太後接過茶，眼光從常樂侯的身上跳躍過去，看向外面院子。

那些精心雕琢的女兒家還候在院子里等話兒，爭奇鬥豔，滿頭榮華，看起來全是珠光寶氣，一片眼花繚亂的奼紫嫣紅。尤其是廉氏別有用心地給凌曦與凌洛全都打扮得艷俗，唯獨常凌煙的一襲煙紫羅紗倒是還素雅一些，像一朵霧中芍藥般清艷。

有幾個侯府丫頭輕手輕腳地端了香茶過來，放在院中的漢白玉雕花桌上，捧了奉給各位大爺和小姐們。貴女們滿心忐忑，正口中焦渴，接了茶後有知禮的，向著丫頭們身後一娉婷妙人頷首道謝。

那女子一襲月白色曳地羅裙，外罩煙青色羅紗罩衫，站在秋陽斑駁的樹蔭下，沖著幾位笑意嫣然的貴女斂衽行了個半福禮，抬起頭來的時候，眉眼間巧笑盈盈。那眉梢，眼尾，唇角微微漾起的清淺笑意，就如她人的氣度一般，彷彿是這般秋日光景時，自銀盤中流瀉而下的如水月華，令人一眼望過去，心尖上仿若清風旖旎，漣漪蕩漾，所有的浮躁都隨著那股清涼煙消雲散。

常樂侯依舊跪在地上不敢妄動，太皇太后微微地眯了眼。

「院子裡帶人奉茶的那丫頭是誰？那氣度打扮看起來不似尋常女婢。」

常樂侯膝蓋挪了方向，費力地扭過頭去，立即便明白了太皇太后所指。

「回太皇太后，那就是智柔膝下唯一的女兒，小名月華。」

「智柔的閨女，竟然出落得這般門庭。算下來也已經及笄了吧？」

常樂侯規矩地回道：「過年便是雙九年華。」

「雙九？都這樣大了，還沒有許配人家？」

常樂侯支吾道：「最初是要守孝三年，她舅母又最是器重她，一直沒捨得撒手。」

太皇太后毫不留情面地譏諷道：「不捨得？廉氏怕是覺得用著順手吧？她待府中庶出女兒尚且刻薄，這丫頭在她手底下竟然還能風生水起，看來是個玲瓏剔透的性情。」

常樂侯唯唯諾諾地應著，又護著自家夫人：「廉心將她視為己出，府里下人對她並無半分懈怠，月華是當了侯府半個家的，是個管事。」

面對著被廉氏用豬油蒙了半個心竅的子侄，太皇太后也不想爭辯，抬手道：「趕緊起來吧，跪在地上別讓小輩兒們看了笑話。」

常樂侯謝恩站起身來，低眉順眼地不敢再多嘴。

太皇太后將手邊端著的茶盞擱下，望一眼門外，沉吟片刻，對著林嬤嬤不緊不慢道：「將那個丫頭叫進來。」

常樂侯聞言忍不住抬起頭來，驚詫道：「太皇太后的意思該不會是要......」

「有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。」

「這，這孩子她不是咱常家的人吶。」

「她已經父母雙亡，無依無靠，要想在宮中站穩腳跟，除了依附咱常家，還能有誰？外面那二爺三爺五爺的不都是她親娘舅？」

一番話駁斥得常樂侯啞口無言。

林嬤嬤麻利地邁步跨過門檻，油光水滑的髮髻就見了秋陽，晃眼地亮。

院中侯府嫡長女常凌曦正親昵地捉了褚月華的手，拉至一旁僻靜的滴水檐下，在她耳畔竊竊私語。

「......我故意就將手往跟前一湊，凌煙趾高氣昂地就踩著過去了，絆兒都不打一個，太皇太后的臉當場就沉下去了。」

褚月華握了常凌曦的手，端詳再三，心疼地嗔怪道：「你這不是自討苦吃么，為了一口氣犯得著么？」

常凌曦雪白的貝齒緊咬著下唇，滿臉不忿：「素日里受她欺負多了，還老是連累你為了護著我挨罵，忍氣吞聲這麼久，今日壞了她的好事，我心裡甭提多解氣。你想，若是她果真得了勢，張狂慣了的，能有咱們姐妹們一點好么？」

褚月華無奈地搖搖頭：「你就不怕招惹了大夫人記恨，也耽誤了自己的前程？」

常凌曦聽她勸，無端也有些感傷：「我就從沒奢想過要進宮，左右我這任人揉圓捏扁的棉花性子，去了日子也是熬煎。若說起前程，前車之鑒，那黑了心肝的廉氏能容得我們一星半點的好么？就算是像凌洛那般處處奉迎著她，溜須拍馬，將來也未必得意。」

褚月華想想，自己尚且是俎上魚肉，如何能安慰了別人？嘆口氣道：「這裡人多眼雜，不說這些傷感的閑話，我叫人取化瘀的藥膏來給你揉揉。」

轉身尋自己的貼身丫頭香沉，就見一位陌生嬤嬤在眾人期盼的注目下，向著兩人這裡徑直走過來。她知道必然是太皇太後跟前的人，心裡不由暗暗替凌曦高興，以為必然是她適才得了太后抬舉。慌忙一抻她的袖角，自己垂首低眉退後一步。

林嬤嬤卻只是沖著兩人輕巧地見個禮，便抬頭對凌曦身後的褚月華笑道：「月華表小姐，太皇太后她老人家有請。」

不僅月華，院子里的人全都驚住了，面面相覷，奇怪這樣關鍵的節骨眼上，太皇太後為何唯獨宣了她，是何用意？

月華望了凌曦一眼，臉上的訝然如風般稍縱即逝，便穩了心神，向著林嬤嬤頷首還個半禮：「有勞嬤嬤受累。」

林嬤嬤滿意地點點頭，轉身頭前帶路，月華有些不安地將散落下來的頭髮抿在耳後，相跟在後面，勾著頭，就感覺瞬間如芒在背，許多人在身後指指點點，用異樣的鄙夷的目光，將她上下打量。

正堂里很悶，瀰漫著一股雀舌茶的清香裊裊，她生了敬畏的怯意，不敢上前，邁進門檻后，垂首走了三步，就跪倒在水亮的青石地上。

「小輩月華見過太皇太后，太皇太后萬福金安。」

聲音裡帶了微不可聞的輕顫，就像是素白纖指挑起了泠泠琴弦。

「月華？可是『月華如水籠香砌，金鐶碎撼門初閉』的『月華』？」

「回太皇太后，月華粗鄙，不諳詩文，但想來應該是的。」

太皇太后唇角一抹不經意間的玩味：「你母親智柔才情高絕，她教養出來的女兒怎會不通文墨？」

門外檐上的日頭，跳躍進來，在地上投射出一片光怪陸離的光影。褚月華低著頭，無數的細小的塵埃就在自己跟前不知疲倦地飛舞。

「月華福薄，幼時又頑劣，沒有聽從母親的苦心教誨。」

「可憐見的，」太皇太后忽然就感慨著嘆了一口氣，取帕子沾沾眼角：「是哀家這三五年裡疏忽虧待了你，讓你吃苦了。」

月華搖搖頭，頭上簪著的一朵紫龍卧雪悠然飄落下一瓣剔透的菊瓣來：「勞太皇太後記掛，舅舅舅母關照得頗好。」

太皇太后一個眼色，林嬤嬤上前將月華攙扶起來，俏盈盈地垂首立在原地回話。

「哀家問你，你頭上的紫龍卧雪是誰給你簪的？」

月華不明所以，略一猶豫便如實道：「是月華跟前的魏嬤嬤適才給剪來的，她說今日太皇太后駕臨，滿庭榮華，頭上不能太素凈了。」

太皇太後轉頭看向常樂侯：「這魏嬤嬤怕是咱府里的老人吧？」

常樂侯頷首道：「太皇太后英明，這魏嬤嬤是府上的家生子，也是四妹智柔的陪嫁丫鬟。當年您尚在閨中的時候，魏嬤嬤母親貼身伺候過您兩年，還是您親自指給了門房魏三。」

太皇太后與林嬤嬤對視一眼，一副果不其然的樣子：「怪不得......」

卻是將下半句咽了下去，令月華百轉千回地猜了半晌其中的含義。

太皇太后沖著她招招手：「到哀家跟前來。」

月華向前挪了幾步，側著身站了。

她伸手將自己發間簪著的金雀釵摘下來，拈在指尖上，滿臉含笑，和顏悅色地問道：「這金雀釵是我們長安女人至高無上的榮華，夢寐以求的無價之寶，哀家想將它傳承給你，你，想不想要？」