皇帝的儀仗隊回到皇宮裏，已經是日暮，陌孤寒徑直回了御書房，步塵緊隨身後。

地龍燒得熱燙，榮祥奉上兩盞香茗，便識相地退了下去，守在御書房門口，不讓閑雜人等打擾。

陌孤寒坐於龍案之後，賞了步塵座位。

「這一次，辛苦你了。」

步塵只頷首，不說話，更不會說那些奉承的客套話。

「朕應該怎樣賞賜你？」

步塵搖頭：「不需要。」

陌孤寒嘆口氣：「你曾經兩次救過朕的命，哪一次的功勞都比這次大，可是朕從來都沒有賞賜過你。」

步塵有些訝然，覺得自家主子好像話多了一些，以前他從來不會對自己說這些客氣話。

「等過些時日，真正塵埃落定，朕便放你出宮吧？」

步塵驚慌地跪倒在地：「微臣只想誓死追隨皇上。」

陌孤寒抬手：「正因為你對朕忠心耿耿，朕更不能一直拘着你，朕要還給你自己的生活。你年歲也不小了，榮華富貴朕自然要重賞，用不用朕為你賜一樁婚事？」

步塵直起身，心中愈加訝然：「微臣記得，皇上說過，紅顏枯骨，禍水猛獸，微臣也不稀罕。」

陌孤寒將拳頭抵在唇邊，不自然地輕咳一聲：「此事......也不絕對，以後再提，同朕講講此次邊關之行。」

步塵坐下，正色道：「此次邊關之行，步塵不敢貪功，都是褚慕白的功勞。微臣只是奉命尋到褚慕白，略加試探過後，見果真是文韜武略，罕見的將帥之才，而且為人豪氣千雲，在褚將軍舊部中有極高的威望，可以一呼百應。臣將皇上的旨意傳達於他知道，至於調兵遣將，排兵佈陣皆是褚慕白一人謀划。微臣並不懂其中玄妙。」

陌孤寒點點頭：「今日一見那褚慕白，果真滿身正氣，儀錶堂堂，不可多得的將才。」

「他自幼父母雙亡，一直便是在馬背之上，跟隨褚將軍行軍作戰，耳濡目染，再加上褚將軍悉心教導，將一身絕學全部傾囊相授，自然不同凡響。」

陌孤寒聽步塵這般誇獎褚慕白，頓時有些許不悅之色，一聲冷哼：「太后告訴朕，褚將軍原本是想將皇后許配於褚慕白的，自然教導用心一些。」

步塵心中一驚，抬起頭來，自家主子向來喜怒不行於色，向來不會在自己跟前說出這般吐露心跡的話。聽他微有酸意，難不成是對褚慕白心有芥蒂不成？

步塵知道太后一直對皇后略有微詞，幾次三番地在陌孤寒跟前勸諫。這次皇后舉薦褚慕白，看來是又令太后感覺岌岌可危，擔心陌孤寒重用褚慕白，因此捕風捉影地大做文章，搜羅了當初皇后與褚慕白二人陳芝麻爛穀子的往事來挑撥帝后關係。真是用心良苦。

對於後宮這些蠅營狗苟的爭鬥，步塵作為局外人，反而比陌孤寒看得更為清楚。成也蕭何敗也蕭何，歷朝歷代，許多官員就是毀在帝王女人的枕邊風上，更遑論是太后，一言可以斷人生死，對於陌孤寒的影響更大。

這些時日，他與褚慕白朝夕相處，並肩作戰，惺惺相惜，極是傾慕他的膽識，不忍心他就此被埋沒。因此代褚慕白好言道：「褚慕白告訴微臣，兩人一直都是兄妹相稱的，怕只是軍里的漢子們開的玩笑吧？」

陌孤寒抿抿薄唇，情知自己在步塵跟前有些多言，慌忙岔開了話題：「朕與邵相商議過了，打算重用褚慕白。所以今日，朕直接封他為太平將軍，暫時那些將士歸他統領，脫離常至義的掌控。如今，朕唯一擔心的，就是常家會想法設法拉攏褚慕白，以你對他的了解，你覺得有沒有這種可能？」

步塵沉吟半晌，猶豫道：「此事，只怕主要還是看皇後娘娘的立場。」

「喔？何以見得？」

「褚慕白一直感念褚將軍對他的養育栽培之恩，是知恩必報的真性情。如今褚將軍故去，只留皇後娘娘一個女兒，褚慕白必將馬首是瞻。所以，褚慕白能不能忠於皇上，還是要看皇後娘娘的意思。」步塵字斟句酌，小心翼翼地分析道。

陌孤寒沉思著點點頭：「五萬兵權不是兒戲，朕要慎重決定，但是一時間也沒有其他合適的人選，暫時先如此行事。因為褚慕白戰功赫赫，太皇太后那裏也挑剔不出什麼毛病。否則大軍歸營，再從常至義手中另外調度出來就難了。」

步塵欲言又止，思忖再三，方才吞吐道：「提及常大人，微臣心中還有一點疑惑。」

「說！」

「便是李將軍負罪自殺一事。」

「難道有什麼疑點？」

步塵點點頭：「當時西涼遞上降書，通過微臣與褚慕白的暗中調查，李將軍的確疑點重重，他的自殺合情合理。不過微臣查看現場，李將軍頸間傷口深淺度方向相反，而且刀口齊整狠辣，並不像是自殺。」

「你的意思是有人殺人滅口？！」

陌孤寒猛然抬起頭來，眸子一緊。

步塵遲疑片刻方才道：「微臣覺得，不排除西涼人殺人滅口的可能。」

「西涼人殺人滅口？他一個細作而已，能知道西涼人什麼機密？再而言之，他們已經投降，如此做豈不畫蛇添足？」

步塵知道自家主子心中定然有計較，因此也不多言。

「若是李將軍果真是被殺而亡的話，此事便耐人尋味了，令朕不得不深思。畢竟，朕直到如今，還不清楚李將軍叛國，西涼人究竟給了他什麼好處？還是受到了脅迫？他作為三軍將帥，屢戰屢敗，難道就不怕被朕治罪嗎？還是，他也只是替罪羊而已？真正的細作其實仍舊隱藏在軍中。」

「此事也只是微臣一點猜測，並無真憑實據。猶豫良久，覺得無論是與否，都不應該隱瞞。」

陌孤寒伸指輕叩桌面，緊蹙著眉頭，一聲冷笑：「但願也只是你我多慮，否則，三軍之中可取將帥首級，此人不僅隱藏得深，身份也絕非一般。」

翌日，西涼使臣安頓好以後，便開始以邵子卿為主談大臣，與西涼使臣開始談判。

當初停戰的時候，陌孤寒便已經與眾臣初步擬定了談判協議，並且快馬送至邊關，商定後方才正式停戰撤兵。這次，邵子卿也不過是就其中一些細節問題再行商談罷了。

邵子卿滿腹經綸，旁徵博引，口若懸河，西涼使臣自然不敵，節節敗退，做出了最大程度的讓步。

協議中不外乎便是金銀或割地賠償，但是西涼也趁機提出兩國交好，互通有無，友好經商等。停戰後西涼願意歲歲納貢，長安不得再起兵戈。如此算是互惠互利，很快便擬定合約，只等陌孤寒親筆簽署下來，加蓋玉璽。

因為馬上就是除夕，簽署合約的日子立即定了下來，陌孤寒在乾清宮擺宴，只待合約簽署后，宴請西涼使臣與朝中有功之臣，略盡地主之儀。

宴會開始之前，陌孤寒方才收到情報，說是西涼公主李騰兒已經抵達京城，作為西涼使臣代表參加宮宴。

陌孤寒有些意外，並非是因為西涼竟然差遣一個女子前來議和，而是李騰兒前來京城，千里迢迢，沿路之上竟然沒有泄露行蹤。若非是抵達之後，驛站中有人來報，他還被蒙在鼓裏。

陌孤寒頓生警惕，差遣了幾人前去探聽消息，對於李騰兒進京一事，皆一無所知。她一路上的行蹤皆保密，甚至於，她究竟是什麼時候抵達的京城，竟然也沒有一人能夠給出準確的答案。

也就是說，有可能，這李騰兒早就潛伏進來，只是此時方才露面而已。

那麼，這些時日裏，她在京城住在何處？又究竟做了什麼？

並非陌孤寒草木皆兵，而是這李騰兒並非尋常女流。西涼不像長安這般頑固教條，女子有才能者也可以參政，繼承大統。

西涼君主膝下單薄，宮闈之中骨肉相殘之事也是屢見不鮮，如今只餘一子一女，長子被立為太子，據聞自幼博學多識，滿腹經綸，只是近幾年突然銷聲匿跡，一直在太子府閉門不出，潛心鑽研佛法。

而這位公主則大相徑庭，近些年來突然在西涼大放異彩，無論膽識還是智慧皆勝人一籌，頗得君王悅意，被准予參政，行走御書房，手腕狠厲，行事果決，極有巾幗不讓鬚眉之風範。

西涼突然派出李騰兒前來，並且是在合約已經商定之後，究竟有什麼用意？令人百思不得其解。

因為李騰兒的到來，陌孤寒便差遣人告知月華，宴會她一併相跟出席。