慈安宮裏。

太皇太后心滿意足地斜靠在羅漢榻上，腿間搭了一床長絨毯子，微闔了眸子閉目養神。

林嬤嬤側身坐在她的跟前，輕輕地捶著腿，恭聽太皇太后的吩咐。

一旁的熏籠上，放了幾瓣乾花，整個屋子裏都瀰漫出一股清雅的花香，沁人心脾，宛若是在濃濃春日。

「再託人給那廉氏帶個話去，以後安分守己一些，別太張狂了，被人捉了話柄，凌煙在後宮裏也不好做。」

林嬤嬤皆點頭一樣一樣記下了。

「暫時將西廂房收拾利落了，讓凌煙暫時委屈幾日。畢竟呢，是打着伺候哀家的名號進的宮，怎樣也好歹做幾日樣子，能不能討得皇上歡心還要看她自己的造化。」

林嬤嬤復又點頭。

「想必今日皇上定然遷怒於皇后了吧？」

林嬤嬤輕輕地「嗯」了一聲：「原本就有人在皇上跟前說三道四的，三人成虎，皇上就對皇后心裏存了疑忌。今日皇后忤逆他的意思，怕是疑心更重。」

「疑心？那都是對哀家的疑心。他不敢對哀家表現出來，所以就拿着皇後作伐子。」

林嬤嬤不敢接話，太皇太后輕輕地「嘁」了一聲：「自以為自己的翅膀硬了，可以不聽哀家使喚，哀家便是要讓她知道，抬起她來不容易，可是要摔了她，易如反掌。」

林嬤嬤踟躕片刻，終於忍不住問：「您老人家如何就突然改變了主意，不為那褚慕白賜婚，反而將凌煙小姐接進宮裏來呢？這皇後娘娘和凌煙小姐可是水火不容的。」

太皇太后緩緩撩開眼皮，瞅了林嬤嬤一眼：「難道連你都看不出來嗎？」

林嬤嬤搖搖頭：「老奴只覺得如今皇上與皇后情感一日比一日好，是件喜事。」

「原本呢，是件喜事，也是哀家喜聞樂見的。只可惜，那褚月華對皇上好像動了心思。這些日子以來，發生的這些事情，難保不是她在皇上跟前出謀劃策。

她如今已經不受哀家掌控了，尤其是哀家遞話給她，她的眼光就在常樂侯跟前逡巡了一圈，哀家便知道，她是在打侯府嫡長女的主意，她想先發制人，提出將那個凌曦丫頭許配給褚慕白。

原本，是誰來嫁，並不是多麼重要，關鍵是她褚月華對待此事的態度。她並未將哀家放在眼裏！那麼，她在皇上跟前得寵就是一把雙刃劍了，稍不留心就會傷了哀家。」

「皇后今日不是順了您老人家的心意嗎？可見還是不敢忤逆您老的。」

「哼！」太皇太后一聲冷哼：「她反駁了皇上並非是因為忌憚哀家，而是單純不想讓凌煙嫁給那褚慕白罷了。褚慕白上前自告奮勇，你沒見兩人眉來眼去，皇后急得差點失態。」

林嬤嬤吞吞吐吐道：「太皇太后是想讓凌煙小姐取而代之么？」

「世事無常，這個也說不準。既然她不願意聽命於哀家，哀家自然是要考慮後路，有備無患。兩人在侯府便不怎樣和睦，常凌煙進宮，兩人相互制約著，才都會拼了氣力過來討好哀家，尋求庇佑。

若是她仍舊不識好歹，讓凌煙取而代之也未嘗不可，畢竟，哀家這身子骨啊......有些事情耽擱不起。」

「看您怎麼又亂說起來了？前幾日太醫請脈不是還說您身子好著呢。」

太皇太后無奈嘆息一聲，眉眼間的溝壑都有氣無力地耷拉下來：「哀家自己的身子自己知道。七十三，八十四，閻王不叫自己去，明年就是哀家的坎兒，哀家可不敢將賭注全都押在她褚月華身上。

褚月華竟然為了一個無足輕重的義兄忤逆皇上，還是你說的那句話對啊，她太過於重情義，不夠心狠手辣。沒想到宮外的一場磨礪非但沒有激發她骨子裏的狠意，反而更加優柔寡斷起來。

而常凌煙母女，哀家雖然看不上，但是這股鍥而不捨，不擇手段的勁頭倒是令哀家刮目相看。那股比蒜泥兒還狠辣的心腸，正是皇后最為欠缺的。」

林嬤嬤順從地點點頭：「說實話，老奴啊，對這位皇後娘娘也是又氣又愛。她心腸太軟，當初為了個蘭才人，就差點惹惱了太后和皇上，後來又為了一個君淑媛，跟皇上嘔了一場氣。多虧您老人家神機妙算，她方才放下身段來，迎合著皇上。好不容易兩人有那麼一點苗頭，又重蹈覆轍。她咋是就不理解您老人家的一片苦心呢？」

太皇太后打個呵欠。臉上明顯有昏昏欲睡的倦意：「這樣自以為是，哀家懶得管她，就讓她自己自生自滅好了。將來不受待見，無路可退的時候自然有她求着哀家的時候。」

林嬤嬤立即有眼力地起身，在太皇太後頸下塞了一個軟枕，然後將毯子展開來，蓋在她的身上。

「記得找個教習嬤嬤到侯府教導著那凌煙，尤其是讓她收斂了張狂。」太皇太后合著眼帘，低聲嘟噥了一句。

林嬤嬤輕輕地應了一聲，便靜悄地退下去，交代太皇太后的旨意。

宮宴散了以後，千家萬戶的除夕守歲夜才正式開始，整個皇城沉浸在此起彼伏的鞭炮聲中，猶如浪潮一般洶湧著湧進皇宮，空氣里也瀰漫着濃濃的硝煙的味道。

這就是年味兒。

聽說，陌孤寒與宮中的妃子們今夜攀上了金雀台，在那裏一同欣賞煙花美景，感受太平盛世的歡騰。

月華站在院子裏，仰首就能看到那個方向的夜空中，爭先恐後升騰而起的煙火，如流瀑，如銀花，倏忽間綻放出絢麗多彩的姿態，映亮了一方夜空，然後慢慢暗淡下去，最終湮滅，歸於冷寂。

夜風愈加寒涼，月華攏起披風，用豎起的毛領遮住自己的半張臉，抬眼看遠處的天，只覺得心中一片蕭瑟。

「這煙花像不像是帝王的寵愛？」

身後突然有人黯然問道。

月華驚詫地回頭：「懷恩？你怎麼沒有去看煙火？」

蘭才人笑笑：「我只想在這裏陪着皇後娘娘。」

「我有什麼好陪的？」月華一聲苦笑。

「皇上自然有他的三宮六院陪着，身邊從來都不乏像蘭汀這樣的奴才，可是皇後娘娘就只有蘭汀陪着。」

蘭才人歪著頭，一雙清澈如水的眼睛裏，有煙花綻放，五彩繽紛。在月華面前，她總是固執地喜歡自稱「蘭汀」，摒棄了太后恩賜給她的名字。

月華強笑着打趣：「陪皇上的話，皇上可以給你無上恩寵，一世榮華。可若是陪着姐姐，姐姐什麼都不能給你，反而會給你帶來麻煩。」

蘭才人一本正經地搖頭：「蘭汀有自知之明，在皇上眼裏，我也只不過是個奴才，所以從來沒有奢想過要爭什麼。只要卧榻三尺，三餐溫飽也就知足了。蘭汀一直以為，只要是這樣，就可以在皇宮裏明哲保身，安平一生。

可是，自從上次那件事情以後，蘭汀便明白，帝王的寵愛，也不過只是這夜空中的煙花，瞬間灼目，過後帶來的是繁華落盡的凄涼。生死關頭，皇上那樣冷漠地看着蘭汀，蘭汀心灰意冷，早就絕望。若非皇後娘娘出手，如今的蘭汀也只是一具枯骨。」

月華作勢瞪了她一眼：「大好的日子，如何就說出這樣喪氣的話來？過了今日便是新氣象，總是會有新的希望悄然滋生。」

「這座紫禁城已經存在了數百年，繁華過，頹敗過，但是這後宮里的女人百年如一日，何曾有過什麼希望？蘭汀覺得，這宮牆上的每一塊青石，堆積著，都像是埋葬自己人生的墳墓。」

蘭才人今日說話的語氣都像是漫天湮滅的煙火，透著冰涼的灰敗。「怎麼？後悔進了這紫禁城？」月華盡量用輕鬆的語氣說話，不想兩人之間太沉重。

蘭才人上前親昵地挽了月華的手：「只是聽聞今日除夕宴會之上的事情，心裏有些感傷罷了。」

蘭才人因為位份低微，所以除夕宴沒有資格參加，而宮裏向來是沒有秘密的。

月華也只是苦澀一笑：「你是不是也要說我不知好歹？」

蘭才人鄭重其事地搖頭：「皇後娘娘肯定是有自己的理由。」

月華搖搖頭：「怕是讓你失望了，沒有什麼理由，我僅僅只是不喜歡常凌煙而已，所以不想讓她嫁給我義兄。」

「這樣野心勃勃，而又滿腹心機的女人有誰會喜歡？若是換做蘭汀，也一樣會拒絕的。」蘭才人義憤填膺地道：「她居然在眾目睽睽之下使出這樣下作的手段攀龍附鳳，自然便配不上褚慕白將軍。」

「下作手段？」月華有些驚異：「什麼意思？」

「這種機巧也許能瞞得住別人，卻瞞不過我。那鳳凰圖案哪裏是什麼祥瑞之兆，不過是隱形刺青罷了。」