「昨夜我們陪著萬歲爺在金雀台上看煙火，那丫頭花銀子託人從宮外帶進來一批流瀑煙花，故意尋視野開闊處引燃了，一時間光華奪目，直接奪了宮裡所有風頭。

我們站在金雀台上看得真真的，她穿著一襲白衣，便站在那煙花流瀑前跳綠腰舞，搔首弄姿，跳得委實勾魂。當時我們這些女人，看著都覺得如醉如痴，顯然是花費了極大的心血的。」

月華有些瞠目結舌，昨晚的確是見金雀台方向有灼目亮光，小太監們連聲驚嘆，沒有想到竟然是那喬祝不屈不撓地又一次使出非凡的手段來。她這分明是懷了孤注一擲的決心，所以才會這樣大膽，難道就不怕驚擾了聖駕？

而且還是在各個宮裡主子跟前，此舉可是不成功則成仁。

「我聽說她是被送去了浣衣局，那裡日子特別辛勞，怎麼她還有這樣閒情逸緻？」

鶴妃咯咯嬌笑：「俗話說有錢能使鬼推磨，那喬祝家中生活殷實，一點銀兩打點了浣衣局的管事嬤嬤，那日子可比宮中的小主們過得都自在安逸。」

月華苦笑一聲：「也難為她，這是何必呢？」

她想說，宮裡的女子大多是生活愁苦，迫不得已方才進宮當差，埋葬自己的大好韶華。喬祝家道殷實，為了攀龍附鳳，卻要進來過這仰人鼻息的生活，又是何苦？

「也就是皇後娘娘心善，竟然還這樣感慨。當時泠貴妃幾人氣得眼睛都紅了。若非昨夜裡皇上心情不好，怕是那丫頭就得逞了。」

陌孤寒昨夜心情不好？他在那金雀台上，左擁右抱，眺望著自己的大好江山，還有什麼好惆悵的？

月華心裡一抽，昨夜清秋宮裡的煙火在金雀台上想必也能看得真切，怕是喬祝的刻意奉迎爭寵令他愈加惱恨自己的冷清，所以便氣勢洶洶地到清秋宮找自己興師問罪。

「那後來呢？難道皇上竟然無動於衷？」

「豈止是無動於衷？皇上昨夜裡原本便鬱鬱寡歡，喝了不少的酒，見有人竟然這樣獻媚，極是憤怒，直接拂袖而去了。」

月華竟然不自覺地暗中鬆了一口氣，嘆道：「那喬祝以後怕是沒有什麼好結果了。」

「可不是。」鶴妃極其歡快地笑：「皇後娘娘便猜猜看，那喬祝後來如何？」

月華搖搖頭：「本宮委實猜想不出，這宮裡比浣衣局還要清苦的差事，難不成是......」

鶴妃搖搖頭：「她一次得罪了這麼多的主子，哪裡還有這樣便宜的事情？那不是留下禍根了么？」

「總不至於是被杖斃了吧？」

「我們給她尋了一個好歸宿呢。」鶴妃笑得花枝亂顫：「好歹她也伺候過太皇太后，面子還是要給的，所以就好心給她尋了一個菜戶，就是負責倒夜香的那個駝背老蔡頭。」

當初香沉曾經玩笑一般地說起過這話，月華當時覺得喬祝並沒有犯下什麼大錯，這樣做未免殘忍。沒想到最後，她竟然仍舊是走了這條路子。那個所謂的老蔡頭究竟是什麼樣貌她不知道，這樣低等腌臢的太監是不能到主子們跟前晃悠，衝撞主子的。

單憑鶴妃的口吻說出來，也能想像是個怎樣的形容。聽說太監們第一次受宮刑之後，還要忍受「抻筋」的痛楚，萬一抻不好，痛得痙攣，就是一輩子的事兒，永遠直不起腰來，成個羅鍋。

鶴妃幸災樂禍地笑，神秘兮兮道：「聽說那老蔡頭可是個賊心不死的，手裡手段定然高超，一定能讓那丫頭醉生夢死。」

菜戶和對食不同，菜戶兩人是可以像真正的夫妻那般生活在一處的。

喬祝那樣心高氣傲，卻落得這樣下場，怕是生不如死。但是又覺得可憐之人必有可恨之處，從她往日的行徑來看，也沒有什麼好惋惜。

她心裡一時間有些感慨良多，沉默不語，腳下也逐漸慢了下來。

一行人進瑞安宮給太後行過拜年大禮，又在太后的帶領下去慈安宮給太皇太后請安，得了賞賜，吃過糖水，便散了回各自宮殿。

月華回了清秋宮，底下伺候的宮人也上前磕頭拜年，她將提前準備好的銀錁子打賞了，就有御膳房的小太監端來一碗特氣騰騰的湯餃。

月華以為陌孤寒原本只是隨口一說，沒想到竟然果真吩咐了下去，有些意外。

餃子是素餃子，據小太監說是跟上供的餃子一樣餡料，這裡面講究頗多。

她輕輕地咬開一個，白菜，豆腐，粉條，還有紅皮豆乾，香油餜子，豆腐絲，全都切做細細的碎末，不調蔥姜，白生生的白面肚皮，單純一個滴了香油的醋碟，吃著委實清淡可口。

過年的餃子不能吃蒜，唯恐來年一年算計，處處都是規矩。

吃第二個的時候，月華的牙就被狠狠地硌了一下，餃子餡里卻是藏了東西。吐出來一看，是一枚銅錢，正面篆書國泰民安，反面福壽安康。

魏嬤嬤大呼小叫：「皇後娘娘好生福氣，這福餃竟然到了您的碗里，今年定是有福氣的。」

月華知道其中有機巧，是人為故意的，但也覺得心裡有個安慰，也是個好彩頭。命魏嬤嬤清洗乾淨了，從自己編的彩絲墜子里尋一個搭配的，串起來掛在床頭。

吃過餃子，看看時辰，離後宮晚宴還早，月華只覺得倦怠，想重新歇著。

魏嬤嬤已經命人抬進來一個浴桶，說是伺候月華洗浴。

熱氣蒸騰，氤氳著一股清涼的冰片薄荷的香氣，月華奇怪地問：「今日這是泡了什麼，怎麼味道這樣大？」

香沉將屏風安置好，又將炭盆里的火撥旺：「御醫給加了幾味藥材，可以活血化瘀，對娘娘的腰疾也有好處。」

月華提著鼻子輕嗅，可不就是自己前些時日所貼的藥膏味道。

「御醫主動給加的？還是你們誰的主意？」月華隨口問道。

「娘娘如今得寵，後宮內外全都費盡心思地巴結，哪裡還需要我們張嘴？我們想得到的，想不到的全都有人給操著心呢。」

魏嬤嬤搶先應道，話里行間滿是得意。

月華輕輕地扯扯嘴角，將幾人全都支出去，方才褪去厚重的衣服，露出一身觸目驚心的紅痕。

她愣怔了片刻，又情不自禁地響起昨夜的纏綿悱惻，只覺得心慌意亂，強忍酸澀，費力地慢慢坐進浴桶里，才覺得通體舒暢，緩緩地閉上眼睛。

一會兒，就覺得昏昏欲睡，眼皮沉沉，撩不起來。

過了也不知多久，暈暈沉沉里，聽到屋門「吱悠」一聲開啟。她泡在浴湯里，滿身慵懶，想睜眼，都極是困難。

她並不以為意，自己寢殿有香沉和魏嬤嬤守著，除了她們兩人，也沒有人敢擅自闖進來。

來人閉了屋門，卻是徑直向著屏風後面走進來，明顯腳下一頓，似乎是猶豫了片刻。

月華聽出那腳步聲並不是香沉，也不是魏嬤嬤，腳步穩健，明顯是個男人。她心裡頓時清明起來，又羞又怒，而且有些焦灼，眼皮卻無論如何都睜不開，手腳也酸軟無力，好似全都不聽指揮，彷彿夢魘一般。

來人向著她彎下腰，然後大手一撈，將她從浴桶里撈出來，用毯子裹了，濕淋淋地抱出來。

月華在那一刻，心就踏實了一些，她聞到了好聞的龍涎香的味道，感受到對方胸膛里蘊含的堅實有力的勁道，那是陌孤寒。

陌孤寒眼見懷裡的人緊蹙的眉頭逐漸舒展開，呼吸也慢慢變得清淺，小心翼翼地抱起，放在暖炕上，從一旁取過錦被，將濕漉漉的毯子取出來。

他的目光一凝，看到月華如若凝脂一般的冰肌玉膚之上，零落綻開著粉潤的桃瓣嫩蕊，從羊脂白玉一樣的白皙里透出點點鮮紅，帶著旖旎的光澤。

那是昨夜自己肆虐過的痕迹，他從來都沒有這樣放任過自己，明明知道，身下的那個女人有多麼青澀和稚嫩，他努力隱忍著，盡量輕柔地溫存，以免傷害了她。

可是她的一聲輕吟，或者嗚咽，一絲輕顫，一字哀求，都會令他感到燥熱，乃至於瘋狂地悸動。尤其是後來，月華在他的輕攏復挑下，身體的弦終於被他指尖挑起，潰不成曲，開始笨拙地迎合，瞬間令他一觸即發，再也難以隱忍。

從來沒有這樣貪得無厭過，如饑似渴。

他握緊了錦被的手一緊，呼吸也是一滯，喉結艱難地滑動了一下，吞咽下去，然後扭臉不去看，用錦被將月華嚴嚴實實地裹好。方才站起身來，放下帳子，聲音里蘊含了低沉的怒意。

「來人！」

屋門被推開，秦嬤嬤低著頭走進來。

「朕問你，適才是誰伺候你家主子洗浴的？」

陌孤寒的聲音極冷，秦嬤嬤看了屏風后一眼，心知定然是有什麼疏漏，立即跪倒在地上，戰戰兢兢道：「啟稟皇上，我家主子麵皮薄，洗浴向來不喜別人伺候。我們候在門外，她有什麼需要才會喚我們一聲。」

陌孤寒的聲音愈加低沉：「朕只是想知道，這洗浴的熱湯是誰給準備的？」