此事事出有因，怪不得凌曦對他這樣冷清，說話也夾槍帶棒。常樂侯更是因為當初不分青紅皂白，甩了她一巴掌而後悔不跌。

此事源自於兩年前廉氏給常凌曦尋的一樁混賬親事。

當時凌曦面對着對男方家的未知六神無主，心裏又忐忑，便尋了月華哭訴。月華與她交好，用自己體己銀兩偷偷賄賂了給侯府送菜蔬的小販，讓他幫忙仔細打聽對方境況，才知道原來男方竟然是身上纏了人命官司。死者家裏也是有靠山的，不依不饒地想要上告，縱然再多的賠付也不肯私了。所以男方千方百計地攀了侯府這門親事，想借大理寺少卿常至信的勢頭擺平此事，保住一條性命。

那廉氏也不知道究竟是真的不知，還是裝傻充愣，竟然就一口答應下來。

凌曦母親是常樂侯正兒八經的原配夫人，去世得早，才抬了廉氏做續弦。凌曦自小沒有娘親庇護，是個軟弱性子，向來任廉氏和常凌煙揉捏，就連庶女凌洛也敢仗勢欺負她。但是那次就發起狠來，聞聽男方家裏心急火燎地過來下定，她衝進廚房尋了一把菜刀，大鬧前廳，咬牙切齒見人就砍。

她當時披頭散髮，目眥欲裂的狠厲模樣，嚇得對方立即落荒而逃，這樁婚事方才作罷。

自那以後，她才嘗到了反抗的甜頭，橫豎死都不怕，還有什麼好畏懼的？尋常小事上懦弱也就罷了，事關終身的大事，那就是要拼了性命。

廉氏那次也被嚇到了，在房間里嚎啕大哭，直嚷嚷着後娘難做。常樂侯不明情由，只道凌曦不知好歹，一個耳光下去，徹底斷了他在女兒心中最後的念想。還是多虧月華周旋，氣惱之下口不擇言的凌曦才沒有吃大苦頭。

府里人背地裏都怪責她不懂事，直到兩個月後，那男方家裏吃了官司，被發落秋後問斬，人們不明就裏，只道是凌曦死去的娘親卜算出男方是個短命鬼，所以附體攪亂了這樁婚事。

侯爺後知後覺地驚出一身冷汗，心疼女兒前程，與廉氏吵得天翻地覆，然後又再次灰溜溜地敗下陣來。從那以後，惱羞成怒的廉氏對於凌曦的婚事不聞不問，她成了嫁不出去的老閨女，與常樂侯之間的隔閡也日益加深。

常凌曦說完以後就福了福身走了，頭也不回。常樂侯愣怔在原地，想了半晌，竟然難得地出府去到那媒婆處，重新將男方家的情況打聽了一個仔細。

媒婆得了廉氏的叮囑，自然是將男方家吹得天花亂墜，常樂侯才覺欣慰，提出要男方親自前來京城相看。婆子喜滋滋地一口就應了下來。

常樂侯又去尋了兩位相熟的朝中同僚吃茶，按照周媒婆所言的情況旁敲側擊地打聽。那兩人回憶說今年開春赴保定府上任的官員里的確有這樣一戶人家，為人正派，家境殷實，尤其是家中獨子更是好學上進，驚才絕艷，十五歲上便中了舉人，將來定是人中龍鳳。兩人皆讚不絕口，常樂侯這才徹底地放下心來。

這門親事在府中沸沸揚揚地傳揚開，眾人皆道月華的運勢來了，這可是擎著燈籠也難尋的好人家。

雖說是婚姻大事，父母之命，媒妁之言，廉氏仍舊極「寵溺」地親自去了月華的院子，將這一喜事眉飛色舞地告知了她。男方家裏無論是家世還是條件都無可挑剔，依照月華的條件可以說是高攀，她若是說半個不字，那就真是落人口實，不知好歹了。

月華只是勾著頭，一再地低聲嚷着不想嫁，想多孝敬舅父舅母幾年。

廉氏和藹地拍著月華的肩，也是一副母女情深的做派，笑言幾句就起身回去張羅。

周媒婆親自起身去了保定府張羅此事，廉氏給足了盤纏，看來只要對方中意，這樁婚事就差不多鐵板釘釘了。廉氏開始給月華準備嫁妝，說是兩地來往不易，男方家裏按照生辰八字來講，八月正是大利月，肯定也急着迎娶，沒有太大變故的話，新郎官就直接將月華帶回保定府了。

嫁妝里最為講究的，是陪嫁的被褥，幾鋪幾蓋，被角要綴幾枚銅錢，需要掛幾串板栗紅棗花生，那都有說道，半絲馬虎不得。最為講究的，還是這陪嫁的被子不能自家人做，需要請兒女雙全的全福長輩過來穿針引線，雪白的被裏，一根長長的紅線，不打結，不剪斷，從頭引到腳，寓意白首偕老。

民間有習俗，七月不做被，害怕妨織女，將來夫妻陌路。但是廉氏心急將月華打發出去，早早就備下了一應鳳戲牡丹綢緞被面，絮好棉花芯，挑個雙日，請了本家幾位子女雙全的全福奶奶前來幫襯。

侯府也借了這個由頭備下宴席，將常家幾位大爺早朝以後，請來了侯府，藉著吃酒的由頭，商量月華的婚事。幾位舅爺也應當提前備下禮金，交給廉氏，一併作為月華的嫁妝。

這些針線活計用不到幾位奶奶插手，到針線房裏穿針引線走個過程，就盡數交給了針線婆子去做，幾位妯娌並常家二爺府中兩位子媳閑坐后廳聊天，而幾位爺陪着族中兩位德高望重的老人在前廳吃茶。

此事八字還沒有一撇，廉氏便叫嚷得人盡皆知，請酒討禮金，說來有些尷尬，幾人心中頗多腹誹。

李氏坐着喝茶，狀似無意地問廉氏：「這月華丫頭的嫁妝大嫂全都準備全了？」

廉氏張羅著幾個丫頭將南瓜子，驢打滾，蜜三刀等一應精緻點心以及水果端上來，一樣樣擺放在幾位奶奶手邊上：「差不許多了。」

李氏「呸」的一聲吐出嘴裏的茶葉末：「聽說男方家裏可是許了八千兩的聘金，月華丫頭的嫁妝可寒酸不得，否則被人家男方家裏看了笑話，月華嫁過去在婆家也不好抬頭。」

廉氏的心就猛然抽了一下，這聘金的數目她可是保密的，從來沒有對外人提起過一句，包括常樂侯也並不知情，這李氏是怎麼知道的？

「三弟妹這是聽誰在胡咧咧，八千兩？莫說一個小小的地方官，就是咱這京城大員，也未必捨得拿出這許多銀兩求娶吧？」

李氏瞥了一眼正低頭剝南瓜子的丁氏：「那媒婆曾經跟別家提起過的，自然不是空穴來風，難不成她沒有跟大嫂說實話不成？」

廉氏心裏就有些懊惱，這周婆子如何嘴上就沒有個把門的，到處胡說八道？她只佯作不知：「這男方家裏人還沒有來，聘禮自然是還沒有談。我又不是賣閨女，只要人家好，聘禮給多給少全都無所謂，我一樣是風風光光地陪嫁出去的。」

李氏朝着廉氏豎了一個大拇指：「大嫂果然高風亮節，乃是我們幾人的表率。只是不知道大嫂給月華丫頭陪嫁了多少，我們也好效仿，不能虧待了她。」

廉氏表情有些微不自然：「我與你們不同，我是長房，而且月華又是在我府里長大的，自然當做嫁女兒一般，你們只是盡份心力就好，當然了，我這大舅母替月華說一句厚臉皮的話，也是多多益善。」

丁氏又剝了手邊的金絲橘來吃，這時候的橘子酸味正濃，不禁皺了眉頭：「三嫂您這是杞人憂天了吧？當初四姑奶奶留下的鋪子田產偌多，都是月華的嫁妝，怕是整個京城都是獨一份，男方家裏娶個財神奶奶進門，那是要燒高香拜佛了，哪裏還敢苛待咱月華丫頭？」

廉氏的臉就愈加沉下來，丁氏一句話那是捅在了自己的心尖上，話里話外都是讓自己將當初智柔遺留下來的細軟田產等完璧歸趙，這些妯娌個個富得流油，怎的就見不得自己一點好？

她再抬眼看一眼一旁端坐不語的二夫人司馬氏，她手裏正拿了一粒紫瑪瑙一般的水晶葡萄仔細地剝皮，翹起蘭花指，專註而認真，並不參與幾人說話。

二爺手握重兵，在長安那是炙手可熱的人物，也是太皇太後跟前的紅人，司馬氏向來倨傲，在幾位妯娌跟前寡言少語，不喜歡摻和這些亂七八糟的口角。

廉氏也想像她那般，不用多費唇舌，舉手投足間，滿是凌傲之氣，偏生還有人奉迎。她咬着牙根想：等著瞧吧，待我家凌煙有朝一日做了皇后，有的是你們巴結我的時候。

她不得不敷衍著避重就輕道：「雖說侯府這兩年沒落，但是決計是虧待不了她的。」

這廂里，正各懷心思鬥智斗勇，忽然就聽聞前廳里一陣騷亂，有丫頭驚慌失措地叫喊，帶着哭腔。

廉氏略微皺了皺眉頭，吩咐跟前的丫頭：「去前廳看看怎麼回事？不知道幾位大爺都在么，這是誰這樣不長眼？」

大丫頭還沒有邁步，外間正廳里常樂侯的長隨就慌慌張張地在後廳門口，隔了帘子回稟：「大夫人，您快去前廳看看吧，月華小姐出大事了。」

廉氏「噌」的一聲就站起身來：「好端端的，出了什麼事？」

「是月華小姐跟前的丫頭跌跌撞撞地來稟報，說是月華小姐一時想不開，尋了短見。」

長隨知道此事隱瞞不過去，幾位爺都在前廳，全都看在眼裏，沒有什麼好藏着掖着的。