下過一場大雪，西涼人退無可退，終於怕了，提出議和。

鎮守邊關數載的那位李將軍，通敵行跡敗露，選擇了自殺身亡謝罪。延續了五年的拉鋸戰終於暫時宣告結束，勝利的曙光已經遙遙在望。

褚慕白的名字滿朝皆知，長安也有越來越多人記住了這顆剛升騰起來的璀璨明珠，如寒冬料峭的北風一樣，一夜之間迅速席捲了整個長安的大街小巷。

據說，他的英勇事迹被民間的說書先生編成了話本，一遍遍在酒肆茶館里唾沫橫飛地講述。往往座無虛席，喝彩聲一片。聽眾也不厭其煩，對於那些誇張了的神乎其神的故事情節，瞠目結舌之餘，竟然深信不疑，連聲讚歎。

故事話本流傳進宮裡，向來枯燥乏味的後宮也喧囂起來，素喜白日做夢的宮女們三三兩兩地圍在一起，興奮地眉飛色舞地壓低了聲音，講述著道聽途說來的英雄傳奇。就連香沉，此時也炙手可熱，經常被一些宮女圍了，帶著討好地向她打聽褚慕白曾經的事迹。

月華當時，並沒有意識到褚慕白的一時風光無限，會帶來怎樣的榮華富貴，或者是災難。她只是覺得，原來不止她與陌孤寒，滿長安人心底其實都在期盼著戰爭的勝利，以及和平盛世的開始。

她為褚慕白感到自豪，引以為傲。

直到有一日，她聽到魏嬤嬤在小聲地訓斥香沉，告誡她以後休要在宮中胡言亂語，以免禍從口出，給自己主子招惹禍端。畢竟，宮中有君淑媛的前車之鑒。

此話絕非空穴來風。

月華猛然警醒，將魏嬤嬤叫到跟前，屏退了所有宮人，探問其中緣由。

魏嬤嬤憂心忡忡道：「這幾日太後宮里也有宮人到香沉跟前探頭探腦地偷聽閑話，老奴就覺得有些不妙，偷偷差人留意了。聽說太后這些日子曾經傳召過老爺的舊日部署進宮，不知道是在打聽些什麼，但是總是與慕白少爺有關的。老奴就尋思，太後向來忌憚著您，疑心又重，慕白少爺是您舉薦給皇上的，可莫是聽些閑言碎語出來，到皇上跟前挑撥了去，那就不妙了。」

月華得魏嬤嬤提醒，不禁驚出一身冷汗。

太后猜疑，皇上忌憚，而太皇太后那裡，因為自己奪了常至義的功勞，又使得李將軍叛國一事暴露出來，狠狠地打了常家的臉，她對自己肯定難免生了怨氣。

褚慕白遭受自己連累，在朝堂之上毫無根基，如此風光，未必便是好事。自己若是不管束好下人，多言多語，一時忘形，沒準就給褚慕白招惹來殺身之禍。

她驚恐之餘，又開始思慮褚慕白今後的出路問題，感覺錯綜複雜，心裡如一團亂麻。

是急流勇退，還是勇往直前？

驚魂未定，太皇太后便差遣了跟前的榮祿過來傳召。

陌孤寒在朝堂之上宣講嘉獎令以後，月華還未見過太皇太后，如今她要見自己，究竟是福是禍？月華心裡就有些忐忑。

她心裡做好了被訓斥的準備，恭敬地跪在地上，頭也不抬。

太皇太后的聲音極輕極軟，聽不出怒意，倒是暖陽和煦：「快些給皇后賜坐，將進貢的金絲蜜桔端一碟給皇后嘗嘗。」

林嬤嬤將金絲橘用翡翠荷葉托盤盛了滿滿當當的一盤端過來：「這是難得的梢頭紅，一年也只得進貢一筐，太皇太后寶貝著呢。」

月華便做出受寵若驚的謙卑之態，欠身謝過太皇太后。

今日太皇太后寢殿里熏了香，月華仔細辨別，是安神香的味道。平素太皇太后並不喜歡用安神香，只有在心有焦慮，難以安枕的時候，才會命下人少用一些。也就是說，太皇太后心底，並不如她表面這般和風細雨。

太皇太后招招手：「將哀家給皇后準備的賞賜也端上來。

有宮人上前，月華識得，正是自己第一次進宮，負責照顧自己的那個小丫頭。她手裡捧了一個朱漆托盤，皆是金銀簪環，寶石頭面，翡翠玉鐲，珠光寶氣，琳琅滿目。

月華跪下誠惶誠恐地謝恩。

「聽說皇后你在皇上跟前獻策，又舉薦了義兄褚慕白，如今邊關大捷，皇后功不可沒，也圓滿了哀家的一份夙願。這些賞賜是應該的。」太皇太後手里剝著一枚赤紅的金絲橘，緩慢而優雅。

月華聽不出太皇太后喜怒，更加揣摩不出她的心思，不敢多言，只恭聲道：「承太皇太后洪福，月華惶恐。」

太皇太后笑吟吟地望著她，唇角帶了一抹微不可見的冷意：「一統長安，此乃皇上多年以來的心愿，皇后舉賢不避親，做得很好。

江山倍有人才出，如今褚慕白立下汗馬功勞，你二舅父為此戎馬操勞許多年，嘔心瀝血，如今也終於可以高枕無憂，好生喘息一口氣。哀家思忖，天下太平，他大抵是可以解甲歸田，把酒東籬了，皇上也應當是求之不得。」

這話說的意味深長，月華心中一凜，太皇太后是在套問以後皇上的打算嗎？她分明是在擔心陌孤寒藉此奪了常家兵權！

這個問題，她考慮過，不過陌孤寒心思高深莫測，豈是自己可以揣測的？

「此次大捷舅父勞苦功高，最是功不可沒，皇上英明，豈肯捨本逐末？自然還是要仰仗舅父的。」

「正所謂，飛鳥盡，良弓藏，太平盛世，大都重文輕武，你二舅父除了帶兵打仗，就是莽漢一個，一無是處，還有什麼可仰仗的？還不及褚慕白英雄年少，乃是可造之材。」

月華這時才聽出了太皇太后的言外之意，細思之後，心中一股怒火升騰。

只要有戰爭，二舅父作為長安王朝都指揮使，鎮國大將，就可以得到陌孤寒重用，一統兵權。太皇太后只要兵權在手，那麼陌孤寒就會對常家有所忌憚，常家就能在長安的朝堂之上屹立不倒。

而如今，褚慕白橫空而出，短短一個月便結束了這場拉鋸五年的戰爭，長安太平，那麼陌孤寒便有理由逐漸消減常至義手中的兵權，常家也就岌岌可危。

月華原本是常家人，按說一榮俱榮，一損俱損，她心底也盼著常家能夠在朝堂之上呼風喚雨，自己這后位也就坐得穩當。只是，用戰爭，用萬千將士的鮮血，來換取這種平衡制約，她褚月華一千一萬個不願。

自小，父親經常出征在外，連年征戰，母親與她留守在將軍府，嘗盡了那種提心弔膽，風聲鶴唳的苦楚。父親馬革裹屍，母親承受不住打擊，自盡隨之而去，骨肉分離，天人永隔，她比誰都痛恨戰爭，痛恨戰爭帶來的死亡，分離。

戰爭，可以給常家帶來權勢，帶來榮耀，甚至於財富，但是，給長安百姓，天下百姓帶來了什麼？除了失去親人，撕心裂肺的感觸，家破人亡的悲慘，什麼都沒有。

長安子民期盼了數載，萬千將士妻離子散，翹首期盼了數載，如今，長安軍隊終於旗開得勝，太皇太後作為一國之母，她竟然存了這樣的心思，為此明褒暗貶，而挑剔怪責自己壞了常家的好事嗎？常家的權勢與家國的生死存亡相比，究竟孰輕孰重？

月華微微抬起頭來，正色道：「常年征戰，民不聊生，百姓嘗盡妻離子散之苦，如今承太皇太后洪福，的確是天下之福，莫不歡顏。而二舅父勞苦功高，是長安的功臣，更是子民心目中的擎天棟樑，月華義兄不過是蚍蜉螻蟻，螢蟲之光豈敢與日月爭輝？不能相提並論。」

「呵呵，難得皇后心懷天下，這般大仁大義。竟然將個人榮華得失拋至一旁，舍小家，顧大家，不愧是我常家出來的女兒。」

「皮之不存，毛將焉附，月華謹記先賢教誨，不敢相忘。」

太皇太后笑得愈加和藹，臉上的冷意卻愈來愈深沉。

「皇後身處後宮，耳目閉塞，又是如何得知李將軍乃是通敵叛國之人呢？難不成能運籌帷幄千里之外？」