那個小太監交換了一下眼色，悄聲嘀咕兩句，然後提着食盒走進太皇太后的寢殿裏。

殿門立即在她身後合攏了。

食盒打開，飯菜一樣一樣擺出來，伙食不錯，陌孤寒並未苛待她們分毫。

末了，食盒空了，林嬤嬤變戲法一樣從籃子底兒拿出一張字條，展開來看了一眼。

「是什麼？」

林嬤嬤也不隱瞞：「皇後有喜了。」

太皇太后一愣：「有喜了？」

「是的。」

「呵呵，老天爺還真是眷顧她。」

「誰說不是呢，泠妃幾人侍奉皇上這麼多年，都一直沒動靜。她有了身孕，這皇后的位子基本上也就十拿九穩了。」

「這些年，宮裏接二連三地有喜事，但是最後往往都變成喪事，福兮，禍所依也，什麼事情都是說不準的。」

林嬤嬤用銀針將飯菜逐一試過，然後擦乾淨筷子遞給太皇太后。

「您老人家這話真是真知灼見。眼見皇後有孕，太后一黨肯定逐漸消停下來，不再彈劾勸諫，可是，皇后這下子更是風口浪尖了。後宮里人不多，算計不少。當初凌煙姑娘有孕，由您老人家保著，都難免有疏漏之處，讓她們有可乘之機，也不知道皇后一人孤掌難鳴，能撐多久呢。」

太皇太後接過筷子，卻沒有了胃口，挑幾根煮得爛乎乎的菜葉勉強咽下去。

「凌煙那件事情，哀家過後也再三思慮過，顯而易見是纖歌那丫頭做的沒錯。不過崔昭儀和君才人，還有賢嬪三人究竟是誰的幕後指使，做的簡直滴水不漏，就連哀家都猜度不出。可見，這紫禁城裏，除了皇后，應該還有一個厲害的角色，至今都沒有現身。」

「啊？」林嬤嬤一驚：「總共宮裏就這麼幾個妃嬪，還能有誰？都不像是什麼手段了得的人物啊？」

「也未必就一定是妃嬪呢，或許是別有用心的人物深藏不露也不一定。」

「不是妃嬪她也犯不着冒這樣的險啊？對她又有什麼好處？」

「興許就是單單想讓陌家斷子絕孫呢。」

林嬤嬤瞠目道：「難道您老人家也看不出蛛絲馬跡？」

太皇太后陰冷一笑：「是誰都與我們無關了。這次褚月華有孕，此人總是應該會再次出手了。」

林嬤嬤嘆一口氣：「皇上也是多磨難，這麼多的子嗣竟然就沒有一人平安誕下來，就連凌煙姑娘這好幾個月的身孕，好端端的，也......」

「皇上怎麼可能讓常凌煙生下肚子裏的孽種？遲早的事情而已。」

林嬤嬤輕輕地「嗯」了一聲。

「她褚月華害得哀家這麼慘，她也甭想如願以償。林嬤嬤，哀家記得太醫院裏還有咱們的人吧？」

林嬤嬤一怔，然後黯然搖搖頭：「沒了。」

「沒了？」

林嬤嬤知道早晚隱瞞不住，懊喪地道：「前些時日太后重新肅整後宮，咱們留下的人已經所剩無幾。如今就連這消息打聽起來都難了，大勢已去。老奴見您這些時日總是睡不安生，所以，就沒敢告訴您。」

半晌，沒有聽到動靜，抬起臉來，見太皇太后獃獃地坐在那裏，手還保持着拿筷子的姿勢，可是筷子已經握不住，搖搖欲墜，就要掉落下來。

「太皇太后！」林嬤嬤一聲驚呼：「您怎麼了？」

「完了......」

太皇太后唇角抽搐兩下，然後滴落下一行渾濁的涎水來。

「太皇太后！」

太皇太后中風癱瘓的消息迅速被稟報到清秋宮，說太皇太后如今右邊多半個身子癱瘓，口齒不清，就連話都說不清楚，人也糊塗了。

太皇太后一直以來都有頭疼的老毛病，宮裏的人都知道。平素里的飲食也偏清淡，就是因為御醫說過，她的身體有中風偏癱的危險。

水遙疑惑道：「太皇太后可不是尋常人，意志那樣堅定，其中怕是有詐，或許只是惑敵之計，想讓娘娘您放鬆警惕而已。」

月華低頭沉吟片刻：「本宮也是覺得極是意外。」

正巧周遠過來給月華請平安脈，月華差遣他跟着過去一趟，替太皇太后仔細看診。

如今誰都知道，周遠乃是皇上和皇後跟前的大紅人。所以，侍衛們打開殿門，畢恭畢敬地將他請進了慈安宮裏。

太皇太后躺在帳子裏，見到有人進來，扭過頭，「嗚嗚嗚」地叫，口歪眼斜，涎水淌落滿了枕頭。

屋子裏有一股奇怪的味道，點燃了濃濃的熏香，非但不能遮蓋，還愈加難聞。

林嬤嬤尷尬地道：「太皇太后如今整個人好像都糊塗了，就連大小方便都不能控制。多虧了這多人伺候，清理得及時，否則屋子裏壓根就進不來人。」

許是太皇太后怕涼，所以屋子裏門窗緊閉，絲毫也不通透，難怪腥臭味這樣厚重。

若是擱在以前，周遠是萬萬不敢表現出絲毫的不敬，但是如今太皇太后已經落魄，沒有什麼好忌憚的，所以他用袖子掩住口鼻，有些嫌惡。

林嬤嬤上前撩開帳子，將太皇太后一截枯瘦的手腕從被子下面拿出來。

周遠坐在床帳跟前，看着那隻原本保養得極是溫潤的手，如今青筋暴露，一層雞皮一樣的皮膚鬆弛地耷拉下來，就像是乾枯的樹皮。她的指甲縫裏竟然還塞滿了黃色的泥垢，也不知道究竟是什麼。

這樣的一隻手令周遠有些作嘔，尤其是她激動地一揮胳膊，就從被子裏鑽出撲鼻的臭氣，周遠更加沒有了看診的心思。

曾經那般意氣風發的太皇太后竟然落得這樣凄慘的晚景，周遠委實沒有想到。

他挽起袖子，伸出一根中指，其他的指尖全都高高地翹起來，搭在太皇太后的枯腕之上。

那隻枯枝一樣的手反過來，緊緊地捉住了他的手背，太皇太后「嗚嗚」地叫着，好像是有什麼話要說。

她的表情有些猙獰可怖，周遠遍體生寒，使勁掙扎著向外抽出自己的手。

林嬤嬤歉意地笑笑：「不好意思，她老人家可能有些激動。」

林嬤嬤上前安撫太皇太后，半晌她的情緒方才平復下來。

「周太醫，麻煩您了，再給她看看？」

周遠伸出手，他的手背上有幾點黃漬，是太皇太后指甲縫裏殘留的東西。

林嬤嬤低頭見了，慌忙掏出帕子給他擦拭，然後直接丟了帕子，有些慌亂地訕訕一笑。

周遠就明白了這究竟是什麼污垢，差點當場就吐出來。

「不用了，適才已經切過脈了。」周遠站起身來，就退後了三步遠：「我給太皇太后開個方子，你們按時給她服藥就是。」

「那您看她老人家這身子......」

「她的血行不暢，脈象細澀虛弱，大概是腦部血液淤積堵塞，再加上她如今年歲大了，想要完全痊癒是不可能的。若是護理得當，最多也就是能夠蹣跚行走。」

林嬤嬤頓時有些愁眉苦臉，又懇求兩句，周遠已經忙不迭地退了出去。

慈安宮裏的粗使下人盡數打發了出去，宮人陸襲作為當初得臉的宮婢，仍舊留在這裏伺候。

她已經許多時日沒能見到周遠，猛然間聞聽他過來給太皇太后看診，頓時欣喜若狂，立即找了由頭到跟前晃悠，守在太皇太后的寢殿門口，見到周遠出去，喜出望外，激動地叫了一聲：「周大哥」。

周遠目不斜視，昂首挺胸地從她跟前過去。

陸襲瞅瞅左右無人，一把捉住了他的袖子：「周遠，我是陸襲。」

周遠不耐煩地一把拂開她，低聲訓斥：「你瘋了，光天化日之下，若是被別人看到咱們兩人拉拉扯扯，私相授受，小心丟了性命。」

陸襲可憐巴巴地抬眼看着他：「周大哥，我實在受不了了，我不想留在這裏，天天沒個自由不說，還要伺候太皇太后，端屎端尿，那樣腌臢。你向著皇後娘娘求個情，把我調出去吧。」

周遠自鼻端冷哼一聲：「你當這紫禁城是我家嗎？我想怎樣就怎樣？」

「我聽說你如今已經是副院判了，就算不向皇后求情，你說話肯定也好使，誰敢不給你面子？」

周遠自始至終看也不看陸襲一眼，見她一直糾纏着自己不放，驚慌地四周張望一眼。見轉角處，一個頭髮花白的婆子正眯着眼睛打量著自己和陸襲，那婆子他識得，正是如今宮裏人人唾罵的魏嬤嬤。

他頓時冷下臉來，對着陸襲呵斥道：「胡說八道什麼！我若是為了你四處求情，那麼豈不招惹別人懷疑？」

陸襲頓時就有些委屈：「你如今的身份不比尋常，你足可以光明正大地向著娘娘討了我去，還用遮遮掩掩的嗎？」

「我警告你！」周遠的話音頓時冷冽起來：「如今正是我飛黃騰達的關鍵時候，你可不要四處胡說八道，壞了我的好事。」

陸襲聽他說話這樣絕情，頓時有些泫然欲泣：「你，你，難道你忘了你曾經對我說過的話？忘記你能有今日，究竟是誰的功勞？」

周遠急於脫身，唯恐她再聲張起來，招惹別人注意，軟了語氣勸慰道：「你暫時先忍忍，回頭我再想辦法。」

「我......」

陸襲剛剛開口，周遠已經越過她，徑直出了慈安宮，頭也不回。