寶貝？

    高文微微一怔，緊接著便扭頭看到半精靈小姐正一臉興奮地在不遠處蹦跶著，手里還舉著個閃閃發亮的東西，從頭到尾都透露著一股邀功的勁頭。

    這家伙雖然任何時候都顯得一副貪財愛占小便宜的模樣，但有了發現之后還是第一時間蹦出來報告了。

    高文招手把半精靈小姐招呼過來，一臉好奇地看著對方：“你發現什么了？”

    “你看，”琥珀興高采烈地把手里的東西遞給高文，“一個戒指！”

    那是一枚銀白色的指環，有著樸素的造型和些許魔力波動，顯然是一件魔法造物，而在看到這指環的瞬間，高文的眼神便凝滯下來。

    強烈的熟悉感之后，他終于想起自己是在什么地方見到過類似的東西了。

    這是秘銀寶庫的指環！是分發給秘銀寶庫高級客戶的、用于聯絡代理人的傳訊指環！

    “這個應該是秘銀寶庫的信物吧？”琥珀也是見過高文那枚秘銀之環的，這半精靈對任何閃閃發亮的貴金屬都有著巨龍般的敏銳，因此早就看了出來，“我記得你也有一個。”

    “確實是秘銀寶庫的信物……”高文喃喃自語著，“那頭龍落下的？難道就連龍族都是秘銀寶庫的客戶？”

    “這個……恐怕還有的商量，”琥珀吐了吐舌頭，緊接著身后摸出了另一樣東西，“因為我發現的可不止這一個指環……”

    琥珀掏出來的，是一個巴掌大的精致金屬盒。

    這金屬盒顯然曾經是鎖住的，但現在它的蓋子已經被摔開，鎖扣呈現出扭曲變形的狀態，而在盒子內，是整整齊齊的一盒秘銀之環，被一個挨一個地塞在黑色的凹槽里……

    這一次，終于輪到高文目瞪口呆了。

    “這一盒子都是秘銀之環吧？”琥珀看著高文的表情變化，“隨身帶著一個指環還能說是秘銀寶庫的客戶，隨身帶著一盒指環……”

    高文表情嚴肅起來：“那頭龍要么是打劫了秘銀寶庫，要么……就是秘銀寶庫的一員——說不定是負責保管會員證明的。”

    這是一個非常淺顯易懂的道理——一個人如果隨身帶著一把房門鑰匙，那他是個普通人，如果隨身帶著好幾把房鑰匙，那他可能是個大款，如果他隨身帶著半斤鑰匙……那他要么是個配鑰匙的，要么是個宿管……

    這一盒子秘銀之環如果真是那頭龍留下的，那這背后的可能性就很耐人尋味了。

    當然，高文也不排除有一頭龍打劫了秘銀寶庫并且搶走一盒子通訊器的可能，但直覺告訴他，這件事更有可能的解釋是龍族與秘銀寶庫有關。

    而當這個可能性出現之后，高文突然感覺秘銀寶庫的很多神秘之處都有了解釋——他們的強大，他們的隱秘，他們的勢力在大陸上綿延千百年，甚至不受魔潮影響的秘密，一下子都變得可以理解了，因為這個組織根本就不是“凡人”打造的，這個組織背后，有龍族的影子。

    但這卻又牽引出了更多的問題：極端神秘，從不公開現世的龍族為何要打造這樣一個“商業組織”？他們在大陸上活動的目的到底是什么？秘銀寶庫真的只是個“寶庫”么？在這片大陸上，是否還存在更多類似秘銀寶庫的、由隱世種族控制或建立的勢力？

    高文的思緒一下子飄飛出去很遠，但很快他便強行把這些胡思亂想的東西收了回來。

    現在只不過是發現了一盒秘銀之環，而且這些“信物”又正好出現在一頭巨龍活動過的地方而已，線索完全稱不上充足，哪怕這些指環真是那頭龍留下的，哪怕那頭龍真的是秘銀寶庫的成員，這背后可能的解釋也不止一個，萬一是財大氣粗的秘銀寶庫正好有一個巨龍雇員呢？

    在線索不足的情況下貿然斷定“巨龍是秘銀寶庫的實際控制者”還為時過早，但既然有了一定的線索，高文還是姑且把龍族和秘銀寶庫這兩個同樣神秘的勢力聯系到了一起，之后如果能找到更多關于他們的線索，他會繼續在這件事上調查下去。

    把那些秘銀之環收起來之后，高文微微呼了口氣，同時暗自打算今后有機會再聯系一下那位叫做“梅莉塔?珀尼亞”的高級代理人，或許……能從她身上找到些信息。

    他抬起頭，環視了一圈周圍的情況：鋼鐵游騎兵們正在附近警戒，索爾德林則帶領著兩名戰士采集著坑底的物質樣本，并把巨龍留下的爪印描繪下來。

    除此之外，這個沖擊坑內已經沒有更多有價值的線索，而且現在天色已經很晚，繼續在黑森林內滯留將帶來更多不確定的風險。

    現在還不是在黑森林覆蓋的危險地帶展開大規模行動的時候。

    想到這里，高文對索爾德林喊道：“采集樣本之后收隊，我們準備回去了。”

    “是！”

    隊伍返回暗影實驗場洞穴的時候，天色早已完全黑下來了。

    大量便攜式的魔晶石照明裝置被設置在洞穴裂口內外，人造的文明燈火數百年來第一次照亮了這個黑暗的地方，從塞西爾城緊急調來的建筑材料正不斷被送至此處，一并送來的還有被施加了減重術的各類工程機械以及更多的工程人員。

    當高文回到洞窟的時候，拜倫騎士正帶領著士兵們守衛裂口附近的臨時防線，而一位看上去頗為健壯，穿著厚重工裝、留著一臉大胡子的中年人則在指揮工人們清理著裂口附近的碎石，似乎是在為后續施工做準備。

    高文認出了那個中年人——他曾是塞西爾的石匠，名叫戈登，在第一次塞西爾防御戰的時候還因表現突出接受過特別嘉獎，而現如今，這位石匠先生已經是塞西爾城建筑部門的負責人之一了。

    “戈登先生，”高文來到那位建筑負責人面前，“進度如何？”

    出身石匠，現在已經成為政務廳官員之一的戈登慌忙行禮：“領主大人！我們已經清理出洞穴外面的空地了，明天這個時候，我和弟兄們就能砌好一座兩米高的圍墻。”

    “很好，”高文點點頭，“今晚就辛苦你們了，我們必須盡快把工事修起來——這外面可不是什么安全的地方。”

    戈登聞言略有些緊張和忌憚地看了遠方黑沉沉的黑森林一眼，盡管他高大又健壯，但在威名赫赫的黑森林面前，任何一個普通人都會面臨勇氣上的考驗——但幸好有拜倫將軍和勇猛的塞西爾兵團守在這里，還有領主的親自鼓勵，可靠的魔導巨炮與傳奇的英雄公爵比什么都能讓人鼓起勇氣。

    他堅定地點了點頭：“保證完成任務！！”

    高文點點頭，帶著琥珀和索爾德林走向洞窟深處，在洞窟中央的臨時休息處，他看到了早已等在這里的赫蒂。

    赫蒂顯然已經擔心了很長時間，看到高文之后她立刻就迎了上來，臉上是毫不掩飾的安心與放松：“真高興看到您平安無事——有發現么？”

    “確實發現了不得了的東西，但還是回去再細說吧，”高文擺擺手，“我剛才看到了施工的隊伍——戈登曾經參與過北方磐石要塞的部分增筑工作，是么？”

    “是的，他是這方面的專家，他帶隊加固了磐石要塞的北大門，并參與了磐石城堡的部分重建工程，入冬之后這些項目才由磐石城的本地建筑隊接手，”赫蒂一邊說著，一邊好奇地看著高文，“先祖，您有什么安排？”

    “塞西爾和黑暗山脈南麓之間的通道被打通了，”高文微微點頭，“我要保留這個通道——在這里設置一道門戶。”

    赫蒂眨了眨眼，抬頭環視著這座規模龐大的洞窟——工地用的大功率魔晶石燈照亮了這座曾經昏暗的暗影實驗場，大量工程設備和建筑材料、武器裝置被分門別類堆放在洞窟中的一處處巖石平臺上，事實上在看到先祖從塞西爾城調集這么多物資的時候，她就隱約猜到老祖宗的想法了。

    “我們不能永遠龜縮在黑暗山脈北方，面對魔潮的威脅，文明邊界不進則退，”高文說道，“當年安蘇人退了一次，我們直接損失了三分之一的南境土地，王國的南方壁壘也因此破碎的不成樣子，所以我們決不能安于現狀。”

    他看向洞窟南部的那道巨大裂口，黑沉沉的夜色映入眼簾。

    “從山脊翻越黑暗山脈太過困難，忤逆要塞是我們的天然通道，這道裂口外面直接通往黑暗山脈南麓的一片平緩山坡，雖然不便防守，但卻易于向外推進，我們可以從這里直接進入黑森林。我準備以暗影實驗場這座巨型洞窟為基礎，把這里改造成‘南門堡壘’，用軌道炮、虹光炮和鋼筋水泥武裝起來的人造堡壘不比原始的巖壁差，到那時候我們就有一道可以通往南方的門戶了。”

    赫蒂理解了高文的意圖，在短暫思索之后，她緩緩點頭：“是，我這就著手安排。”

    高文沒有再說話，他望著洞窟南部那片昏沉黑暗的天空，眼神慢慢堅定下來。

    出現在黑森林中的沖擊坑，神秘的天外來物，去向不明的巨龍，秘銀寶庫背后的黑幕，還有忤逆堡壘盡頭這道突然被震開的裂口……

    這個世界似乎越來越不安定了，而作為這片土地的統治者，他必須在這不安定的世界上抓住每一絲可用的價值。

    利用得當，危險的缺口也可以變成向南進軍的門戶。

    這是安蘇737年，復蘇之月1日。

    在這個春季的第一天，塞西爾南門堡壘開始建設，剛鐸帝國的后裔們在偏安七百年之后，第一次重新踏上了廢土邊緣的土地。

    同樣是在這一天，安蘇王國軍和東境軍團之間短暫的停戰默契到了盡頭，圣靈平原東部的對峙前線上，氣氛再一次變得緊張起來。

    也同樣是在這一天，在遠離塞西爾的、黑暗山脈西南某處的森林邊緣，一座巨大的土坑里正煙塵彌漫。

    一個穿著淡紫色紗裙、臉上戴著淡紫色面紗、渾身縈繞著神秘與優雅氣息的年輕女子正坐在煙塵彌漫的大坑邊緣，靜靜地思考著她那長達數萬年的“人”生。

    “最后一圈盤旋的時候不應該甩尾的，用滑翔減速肯定就沒事了……話說最近不會是吃胖了吧……不對肯定是風向的問題……哎我盒子呢？！”