車轎轆轆，步塵，褚慕白與邵子卿三人並轡而行，個個身姿挺拔如松。

邵子卿扭頭打量褚慕白：「慕白兄這般憔悴，風塵僕僕，可見征戰辛苦。」

褚慕白向著邵子卿淡然一拱手：「邵相客氣，叫在下慕白便好。」

「聽皇後娘娘以前提及過慕白兄，的確比子卿年長兩歲，便高攀稱一聲慕白兄了。」

褚慕白握韁的手一緊：「邵相與皇後娘娘很相熟嗎？」

邵子卿眸中含著濃濃笑意，望一眼一旁一言不發，一截木頭一般的步塵，笑道：「皇後娘娘偶染風寒，子卿得皇上授命，代為關照過皇後娘娘幾日，所以相熟。」

褚慕白默然片刻，終究忍不住問：「她那時病得很厲害？」

邵子卿點點頭：「那時候有些變故，皇後娘娘受不得打擊，又淋了冰雨，所以好幾日高燒不退。皇上出宮不便，所以便託付給了子卿。」

褚慕白苦澀一笑，然後拱手向著邵子卿深深一揖：「多謝邵相關照。」

邵子卿溫潤一笑，在他跟前低聲道：「她是你的義妹，亦是子卿知己，所以慕白兄不必相謝。」

褚慕白握著馬韁的手更緊，指節青白，抿了抿唇：「我這義兄不稱職，當初丟下她一人孤苦伶仃沒個依靠，自己一去五載，杳無音訊，不提也罷。」

「慕白兄此言差矣，皇後娘娘曾經跟子卿說起，遺憾她不是男兒身，可以遠赴邊關，壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血，為父報仇。只連累了慕白兄，代她百戰黃沙，受如刀寒風，九死一生。慕白兄以命相交，皇後娘娘只對慕白兄滿心感恩，何談不稱職？」

褚慕白喉結滾動，似乎說話也有些艱難起來：「她果真便是這樣說的嗎？」

邵子卿爽朗一笑：「雖然子卿偶爾弔兒郎當了一些，但是還從未被人質疑過有不實之言。」

褚慕白歉意地笑笑：「慕白只是一直愧疚自責，聞聽邵相一席話，喜出望外而已。」

「慕白兄果真真性情，能識得這般少年英雄，子卿三生有幸。」

褚慕白謙遜地拱手：「邵相名滿天下，慕白早有耳聞，今日得見，名不虛傳。」

一旁的步塵終於不耐煩：「你們兩人相互吹捧，究竟有完沒完？」

邵子卿沖著他撇撇嘴：「一會兒一起痛飲幾杯，子卿做東，為慕白兄接風洗塵，你來不來？」

步塵蹙眉：「不來！」

「還是跟塊土坷垃一樣，果真有什麼樣的主子，便有什麼樣的奴才。」

步塵扭頭瞥他一眼，毫無敬意：「那我家主子如何便有你這樣的臣子？」

邵子卿咂摸咂摸嘴，摸摸下巴，抬頭看一眼前方陌孤寒與褚月華的轎輦，意味深長地嘆一聲：「等你回宮你就知道了，你家主子，如今今非昔比了。」

步塵也看一眼正襟危坐，宛若冰山的主子，冷哼一聲不說話。

皇上的儀仗隊很快便到達了楓林。枯葉落盡，滿林蕭瑟，已經不復紅葉漫山的絢麗與如火爛漫。

侍衛與司樂均留守在楓林外，陌孤寒一行人進了楓林。

早有侍衛提前過來打點，將祭奠所需一應用品準備齊全。

陌孤寒率先在墳墓前恭敬地燃了三炷香，熱酒祭奠，將捷報焚燒了，默然片刻，然後轉身帶著邵子卿與步塵等人退了出去，留下月華與褚慕白在墓地，冷聲道：「只有一炷香的時間。」

月華感激地望一眼陌孤寒，又轉頭看看父母的陵墓，欲言又止。

陌孤寒似乎明白了她的心思，復又接言道：「父母之恩大如天，即便你如今是皇后，那也是為人子女，代朕多磕幾個頭。」

閑雜人等全都迴避了下去，月華得到恩准，方才難以按捺住心裡的激動，轉身跪倒在父母陵墓之前，恭敬地磕了幾個頭，抬起頭來時，淚花涌動，已經難以自抑。

「阿爹，阿娘，慕白哥哥回來了，他沒有辜負您的期望，將長安失地盡數收復，驅逐西涼人數百里，大獲全勝！爹，慕白哥哥為您報仇了！」

褚慕白跪倒於月華身後，膝行兩步上前，伸出粗糙的大手，摩挲著墓碑，喉結滾動，聲音里滿是拚命壓抑的顫抖：「義父，義母，慕白不孝，五年裡未能盡孝於您二老墓前，未能盡到做義兄的責任，慕白有罪！」

月華早已鼻子酸澀，淚水淋漓，哭得泣不成聲，若非如今身份懸殊，怕是早就撲進褚慕白懷中，哭個痛快酣暢。

五年來的心心念念，五年來的提心牽絆，五年來的思念惆悵，五年來所受的委屈苦難，五年來強裝的堅強淡然，在這一刻，見到相依為命的親人，終於忍不住，轟然倒塌下去，在地上摔得四分五裂。

「慕白哥哥，」月華紅唇噏動，千言萬語全都哽在心頭，只喚了一聲，便不知從何言起，哽咽道：「月華好想你。」

褚慕白將袖中的拳頭緊緊地握起，額頭隱約可見青筋直冒，萬千隱忍：「對不起，我回來晚了。」

「邊關苦寒，哥哥代月華受苦了。」

褚慕白艱難地扯起一抹唇角：「我是你哥哥，更是父母義子，養育教誨之恩，天高海深。為義父報仇，更是褚慕白的責任，何談代為受苦？只是，當年拋下你自己一人，無依無靠，一去數載，還不知道這些年來，你受了多少艱難。每每思及此事，便心如油煎。」

月華迷濛著淚眼，仔細描摹褚慕白的眉眼：「比起慕白哥哥所受的危難艱險，月華衣來伸手飯來張口，安享太平安然，一點小苦楚，算得什麼？」

「步塵......他說你在常樂侯府過得並不好。」

月華搖頭，莞爾一笑：「哥哥多慮，月華如今位及皇后，無邊榮華，權勢富貴，還有什麼不知足的？」

褚慕白狠狠地一拳，捶在墓碑石基之上，低垂著頭，一直不敢看月華：「真的么？」

月華點頭，面上容光煥發，略帶羞澀：「皇上對我很好，哥哥儘管放寬心就是。」

褚慕白愣怔半晌，方才點點頭，低聲道：「那便好！」

兩人一時間淚眼相對，默然無言。褚慕白慌亂地移開眸子：「我就放心了。」

「哥哥這幾年過得還好嗎？」

「說來慚愧，若非你在皇上面前冒險舉薦，哥哥如今還仍舊只是一個窩窩囊囊的火頭軍，就連上戰場都沒有機會。」

「李將軍通敵叛國，自然將軍中熱血兒郎視作眼中釘，恨不能除之後快。哥哥忍辱負重，比戰場殺敵還要辛苦。」

月華略作沉吟，復抬頭細聲叮嚀道：「還要叮囑哥哥一句，如今你已經是太平將軍，皇上給你三萬軍權，須知朝堂之上，波雲詭譎，爾虞我詐，不比軍中都是熱血漢子，哥哥可要小心提防。」

褚慕白逐漸收斂起面上複雜的表情，點點頭：「我自然省得，其實如今軍中也今時不同往日，蠅營狗苟，暗潮洶湧，難以自處。」

月華四周掃望一眼，垂下頭去，在褚慕白耳邊低聲道：「尤其是月華二舅父，這次皇上趁機分了他的兵權，怕是對他多有得罪，要小心提防。月華聽太皇太后話語里的意思，是想拉攏於你，將二舅父府上的女兒許配於你。月華雖然婉拒了，但是你要有萬全準備，巧妙周旋，既要盡量避開與常家正面衝突，還不能引起皇上的猜忌。」

褚慕白一怔，一時間並不能領會這其中錯綜複雜的關係，他久處邊關，心思純良，哪裡知曉其中的詭譎之處？

月華復又憂心道：「若是慕白哥哥心中有什麼疑惑，可以去問邵相，他是皇上的人，對於朝堂的情勢看得最真，略加點撥，便受益無窮。」

褚慕白點點頭，苦笑一聲：「忽然有一種『山中方一日，世間已數載』的感覺。」

「這樣複雜的時候，卻將哥哥不由分說地推到風口浪尖上，月華也不知道是對是錯？」

褚慕白像五年前那般，抬起手來，想揉揉月華的頭髮，手卻在半空中僵住了，面前的人，已經不是當年那個青澀的小丫頭，而是一國之後。

他欣慰地笑笑：「傻丫頭，慕白哥哥很慶幸，能夠有站在你身邊，保護你的能力。哥哥會盡量讓自己強大起來，讓你有個依靠。」

月華在那一刻，便覺得自己不再孤苦伶仃，終於有了希望，有了依託。

也許，正如魏嬤嬤所說的，否極泰來，一切都會好起來的。