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這是高文第一次進入夢境之城的中央神殿內部。
這座神殿位于夢境之城的中心，而從心靈網絡的結構上，構成這座神殿的數據也位于整個網絡的最深處——它受到最高主教團的直接監控，并時刻處于教皇梅高爾三世的“注視”下，神殿區內的一切心智活動都基于最高的安全策略，數據流動管控極其嚴格。
因此在很長一段時間內，高文都沒打過這個區域的主意，為了防止自己這個“偷渡客”被神殿的監控者發現，他甚至不會在神殿區附近活動。
直到今天，丹尼爾成了神殿區的監控者，并重構了整個區域的數據流動。
高文坦然傳送至中央神殿的內部回廊中，然后不緊不慢地走入了那座金碧輝煌的圓形大廳。
被無源光輝照亮的華麗大廳中，大主教們的身影一個接一個浮現出來，大廳中央的金色圓桌表面描繪著諸多神秘符文，每一個符文都隨著參會者的到來而泛起了粼粼波光，高文緩步來到圓桌旁，目光沉靜地掃過那些在圓桌邊緣浮動的魔法與神圣印記，心中不禁泛起感嘆——
搞網絡的就是喜歡RGB，好像這玩意兒真能提升心靈網絡的性能似的……
思緒浮動間，那一個個身影已經迅速凝實，永眠者教團的大主教們抵達了會場，來到了高文面前。
高文看了一下現場的座位，看到在華麗的圓桌周圍一共安放著二十三個席位——這對應著包括丹尼爾在內的二十三名大主教。
但此刻有一張椅子是空出來的。
高文想起丹尼爾匯報的情況——在之前對一號沙箱的探索中，一名永眠者大主教為掩護其他人而受到了上層敘事者的精神污染，目前已經在現實世界被單獨隔離，看來那空出來的一張坐席就是她的。
高文來到那空出來的坐席旁，隨意坐下——這位置不錯，現在是他的了。
除丹尼爾之外，大主教們絲毫不知道域外游蕩者已經來到他們身旁，他們在圓桌周圍次序入座，尤里·查爾文坐在高文左手邊，另有一名不認識的大主教則坐在高文右側。
有數名參會主教忍不住把視線投向了高文的位置，當然，他們視野中那只是一張空出來的座位，其中一名大主教搖著頭，嘆了口氣：“唉……但愿溫蒂大主教可以盡快恢復過來。”
周圍響起幾聲附和，幾道投向高文位置的視線中都帶著感嘆和愁緒。
高文覺得有點尷尬，但還是硬板著臉賴在了座位上……畢竟丹尼爾就在桌子對面坐著，自己這個域外游蕩者的人設不能崩——作為一個域外游蕩者，是不能因為尷尬就從座位上跑掉的。
就在這時，一道在會場上響起的聲音宣示了會議的開始，也解除了高文的尷尬：“諸位，我們開始吧。”
高文循聲望去，看到賽琳娜·格爾分坐在離自己不遠的一處位置上，她一身素雅的白裙，語氣如記憶中一樣恬淡溫和。
“教皇冕下也會參與這次會議。”賽琳娜接著說道。
梅高爾三世？
高文心中一動，腦海中浮現出了那位在北進隊伍中以忠厚溫和聞名的開拓者的面容，而幾乎在他心念浮動的同時，一道不斷蠕動變形的、漂浮在金色圓桌上空的星光聚合體突兀地出現在了所有人的視線中。
高文目光一時間凝固下來，源自高文·塞西爾的記憶在他腦海中翻涌著，卻怎么也無法將那團不可名狀的星光與記憶中的“戰友”重疊起來。
他忍不住想到了化身為植物的貝爾提拉，想到了與偽神之軀融合并消亡的“大教長”弗蘭肯……
凡人要抗衡時光流逝，活過漫長歲月，看來都是要付出巨大代價的。
隨后，他聽到從星光中傳來了一個已經分辨不出原始聲線的、帶著顫音的聲音，那聲音對在場的大主教們說道：“我們正在面臨一場特殊的危機——一號沙箱中醞釀出的‘上層敘事者’已經開始侵染現實世界，具體的情況，想必諸位已經了解過了。
“除此之外，一號沙箱內的所有心智都已經確認消失，包括三千名作為測試實體的教會同胞，以及由沙箱系統形成的、數以百萬的虛擬心智。
“我們還無法確認這些心智消失的原因——他們可能已經被失控的上層敘事者‘吞噬’，也可能……已經以某種方式融入一號沙箱，甚至已經融穿了屏蔽，進入我們的表層網絡。”
梅高爾三世的聲音在大廳中回蕩著，高文的眼神漸漸變得嚴肅起來。
一號沙箱內的心智們消失了……那里面竟然容納著數以百萬的心智，其中絕大部分是由沙箱系統生成的虛擬人格……
那數量龐大的“虛擬人格”并不讓高文意外，因為沙箱內運行的是極度仿真的“真實世界”，而且隨著內部歷史“劇本”發展，沙箱世界的文明規模肯定是會隨之發展的，而那數量龐大的“居民”不可能全都是真實的測試者——那意味著永眠者要把相當于一整個國家的全部人口都投入到他們的沙箱里，這顯然是不現實的。
所以用虛擬人格來充當沙箱系統的“NPC”是他們的必然選擇，也是高文早已預料到的。
但他沒有想到，表面看似一直在正常運轉的一號沙箱……里面竟然是空的？
至于那些虛擬出來的“NPC”是否能模擬出以假亂真的人類心智，能否實現高層次的人工智能，這一點也讓高文很在意，但現在顯然不是關心這種事的時候。
在高文心中不斷思索的同時，大廳中的大主教們也展開了正式的會議討論。
參與過一號沙箱探索行動的大主教們講述了探索行動中的更多細節，以丹尼爾為首的技術型大主教們則拋出了數個方案，在討論中，嚴峻的局勢愈發明顯，這場危機的壓力沉甸甸地壓在每一個人心頭。
賽琳娜站了起來，目光沉靜，語氣低沉：
“……截至目前，我們仍然無法確認上層敘事者的本質，祂的力量無形無質地污染著進入一號沙箱的一切，常規的對抗手段是無效的。
“遭受攻擊的先遣部隊在入夜之后被無形的敵人攻擊，除了疑似心智反噬的幻覺現象之外，我們對這種攻擊仍然一無所知。
“同胞們，我們在嘗試對抗一種可能凌駕于人類心智之上的力量……常規的方案，恐怕都已經沒用了。”
大廳中響起了低低的討論聲，大主教們迅速交換著意見，甚至連隱身旁聽這場會議的高文也忍不住陷入了思索，根據剛剛聽到的大量情報構思起可能的應對方案來。
不管怎樣，他還是不希望如此好用的心靈網絡這么快就宣告終結的——更何況，那上層敘事者聽上去也詭異危險，如果可能的話，他也不愿意讓那東西真的進入現實世界。
賽琳娜·格爾分靜靜地看著討論中的大主教們，數分鐘后，她才突然出聲打破了沉默。
“同胞們，聽我說——
“或許我接下來的話會讓你們感覺難以置信，但情勢的嚴峻已經有目共睹，我希望我們所有人都能認真思考一下更多的可能性。
“針對目前局勢，梅高爾三世冕下和我進行了商議，我們有一個大膽的方案——”
高文下意識抬起頭，和其他的大主教們一同看著賽琳娜·格爾分的方向。
“或許，我們應該向域外游蕩者尋求合作。”賽琳娜平靜地說道。
大廳中頓時安靜得落針可聞。
高文：“……？”
丹尼爾：“……？”
下一刻，嗡的討論聲驟然響起，整個大廳仿佛瞬間成了一鍋沸騰的濃湯，當一個讓永眠者教團視作“野外大型中立BOSS”的名字出現在這個特殊的會議場上，就連黑暗教派的大主教們也無法抑制地陷入了震驚和困惑中。
就在這時，賽琳娜的聲音再次響起，讓現場迅速安靜下來：“安靜，諸位，請聽我說——這并非異想天開，而是認真的構想。
“通過持續至今的對域外游蕩者的觀察和分析，我們應該已經對這個不可名狀的存在有了一定了解。種種特征表明，雖然祂在諸多世界游蕩的過程中呈現出極高的危險性和各種詭異手段，但在特定的一段旅程中，祂是有相對確定的行事準則的——根據‘域外游蕩者分析小組’對那些記憶碎片的總結以及對塞西爾地區的觀察，域外游蕩者每次降臨現世，都會有特定目標，其所有行動，都圍繞這個目標進行，而在我們這個世界，他的目標就是……建設一個新的秩序。
“而根據目前塞西爾帝國的各種新政，根據祂所推行的宗教改革的細節，我們可以確定，祂與神明在立場上應該存在某種對立，至少，二者不是一個陣營。
“基于這一點，在涉及到上層敘事者的事情上，我們和域外游蕩者并非沒有合作的可能。”
賽琳娜話音落下，大主教們再次討論起來，有人忍不住起身說道：“但我們能憑借目前掌握的這些破碎情報就總結出一個不可名狀者的‘行事規則’么？祂的行動方式和目標都很可能超出人類理解，我們現在總結出的東西，怎么確保準確？”
賽琳娜看向聲音傳來的方向：“不能確保準確，只能說，在特定時期特定范圍內，祂的目標和我們并不沖突，而我們也有和祂合作的可能。”
又有人站起身：“賽琳娜大主教，我認為這不妥——域外游蕩者或許不是眾神陣營，但也顯然不是我們這一邊的。塞西爾境內正在全力剿滅黑暗教派，萬物終亡會已經被連根拔起，我們在塞西爾境內的同胞們也在不斷被當地的治安部隊和超凡者管教中心抓捕、改造，祂顯然不喜歡我們……”
“他推行的秩序不允許有黑暗教派這樣失控且極端的集團存在，但這并不意味著我們不能進行‘部分合作’，”賽琳娜又說道，“教團的主要勢力在提豐境內，我們可以不在塞西爾活動，這樣我們便不會和域外游蕩者直接對立，在這個前提下，我們和祂或許可以在涉及‘神明’的問題上達成默契。”
大主教們你看看我，我看看你，顯然還處于驚愕和動搖之中，坐在高文左手邊的尤里·查爾文忍不住把目光投向右邊，與一個座位之外的另一個大主教交流著想法，而夾在中間的高文則靠在椅子上，一邊聽著這群永眠者討論自己，一邊有點腦袋放空，神游天外……
一個格外洪亮的嗓門響起，馬格南的聲音又讓高文激靈一下子清醒過來，那位身材矮小脾氣暴躁的大主教站了起來：“域外游蕩者或許能對付一號沙箱里的東西，祂具備對應的層次，但祂真的會幫忙么？或者說祂真的幫忙之后，我們會不會等于迎來了一個更巨大的威脅？我們對付不了上層敘事者——可我們也對付不了祂！”
很顯然，這是現場所有人共同的擔憂，立刻便引起了許多聲音的附和，坐在高文左手邊的尤里則站了起來，看向桌子對面的丹尼爾：“丹尼爾大主教，你對此有什么想法？”
丹尼爾：“？” |
