趙府花廳中。

周祭酒微弓著身子，仰頭看著趙昊，他滿臉的討好，還難掩懼色。

若是有旁人看到這一幕，肯定要使勁揉眼。堂堂南京國子監祭酒，怎麼會對自己的監生如此低聲下氣？

倒過來才是正常啊！

其實周祭酒原先並未如此恐懼趙昊，哪怕小公爺向趙昊登門道歉，他也不太害怕。真正讓他恐懼的，是來自北京的兩條消息，一是趙錦榮升小九卿，二是徐閣老的得力幹將吳時來，居然也替趙家撐腰，彈劾了魏國公。

這說明這姓趙的小子已經通天了，之前的威脅可能還只是恫嚇而已。

但現在，周祭酒知道，他實實在在可以幹掉自己了！

恐懼之餘，更多的還是後悔！自己怎麼就這麼有眼無珠？明明可以造就一段不離不棄、皆大歡喜的士林佳話，現在卻弄成了這般田地……

他要趁著退婚的事情還沒傳開，設法補救一番。不然等趙守正重新跟別家定親后，他可就要成為士林笑柄嘍……

「請講。」趙昊也受不了周祭酒這副卑微的模樣，他對清流的幻想，完全因此人而破滅。

便轉過身去，端起茶盞，看著窗外的石、竹組成的小品。有工匠正用細細的毛筆，在太湖石上勾勒著字的輪廓。

『咬定青山不放鬆，立根原在破岩中……』

看清描在上頭的詩句，趙昊差點把茶水噴出窗外去！大伯這是搞什麼名堂？

沒等他詢問工匠，旁邊周祭酒終於鼓足了勇氣，開口說話了。

「前番造化弄人，對兩家傷害都很大……」

趙昊聞言瞥一眼周祭酒，沒想到他還有臉提這茬。

便聽周祭酒自顧自說道：「實在是我受人蠱惑，一念之差，釀成了大錯。幸好此事只有我兩家知道，並未傳揚出去。此時若能重修秦晉之好，外人無從知曉這件壞事，善莫大焉，有百利無一害。」

「呵呵……」趙昊難以置信的笑道：「你還真好意思開這個口。」

「聽我把話說完。」周祭酒忙擺擺手，一臉壯士斷腕的決絕道：「千錯萬錯，都是我周家的錯。是以本官當然要補償趙家。從前與令尊定親的，是我庶出的三女兒。這次若能重新訂婚，我便將正妻所出的唯一嫡女許配給令尊，且令三女為媵，姐妹同嫁給令尊如何?」

「還可以這樣？」趙昊聽得目瞪口呆，實在無法想象，周祭酒是怎麼想到這法子的。

「此乃古禮也，並不罕見啊？」周祭酒兩手一攤，同樣不理解，趙昊為何如此吃驚。

在士大夫的婚事中，這種姐妹同嫁、一妻一滕的玩法確實不罕見……

「好吧……」趙昊哭笑不得的擺擺手，表示無法決定道：「不過哪有做兒子的，給父親做主的道理？你還是跟我爹說吧……」

「當然要先問過公子了，你不反對我才好開口。」周祭酒一副很懂事的樣子道：「當然，若是公子能代為轉達，自然更好。」

「我不反對，也不幫忙，你自己說去。」趙昊翻翻白眼，心說我給自己找一個后媽不夠？還得找兩個？我得多賤啊？

「公子不反對就好。」周祭酒也鬆了口氣。

~~

趙昊便出了花廳，讓父親和大伯回來應付姓周的。

他則留在了外頭，背手看著描字的工匠。

「這是要幹啥？」

「回公子。」工匠趕忙放下手上的活計，向他行禮道：「大老爺吩咐，要將公子的大作分別刻在宅中各處。說這首詩最代表趙家的氣節，因此要放在待客的地方。」

「趙家的氣節……我怎麼不知道，有這玩意兒？」趙昊不禁暗暗腹誹道：『若是有，也是吃軟飯的氣節吧？』

他覺得應該刻上『軟飯好軟』更加貼切……

他在外頭有一句、沒一句的說著話，還留神著花廳中的動靜……

這時，周祭酒已經將提議複述給趙守正兄弟。

趙守業聞言眼前一亮，心說還有這等姐妹雙收的好事？

便低聲對弟弟耳語道：「周祭酒這位子，說不定一下就上去了。他又這麼低聲下氣，這樣的老丈人可不好找……」

趙守正深以為然的點點頭。

周祭酒見狀大喜，忙問道：「賢婿可應了？」

「不。」趙守正卻斷然搖頭道：「我是不會娶你家女兒的。」

「啊？」周祭酒和趙守業齊齊吃了一驚。

「啊？！」外頭的趙昊也吃了一驚，這樣買一送一的好事兒，父親都不同意？

看他往秦淮河跑得挺勤的啊？

「賢婿何出此言？」周祭酒忙問道：「我將一雙女兒都許給你，天下哪還有這等好事？」

「但我不敢娶！」卻聽趙守正罕見的正色道：

「當初我家遭難，你就幾次三番纏著要退婚。現在看我趙家重新發達，就又要把女兒嫁給我。將來若是我家再遭難，周大人肯定還要把兩個女兒要回去的。」

「怎麼會，這嫁出去的女兒潑出去的水。」周祭酒紅著臉強辯道：「覆水難收的道理我還是懂的。」

「大司成懂就好。」趙守正端起茶盞，將茶水潑在地上道：「既然潑出去的水收不回來，斷掉的姻緣也不能再續了！」

「你，你還是問過令尊再說吧？」周祭酒只覺無地自容，也不知自己怎麼說出這句話來的。

「從前是父命難為，但臨別前，父親已許我自己做主。」趙守正便答道：「自然可以按照自己的心意來了。」

說著他起身道：「大司成請回吧。」

「唉，你真是……」周祭酒心裡那個惱火啊，想要說幾句難聽的話發泄一下，卻瞥見趙昊在窗外似笑非笑看著自己。他忙咽下話頭，灰溜溜告辭而去。

趙守業和趙守正只將他送出二門，便站住了腳。

~~

趙府門外，劉員外在轎中左等右等，久久不見周祭酒出來。

他是又悶又燥，只好出轎準備透口氣，探頭朝門內看看，姓周的怎麼還不出來。

誰知剛剛下來轎子，便聽一把可惡的聲音，大驚小怪道：

「咦，這不是劉會長嗎？怎麼不進去啊？」

便見唐友德一臉揶揄的從馬車上下來。

「你……我……」劉員外如今最不想看到的兩個人，其中就有這唐胖子。但他方才探頭探腦的樣子，被人瞧了個正著，此時是有口莫辯，進退兩難。

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