月華想起那日褚慕白來信，自己焚毀的時候，曾有慈安宮的嬤嬤進殿傳信，全都看在眼裡。自己若是如實說了，那就是參政的把柄。

「月華不在邊關，也並不識得李將軍，只是聞聽皇上說邊關將領中有位高權重者通敵，皇上鞭長莫及，心急如焚而無可奈何。月華身為皇后不當參政，但是為皇上分憂也是月華的職責所在，為穩妥起見，才大膽另行啟用義兄褚慕白。」

太皇太后與林嬤嬤對視一眼，微不可見地點頭，明顯鬆了一口氣。

「好孩子，坐下說話，用不著這般拘謹。咱們聊些家長里短而已。」

月華從地上站起來，規矩地側首坐下。

「這次你義兄凱旋歸來，也是大功一件，皇上肯定會重賞的，高官厚祿自是不用多說，以後跟你也是照應。」

月華勉強一笑：「兄長自是僥倖，得皇上啟用，無德無能，不堪大用。」

「少年英雄，如今滿長安誰敢小覷？哀家正想跟皇上商量著，看給他一個什麼差事呢。畢竟啊，他現在雖然手持皇上密旨，立下顯赫戰功，卻仍舊只是個火頭軍而已，總不能一步登天。」

「只要能為國儘力，為皇上盡忠，全憑皇上和太皇太后做主。」

月華說得滴水不漏，太皇太后笑笑：「你義兄如今可有婚配？」

月華一怔，不明白太皇太后如何又關心起褚慕白的婚事，只如實道：「家母在世之時，曾經給義兄提過幾家門當戶對的親事，均被義兄婉拒，曾言不立功則不立家業，如今五載未見，也不知是否有了意中之人。」

「西涼邊關苦寒，又是不毛之地，軍營里一群男人，哪裡來的意中人？聽你一言，哀家是愈加稀罕這孩子。如今咱常家尚有許多待嫁女兒，尤其是你二舅父府中三個未嫁的表姐妹，那日你也曾全都見過，各個千嬌百媚。你這做姐妹的，便留些心思，給你家兄長挑選一個中意的，做嫂嫂。我們兩家再次親上加親，也是一樁美事。」

太皇太后這是有意將褚慕白收攏到二舅父麾下？

月華細思，暫時按照如今的形勢來講，若是褚慕白果真與二舅父府上的表姐妹聯姻，那麼，二舅父和太皇太后定然會大力栽培於他，平步青雲指日可待。

只是，太皇太后適才一番弦外之音令她委實不恥，常家無異於一沼泥潭，皇上也早就有意剷除，將義兄推到這池渾水中，同流合污，是否是害了他？他脾氣秉性都沿襲了當初父親的教誨，怎麼能容忍絲毫腌臢之處？

自進宮以來，月華一直都戰戰兢兢地遊走在常家與陌孤寒之間，左右為難。

若是一直言聽計從地聽從太皇太后的擺布，做常家插入皇宮的一枚棋子，陌孤寒對自己心生警惕，永遠都不可能真正接受自己，自己這皇后也只是名不副實。

忤逆太皇太后，則意味著，失去常家這一靠山，自己在紫禁城裡孤立無援。極有可能，陌孤寒自此對自己更加不屑一顧。

如今月華明白了，陌孤寒究竟為何要在朝堂之上嘉獎自己，將所有功勞盡數推到自己身上。

他這分明就是一出離間計，要迫使自己在常家與他之間做出選擇，想要她徹底脫離常家。

今日，應與不應，便是自己的態度，一清二白，含糊不得。

月華略一遲疑：「承蒙太皇太后不棄，只是與二舅父家幾位姐妹素來極少走動，也不相熟，不知哪位姐妹的脾性能與家兄相合，待到義兄還朝，再作定奪不遲。」

太皇太後面露不快，咄咄逼人地逼問道：「此事有那麼難以決斷嗎？還是皇后原本便是不情願？」

「月華不敢！」月華惶然道：「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，褚慕白乃是月華兄長，於情於理，月華不能擅自做主。」

「那你也不要忘記了，你還是長安的皇后！為臣子賜婚，也是理所應當。」

「若是賜婚，尚有太皇太后，太后，與皇上，月華怎敢越俎代庖？」

月華以為，自己這話可能會觸怒太皇太后，她手邊的盤子可能會劈頭蓋臉地向著自己砸下來，可是等了許久，都沒有動靜。她能感覺到太皇太后毒辣的目光正在自己身上逡巡，探知著自己的思想。

太皇太后突然便輕輕一笑：「皇後言之有理，那此事哀家便自己做主了。林嬤嬤！」

林嬤嬤走到近前，聽候吩咐。

「著人將皇後送回清秋宮，記得，帶上哀家的賞賜！」

林嬤嬤恭聲應是，轉身便吩咐兩個宮人，將月華送出瑞安宮。

一轉身，太後手底的翡翠荷葉滾邊盤子便已經被狠狠地摔在地上。所幸天冷以後，地上鋪了長絨毯子，金絲橘滾落一地，盤子安然無恙。

「果真不識好歹！這是要反了！」

太皇太后怒氣沖沖地拍案而起。

「皇後娘娘只是一時糊塗吧？她如何敢忤逆您老人家呢？」林嬤嬤趕緊好言相勸。

「此事這是明擺著，她被孤寒迷了心竅了！陌孤寒不過是對她略施手腕而已，便迷得暈頭轉向，不識得自己的身份了。若是說舉薦褚慕白，是她不能審時度勢，或者說，想培養自己的人手也就罷了，哀家不與她計較。今日拒絕了哀家的安排，那就是她決心已下，準備鋌而走險了！」

林嬤嬤連聲嗟嘆：「這帝王恩寵不過是鏡中花，水中月，難得長久，還是太皇太后您老人家的關照來得踏實。皇後娘娘竟然火中取栗，舍了西瓜去撿芝麻，這是聰明反被聰明誤啊！」

太皇太后余怒難消，愈加憤憤然：「如今西涼之患一除，皇上定然藉機消減至義兵權，即便是哀家也沒有任何理由反對。那褚慕白怕是要得皇帝重用，用來制衡至義。若是他能依附於我們常家，也就罷了，保他榮華；否則，她褚月華以為，就單憑一個褚慕白便能真正與我常家抗衡么？簡直痴心妄想！」

林嬤嬤慌忙斟倒了茶水過來，遞呈給太皇太后：「感情許是娘娘她一時糊塗，看不清其中利弊？畢竟女人家目光短淺一些，能有幾人像您老人家這般睿智？尋個人旁敲側擊地點撥點撥？」

太皇太后一聲冷笑：「你可小看了她了。能一眼識破邵子卿都無法破解的機關，並且審時度勢，沉住氣，想出這種明修棧道暗度陳倉的計謀，你能將她視作尋常女子么？你忘了，她是褚陵川的女兒。

能夠在如此短短的時日，取得皇上的信任，提議內侍統領步塵監軍，打消皇帝疑慮，以迅雷之勢奪取軍權，一步一步，都計算得頗為縝密，不差毫釐，可見城府。

而且，這麼多天，她都將此事隱瞞得滴水不漏，一點異常都沒有顯露出來。咱的人貼身伺候著她，一點風聲都不知道。可見，跟咱們早就不是一條心了。」

林嬤嬤點點頭，猶疑片刻道：「聽您老一說，倒是果真如此。一個褚慕白並非是什麼心腹大患，只是這皇后，令我提心弔膽半晌，還以為是當年的事發了。她一旦真跟咱們生了異心，怕是......」

「哼！哀家能將她捧起來，便能輕而易舉地毀了去，不過是舉手之勞！如今李將軍一死，更加死無對證，沒有什麼好忌憚的。至義做事向來心狠手辣，絕不拖泥帶水。哀家這便給她褚月華一點顏色瞧瞧，看她還嘴硬不？」

太皇太后橫眉怒目，滿臉凌厲。

「皇后可是您老人家煞費苦心一手栽培起來的，如今眼見她與皇上二人有了那麼一點意思，如何捨得？」

太皇太后若有所思：「若是不能為我所用，那是養虎為患，難保將來反咬哀家一口。好比壯士斷腕，捨不得也要舍，就看她能否幡然醒悟了。機會，還是要給她的。」

「您老人家的意思是......」

「宣常樂侯進宮。」