月華眨眨眼睛，氣鼓鼓地道：「你為何最近總是向著他說話。」

褚慕白無奈地笑笑：「哥哥不是向著他，而是向著你。只要你開心就好。」

一抹柔和的笑在月華的唇畔蕩漾起來，她「嘿嘿」一笑：「還是慕白哥哥好，我叫香沉做你最喜歡吃的辣子面。」

褚慕白心下一陣激蕩，急忙叫住了她：「我，我有話跟你說。」

「怎麼了？」月華奇怪地問，難得見褚慕白同自己這樣一本正經。

褚慕白反而拘禁了手腳，赧顏半晌，方才鼓足勇氣：「香沉，這個丫頭不錯，不過，以後不用她伺候我了。」

「為什麼？」月華驚訝地問。

褚慕白支吾半晌，方才說出一句完整的話：「她每天已經夠辛苦了，我有手有腳，許多事情自己就可以做得來。」

月華似乎恍然，打趣道：「原來是心疼她啊，沒關係，以後我也可以幫她做事情。你每天披星戴月的，那樣辛苦，再而言之，那些縫縫補補的事情你一個大男人笨手笨腳的也做不來。」

褚慕白愈加焦急：「不是，不是這個意思。月華，我已經知道你的好意了，真的不用，我一個人挺好的。」

月華思忖了半晌，方才明白，褚慕白口中的好意究竟是什麼意思。

她一本正經道：「哥哥，月華從來沒有想過勉強你什麼，雖然的確有撮合你與香沉的意思，但是月華絕對遵從你自己的意見。

香沉一直都很愛慕你，即便是你遠赴西涼邊關，這漫長的五年時間，她對你的想念和擔憂一點不比月華少。這世上最為難得的，便是有心人，像香沉這樣痴情不移的女子更是難得。

月華如今已經算是嫁人了，你一個人孤零零的，雖然身邊有僕從侍衛，但是月華仍舊不放心，覺得沒個人在你身邊知冷知熱，噓寒問暖。所以，月華早就想將香沉給你，即便你對她暫時還沒有什麼心思，有她在你身邊，陪你說個話，照顧你的飲食起居，月華也是放心的。

我知道，香沉只是個丫頭，哥哥若是願意給她個名分，就收了她。若是你實在不願，月華相信，香沉也願意守在你身邊，盡心儘力地伺候你。」

「那樣豈不耽擱她一輩子？更何況是如今這個時候，你的身邊也只有香沉一直忠心耿耿地陪著你，你覺得哥哥會答應嗎？」

「所以月華一直沒有主動向哥哥提起過。但是香沉年歲也不小了，嫁人不過只是遲早的事情而已。」

褚慕白斬釘截鐵地搖搖頭：「香沉是和你自小相依為命一起走過來的，情同姐妹，她值得更好的人，而不是我。」

「可是，香沉她喜歡的人是哥哥你啊，月華覺得，只要是能跟自己喜歡的人在一起，才是最幸福的。」

「不用說了，月華。」褚慕白突然便出聲打斷了她的話：「我從來沒有想過成親，更是一直將香沉當做小妹妹一般看待。這樣的事情是不能勉強的。」

月華悻悻地低下頭，嘆一口氣：「哥哥如今已經功成名就，早就過了成家立業的年歲，難道，您還不願意考慮成親么？」

褚慕白突然就向著月華伸出手去，原本大概是想摸她的頭髮，就像小時候那樣，在她任性的時候，揉亂她的一頭秀髮。可是伸到月華面前的時候，手卻生生頓住了，頹喪地垂下來，拍拍她的肩，嘆一口氣：「傻丫頭，還不到時候，等你有了好的歸宿，了卻了哥哥的心思，哥哥會考慮的。」

自己的歸宿？月華想，這楓林已經是自己永遠的歸宿了，還能去哪裡？

褚慕白溫柔地笑笑：「快些去休息吧，天已經不早了。」

月華覺得他的笑容里滿是落寞與蕭瑟，不知道究竟應該如何勸解，只能乖巧地點頭應下。

兩人轉過身來，才發現，不遠處，香沉便站在那裡，與夜色融為一體。也不知道，她究竟站了多久，兩人的談話，又究竟聽進去多少。

「香沉？」

香沉收斂了慌亂的神色，不敢看褚慕白：「水我已經燒好了，看看娘娘是不是現在洗漱歇息？」

月華點點頭，略有尷尬：「我自己來就好，你歇著吧。」

香沉笑得極是勉強：「慕白少爺用過晚膳了嗎？廚房裡還給您留了一點飯菜。」

褚慕白點點頭：「已經吃過了，多謝香沉姑娘。」

一句客氣的話，令香沉面色更加難堪，一擰身，冷聲道：「以後不會自作多情了。」

褚慕白想追上解釋，又不知道如何開口，只能無助地望了月華一眼。

月華無奈地嘆口氣：「讓她安靜一會兒吧，等她氣消了，便沒事了，回頭我與她好生說說。」

第二天，也不知道褚慕白跟初九說了什麼，他明顯也警惕起來，幾乎寸步不離地守在月華竹屋跟前，月華在附近散心的時候，也亦步亦趨地跟著，草木皆兵。

據負責守衛的人稟報說，林子附近有人兩次三番地窺探，他們追逐出去，那人身手極好，轉眼就不見人影。

初九便更加小心翼翼。命人下次不要打草驚蛇，等他進了楓林之後再行動，務必生擒了他，嚴刑拷打，追問出有何目的。可那人也狡猾，再也不見露面。

香沉心情正是不好，不管不顧地將火氣一股腦地灑在初九身上，一副伶牙俐齒將初九懟得臉紅脖子粗，半晌吭不出一個字。

著急的時候，初九想故技重施，香沉這次大義凜然地頂回去：「那你去吧，現在就去求皇上，讓我嫁給你。到時候，我就讓你看看，什麼叫做潑婦，天天罵街，夜夜撒潑，上房揭瓦，下來放火，無休無止地折騰你，讓你生不如死，活得過初一，活不過初九。」

她的悍然無畏直接扭轉了戰局，初九敗下陣來，灰溜溜地默然不語，被香沉當做出氣筒一般使喚。

所幸香沉就是這樣的脾性，將火氣一股腦地撒出去，便依舊有說有笑，楓林里不再像那兩日一般氣悶。

楓林里的守衛們見初九一再吃癟，掩著嘴笑，肩膀抖動，忍得極是辛苦。

就連邵子卿過來探望月華，見初九對香沉言聽計從，還要受消遣，都忍不住打趣幾句。

他見月華一直鬱鬱寡歡，便想邀請她一同去千重湖看牡丹。

千重湖畔的牡丹極是聞名，而且旁臨蘭若寺，聽說香火極其靈驗，月華心裡有些蠢蠢欲動。

按照時節來說，雖然京城天氣冷寒，牡丹的花期較晚，但是此時也已經過了賞牡丹的最佳時節，千重湖邊上如今怒放的都是芍藥花。

牡丹雍容華貴，芍藥嫵媚婀娜，自古有「牡丹為花王，芍藥為花相」的說法。而正因為這一點的不同之處，在宮中便有禁忌。所有牡丹花色的服飾與器皿都是只有皇後方才可以使用，嬪妃不得逾越。

妃子們是可以穿戴芍藥的，但是月華端詳泠妃身上綉著的重重芍藥，卻看不出與牡丹有什麼區別。秦嬤嬤說，等到開春回暖，御花園裡牡丹花開的時候，月華可以留心一二。

可惜，自己沒有等到牡丹花開。此時邵子卿提起，又勾起了她的納罕。

只是，她一直在盡量避諱著與邵子卿獨處。自從上次他酒後失言，月華的心裡就有了沉甸甸的包袱，覺得隱約有些尷尬。

後來，邵子卿說：「娘娘知道那湖為什麼叫千重湖嗎？」

月華搖頭。

邵子卿說：「因為蘭若寺所在的山原名叫做千重山，山中有泉名忘憂，飲了忘憂泉里的水，可以忘卻三千煩擾，順著泉水流進湖裡。湖裡蘊積了千重煩惱，所以叫千重湖。」

邵子卿博學多聞，對於各種名勝也是如數家珍。

傳說大抵只是虛言，寄託了人們的希翼而已。月華卻又有一點心動，恨不能果真將自己的滿懷愁緒付諸流水，但是她猶豫片刻，仍舊婉言拒絕了。

邵子卿再次來到楓林探望月華的時候，車裡竟然坐了一個嬌嬌嫩嫩的美人。

他把這女人帶到楓林里來也就罷了，邵子卿竟然還攙扶著她下車，徑直進了月華的院子。

那個女人身量與月華差不許多，一身雪衣，頭上遮了一方銀線面紗，只露出一雙如水剪瞳，水光瀲灧。

「皇上差遣了這些守衛，倒是盡職盡責，每次子卿來都是嚴陣以待，恨不能將我也盤問一番。」

月華笑笑：「哪裡？不過是我哥哥擔心我的安危，挑選了幾個士兵。」

「分明都是大內高手，褚慕白哪有這多訓練有素的手下？」邵子卿搖頭道。

月華有些始料未及，一時呆愣。

邵子卿笑吟吟地問她：「今日臣下邀了浮生醉夢的花魁一同去賞牡丹，娘娘可肯賞臉一同前往？」

一旁的香沉頓時便不客氣地翻了臉：「邵相怎麼也會做這樣的荒唐事？竟然邀請了青樓女子同我家娘娘一起，您這是有意貶低我家娘娘的身份了不是？」

香沉並不是尖酸刻薄的性子，同邵子卿說話向來客氣，第一次這樣針鋒相對，而且絲毫也沒有給那個女人留什麼顏面，一張小臉陰沉得幾乎落下雨來。

邵子卿莫名其妙，愁眉苦臉地解釋道：「子卿委實冤枉，其實真的不是子卿這樣孟浪，也是無可奈何。臣下見天往娘娘這裡跑得太勤，皇上就總是邀臣下過去吃茶，介紹滿長安的千金閨秀給微臣認識。子卿也是實在沒辦法，不堪其擾，臨時尋了花魁來做擋箭牌，否則，哪裡還敢相請娘娘一起去賞花？」