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巨大的雄鷹掠過混沌污濁的天空，雄鷹帶來了信使和遠方的消息，在士兵們和工匠們的注視中，那鐵灰色的猛禽在高空盤旋了兩圈，隨后在地表引導燈光的輔助下穩穩地降落在尖峰基地一側的降落平臺上。
“咕咕！！”
順利完成使命的巨鷹發出了響亮而興奮的鳴叫，雖然叫的很丟人，但巨鷹的主人對此顯然已經習慣——索尼婭跳下猛禽寬闊的脊背，腳步輕盈姿態優雅，隨后她輕輕拍了拍伙伴垂下的羽毛，邁步走向營地方向。
在路上，她抬頭看了一眼，看到不遠處的開闊地上已經聳立起一座數十米高的六邊形塔樓框架。
那框架顯然還未完成搭建，其上層仍然在不斷增設各種結構，在暗淡的天光下，她看到嶙峋如同枝丫的鋼筋和符文立柱在框架內延伸交錯，仿佛巨人的骨骼和血管，微微的符文光輝在框架的基座附近流轉，為整片工地提供著穩定的魔力來源，在穩固的腳手架內外，動力澎湃的機械裝置和減重棧板則在不斷將各種各樣的建筑材料和人員輸送到框架各處，澆鑄塔身，埋設魔力機關。
而在距離這片工地稍遠的地方，向著黑森林方向延伸出去的一條狹長區域內，還可以看到一系列的小型塔樓已經拔地而起或初具雛形——那是“泄壓點”或“凈化器”所處的位置。
即便已經是寒冷的冬季，這些工程也沒有絲毫耽擱，反而由于機械和人員全部到位，基地內幾座臨時前線工廠開工，效率提高了不少。
哪怕是來自白銀帝國的高階信使，也忍不住發出感嘆：“塞西爾人的效率……真的是高到可怕……”
一個聲音從不遠處傳來，打斷了索尼婭的感嘆：“你才離開兩天而已，用不著感嘆成這樣吧——兩天的建設變化好像并沒有那么大。”
索尼婭聞言轉頭，看到高文正面帶微笑站在不遠處，她忍不住笑了笑，一邊走過去一邊說道：“精靈擅長從細節中精確感知事物的變化，我甚至能數得出在這短短兩天內，那些工人讓那些建筑物升高了多少……”
“多少？”
“……是這么回事，我那是個比喻……你這人七百年前可沒這么較真吧！”
“偶爾開個玩笑有助于維持心態，這在這片廢土上是非常寶貴的，”高文輕描淡寫地轉移了話題，“回復如何？”
“你應該早猜到了，羅塞塔·奧古斯都歡迎你隨時造訪，他將以最高規格——歡迎英雄和歡迎鄰國頂層貴族的規格來招待你，”索尼婭一邊說著，一邊從隨身的精致鏤空木筒中取出了一封用魔法絲線和火漆密封好的信函，“這是他的回信。”
高文的視線落在那帶有提豐皇室徽記的卷軸上。
一秒鐘的停頓之后，他接過了那回信，隨手打開，飛快地掃了一眼上面的內容。
提豐帝國的統治者以無可挑剔的言辭回應了高文之前送去的信函，不失禮貌，又充滿威儀，而在信的末尾，那位雄才大略的皇帝陛下欣然接受了高文的拜訪，并表示了歡迎態度。
片刻之后，高文收起了這封早就在他預料中的回信，輕輕吐了口氣：“很好，那我明天就出發。”
索尼婭忍不住驚訝起來：“這么著急？”
“我很早就想見見那位提豐皇帝，并為此準備了很久，”高文隨口說道，然后順嘴提了一句，“對了，你們的女王已經發來消息——白銀帝國正式與塞西爾帝國建立深度技術合作，你和你的信使隊伍暫時作為交流大使留在我這邊，因為你不在，班納魔導師代你接受了女王的命令。”
索尼婭眨眨眼，稍微愣了一下。
這么快？
她對這個消息本身并不意外，早在得知塞西爾公國有意與白銀帝國建立技術交流之后，她就預料到白銀女王會答應這個要求——女王從來不是一個古板保守的人，而她最信賴的宮廷顧問中有一半以上都是進步改革派，她只是沒有想到，消息會這么早到來。
刨除掉帝國內政流程中必要的公文擬定、部門協調等環節，這個議案本身，極有可能是在兩到三天內通過的！
高階信使微微垂下眼皮，思緒在心頭泛起。
……這不是正常的議案敲定速度。
女王和“鐵腕首相”瓦倫迪安大人直接推進了這件事。
看來……星術師們遇上的麻煩，比外人想象的還要大啊。
……
陰沉污濁的濃云遮擋著廢土的天空，巨日的輪廓亦被阻擋在云層之外，只有在天空緩慢移動、不斷升起又落下的朦朧輝光向人們證明著太陽的存在，標注著白晝和夜晚的交替。
提豐尖峰基地，一座拔地而起的石質行宮內，羅塞塔·奧古斯都正坐在桌案前，低頭審閱著侍從官剛剛抄錄來的文件。
這些文件上的內容皆是國內最重要的情報和亟需皇帝親自下令的事項，它們依靠沿途的傳訊法師塔中轉，近乎不計成本地傳送到尖峰基地，每一封信所耗費的金錢都足以抵得上一戶平民兩年的收入。
文件內容并不多，其中需要親自作出指示的內容更是只占一少部分，更多的是關于國內局勢和貴族議會、各方面軍團的詳細報告，羅塞塔·奧古斯都很快便處理完了所有文件，在那張冷峻又略顯陰鷙的面孔上，隱藏著一絲微不可查的滿意微笑。
在國內督政的裴迪南·溫德爾大公做得很好，帝國的運轉井井有條。
這位帝國皇帝站起身，將處理完的文件交給早已等候在一旁的首席侍從官，隨后他微微呼了口氣，邁步來到了房間一側的落地窗前。
尖峰基地三分之一的區域呈現在他面前。
帝國工程法師們利用魔法的奇跡塑造了這座基地，在寒冬到來之前，數以百計的法師便依靠化石為泥、化泥為石、筑墻術、造巖術等法術將這片腐爛扭曲的土地化為了一片營寨，并在此基礎上繪制城寨法陣，設置了能夠保護整個尖峰基地的魔法護盾，此刻，尖峰基地內的工匠和工程法師們正在護盾的保護下輪班施工，筑起那座至關重要的“副塔”。
他可以看到，在尖峰基地南側，一片氤氳的魔法光輝正在閃耀，數名漂浮在空中的法師正利用法師之手將沉重巨大的巖石堆砌在高臺上，而那已經堆砌起來的部分，已經可以看出八邊形的第一和第二層塔身輪廓。
事實證明，對超凡者職業進行系統化注冊登記、執行國家編制、強制統一管理的政策是有效的，如果不是這項從十幾年前便開始推行的“新政”，誰敢想象會有“工程法師”的存在？
然而羅塞塔注視著窗外的景象，眉頭卻微微皺了起來。
在安蘇，在那個突然崛起的塞西爾公國，他們在“超凡之力用于發展”這條路上走的似乎比提豐更遠，更徹底……
那條路會更正確一些么？
一陣有節奏的軍靴踏地聲打斷了羅塞塔的思索，他轉過頭，看到有著堅毅眼神、身材高挑、灰發披肩的年輕女騎士已經站在自己身后。
“陛下，”年輕的狼將軍，安德莎·溫德爾低頭行禮，“希瓦·遠行者女士收到了索尼婭信使的傳訊，訪客很快就要到了。”
羅塞塔微微有些意外，但還是淡淡地點了點頭：“我知道了。”
希瓦·遠行者是白銀帝國派到提豐的信使，索尼婭·霜葉則是安蘇一側的信使。精靈信使是個獨特的職業，他們的工作并非如人們想象的那樣只是運送信件、包裹，事實上他們都是傳訊魔法的高手——尤其是在信使之間施展的特殊傳訊魔法。
信使可以以極低的法力損耗在同胞之間傳遞消息，只要距離靠近到一定程度就可以，現在希瓦·遠行者已經收到信號，那說明那位高文·塞西爾公爵已經很近了，這正是讓羅塞塔略有些意外的地方：他沒想到對方能來的這么快。
“安德莎，”提豐皇帝突然說道，“你猜那位死而復生的古代大公是怎么來的？”
“怎么來的？”年輕的狼將軍愣了一下，但很快便理解了皇帝這個問題的深意。
對于像護國公爵和帝國皇帝這個層級的人而言，他們的一次出行、一次造訪往往有著特殊的意義，他們在這個過程中的每一個舉動其實都是在彰顯不同的“交涉語言”——
高文·塞西爾要來提豐帝國的營地，為此，他要跨越一段不算太短的旅程，而這段旅程，在廢土上。
這里到處都是游蕩的怪物，尖峰基地的外部哨站平均每三天就會遭遇一次襲擊，而在無遮無擋，缺乏防護的荒野地區，危險程度更是可以想象。
跨越廢土的過程本身，就是個彰顯實力的過程。
他顯然不可能為了安全便捷就借精靈的巨鷹過來，那會讓他顏面掃地。
他可以選擇帶著一支裝備精良、補給充足、規模龐大的衛隊過來，這便是在彰顯他的軍隊和公國，甚至在一定程度上顯示安蘇王國的力量。
他也可以憑借自己的傳奇實力，僅僅帶著幾個頂尖高手過來，以少數人挑戰并跨越廢土，這便是在彰顯他強大的個人武力。
對一位帝國統治者而言，羅塞塔·奧古斯都顯然更忌憚前者。
“他來的很快，”想明白問題背后的深意之后，安德莎·溫德爾很快做出了自己的判斷，“如果帶著一支由普通人組成的軍隊顯然是走不了這么快的——因此他很可能是僅帶了少數護衛，依靠自身的傳奇實力跨越了這段廢土之旅。”
說完，這位年輕的女騎士忍不住輕輕搖了搖頭：“或許傳說中的古代英雄只是個莽夫……他只是來顯示個人武力的。”
羅塞塔·奧古斯都靜靜地看了安德莎一眼，似乎想開口說點什么，但在他開口之前，一陣些微的騷亂聲和一陣模模糊糊的、仿佛某種尖銳笛聲的聲音突然從遠處傳了過來。
皇帝和他的騎士面面相覷。
而在同一時間，提豐尖峰基地的大門外，高文與琥珀正坐在魔導車的后排。
在他們面前，一道石質高墻聳立在十米開外，一些略有點驚愕無措的提豐士兵正站在墻上對著這邊指指點點，兩名前來查看情況的法師則正從遠方飛來，而在他們身后，由三輛魔導車、四輛護衛用“鋼鐵大使”組成的車隊正一字排開。
琥珀探著腦袋，不斷來回打量著提豐人建造的尖峰基地，忍不住和塞西爾的尖峰基地比較起來：“這應該是用筑墻術和造巖術直接‘拉’起來的吧……雖然沒有鋼筋水泥的圍墻漂亮，但看著也挺帶感的嘛，而且他們的基地看起來比咱們的還大了一圈。”
“提豐人比我們更早抵達他們的工程點。”高文隨口說道。
“哎，哎，”琥珀忍不住湊到高文旁邊，“你說那個提豐皇帝對你的提案會感興趣么？”
“那我就不在意了——反正我得先把車曬出來。” |
