清河郡失守，楊善會以身殉國。消息很快沿運河向南北兩個方向擴散，整個河北爲之震動不止。特別是鉅鹿澤以南各郡，聽到消息的那一瞬間，很多人頭頂上都塌了半邊天。
長時間以來，由於楊善會這個執拗的武夫存在，河北綠林豪傑的目光總是被吸引在清河郡附近。無論是懼怕於此人狠辣，還是不屑於此人狂妄，綠林豪傑進攻或者防禦的對象總是以清河郡爲主要目標。其他各郡，如武陽，魏郡，甚至往北一些的信都，河間，皆因爲楊善會而減輕了很多壓力。如今，楊善會也死了，大隋在河北南部最後一個支撐點也跨了，誰將成爲綠林豪傑的下一個重點攻擊目標？
愁，無法紓解的愁。大隋官員們長吁短嘆，卻不敢再寄希望於朝廷。自打李仲堅兵敗身死後，瓦崗軍已經勢力膨脹到了東都洛陽的近郊。留守洛陽的朝中大佬們連自身安危都顧不過來，哪裡還有功夫再理會遠在數百里外的匪患！至於揚州那位陛下，就更甭指望了，據說他老人家已經連續四個月沒露過面兒，整天躲在後宮中與妃嬪們昏頭胡地，常掛在嘴邊的一句話便是，“朕之大好頭顱，將斬於誰手？！”
絕望，徹頭徹尾的絕望。而人在絕望之時做出的選擇往往都不可理喻，明知道漂浮在眼前的僅僅是一根稻草，也要像救命的繩子一樣牢牢地拽住，唯恐稍有鬆懈，便失去這最後的救贖。
武陽郡光初主簿儲萬旭就是這樣一種人。自打聽說竇建德與程名振兩人聯手攻破清河郡後，他就立刻停止了武陽郡兵的糧草供應。魏德深幾次找上門，他都以秋糧尚未入庫，官倉存貯已盡爲藉口搪塞。眼看着秋糧入了庫，他又直接躲到了鄉下去，賴着官府的調糧批文不肯用印。
郡丞魏德掘地三尺，終於將儲萬鈞堵在了一個鄉紳的家宴上。誰料當着闔郡士紳的面兒，儲萬鈞先是振振有詞大倒苦水兒，說自己這個管家難做。然後語風一轉，長聲哀嘆道：“不瞞諸位，今年的秋糧的確已經入庫，並且數量比起去年來還增加了不少。可咱們武陽郡，今年要賠給程名振的糧草輜重可是去年的四倍之數啊！我這幾天反覆覈算，發現把幾個官倉的存儲全算上，都無法滿足程名振的要求。正準備跟郡守大人提議，向闔縣父老募捐呢？哪裡還敢再拿出許多來，幹些毫無用處的勾當？”
“你……,姓儲的，你欺人太甚。”魏德深被擠兌得無地自容，抽出腰間橫刀來就準備跟儲萬鈞火併。衆士紳見狀，趕緊七手八腳的將其扯住，好言勸慰。但從始至終，卻再沒人接魏德深重整郡兵這個茬兒。
也不怪大夥冷漠。實在是郡兵的表現太令人寒心。儲萬鈞說得很有道理，如果魏德深不三番五次主動去撩撥程名振那頭老虎，武陽郡的日子根本不會過得如此艱難。根據前年雙方達成的協議，只要武陽郡每年把“保安費”按期送過漳水河，洺州軍就絕不主動犯境。結果呢，魏德深一年之內兩次主動挑起事端，兩次戰敗。他可真輕鬆，戰敗之後上下嘴脣一碰，就要就調撥物資重整旗鼓。可郡上呢？本來還堪承受的一筆錢糧支出，轉眼變成了原來的四倍。官庫支付不起，就得從士紳們口袋裡往外掏。一次不行還得來第二次，誰有那麼大的家業，經得起魏得深如此折騰？
如果能折騰出個結果來，也算魏德深有本事。可他跟程名振交手就從來沒贏過。如今程名振身背後又多了個竇建德撐腰，即便讓魏德深重新將郡兵補充完整又能怎樣，他還能比楊善會還有本事？能擋住竇建德和程名振兩人的聯手一擊？
明眼人都知道，指望着魏德深打敗程名振和竇建德，無異於癡人說夢。既然明知道沒有這種可能，大夥乾脆不做那個夢了。聽天由命算球！況且人家竇建德不像張金稱和高士達，人家對士紳百姓秋毫無犯。竇家軍在清河郡的作爲早就傳過來了，雖然這夥人身爲土匪，一言一行卻絕對堪稱王者之師。反正大隋朝已經沒指望了，竇家軍打過來，剛好省了大夥再找新的靠山。只要他肯講道理，給誰繳納賦稅不是繳呢？
即便程名振對武陽郡仍然心存芥蒂，士紳們也沒必要緊張。參照竇家軍在清河的舊例，只誅首惡，脅從不問。以前三番五次帶兵馬找洺州軍麻煩的是魏德深，如今冤有頭，債有主。程名振想報仇，儘管找魏德深報去？與闔郡父老有什麼關係？
鑑於以上種種心態，魏德深最終也沒能從儲萬鈞手裡討到一粒糧草。二人爲此鬧得不可開交，幾乎刀劍相對。最後，郡守元寶藏不得不出面調停。在老郡守的直接干預下，儲萬鈞勉爲其難地打開官倉，根據目前武陽郡兵的實際殘存規模，支付給了魏德深可以供一千五百人消耗兩個月的米糧。至於重整旗鼓的打算，魏德深連想都甭想了。有那功夫，元寶藏還不如去求求程名振，讓他看在過去武陽郡上下一向恭謹的情分上，減免部分保安費呢？看看元寶藏再度把洺州賊黃牙鮑從監獄裡請出來待爲座上賓的現實，魏德深就知道自己已經徹底被武陽郡上下拋棄。
在武陽郡死牢裡幾進幾齣，黃牙鮑的膽子也徹底煉了出來。不顧自己小命兒還攥在人家手裡，吃飽喝足，一抹嘴巴，立刻向元寶藏迴應道，想花錢免災，這回根本沒戲！
“不是草民我不幫忙，郡守大人，您應該也知道，所謂衝突一次，保安錢糧便翻一番的言語，根本就是程將軍的一時氣話。他這個人生來心慈手軟，見不得別人受苦，當然更不會把諸位逼得沒有退路！可您這邊做事也忒莽撞了些，一而再，再而三的主動打上門去。如果我家將軍不做任何反應，不是讓周邊各郡縣紛紛效仿麼？”攤開雙手，黃牙鮑的臉上寫滿了愛莫能助。
“鮑壯士，鮑壯士，您先別急，耐下心來聽老夫說幾句話！”元寶藏恨不得將黃牙鮑的兩顆大牙給敲下來泄憤，臉上卻不得不堆滿了笑。“老夫早就知道，程將軍是個仁義之人。但很多事情老夫也往往身不由己。所以才導致雙方的誤會一再加深。如今，武陽郡如同待宰羔羊。若是鮑壯士肯幫武陽郡過了眼前這關，闔郡上下，將永遠銘記壯士的大恩大德！”
“你這人怎麼聽不明白呢？不是我不幫忙，也不是程教頭不肯手下留情。是竇建德，關鍵是竇建德那邊。他不點頭，我家教頭也沒辦法！我這麼說，您清楚了吧！”黃牙鮑撇着大嘴，牛氣沖天。
程名振已經依附於竇建德旗下，根本不可能單獨再做出任何承諾。眨巴着眼睛想了好半天，元寶藏彷彿終於明白了這個事實。嘆了口氣，低聲道：“程將軍是勇於擔當之人，武陽郡離洺州軍的駐地又近，他至少能做得了一半兒的主吧？您只管把話幫忙帶到，剩下的事情，元某會慢慢再想辦法！”
“也中，帶個話兒又不費什麼力氣。但我勸您還是別指望了。竇建德不是我家教頭，沒那麼容易好打發！”黃牙鮑推脫不下，只好點點頭，憂心忡忡地答應。言語之間，他對竇建德很不尊敬。同時對於程名振依附於竇家軍的結局，非常地憤憤不平。
只要對方幫忙傳話，元寶藏好像就已經滿足。陪着黃牙鮑吃飽喝足，千恩萬謝地將對方禮送出境。待轉頭回到郡守衙門，他便一頭扎進了書房，把自己關在裡面，久久不肯出來。
親信們怕老太守急出病來，趕緊請長史魏徵前去開解。待魏徵風風火火走入書房，卻發現元寶藏已經恢復了往日的從容淡定，端着盞濃茶，坐於窗前細細品味。
“東翁……”魏徵很擔心地呼喊了一聲，唯恐元寶藏是在強裝鎮定。心中有鬱結，發泄出來最好。總是憋着，早晚會憋出病來。
聽出魏徵在呼喊中所包含的關心，元寶藏轉過臉，輕輕頷首，“玄成，坐吧，喝茶，自己給自己倒上。我正準備派人你請你呢。你來得正好！”
“東翁，水窮處必有云起，自古天無絕人之路。東翁，凡事看開一些，沒必要過於焦慮！”魏徵依言落座，非常擔心地開解。
武陽郡危如累卵，元寶藏這個時候表現得滿臉輕鬆，絕不是什麼正常表現。如果換了魏徵自己，恐怕早就記得火燒火燎，哪裡還有閒情逸致品茗爲樂？
“玄成多慮了！事到如今，老夫還有什麼好急的。喝茶，難得清閒，咱們賓主好好聊聊！”元寶藏掃了魏徵一眼，非常鎮定地勸告。
“東翁……”魏徵不知道自己還能說些什麼。大廈已傾，無木可知。也許像元寶藏這般坐以待斃是最好的選擇。可全郡上下幾十萬人的身家性命都寄託在郡守大人的身上，他這般逃避，也忒不負責任了些。
“玄成是不是覺得老夫已經放棄了？”彷彿猜到了魏徵的想法，元寶藏笑着追問。
“東翁素有驚人之舉，屬下很難預測！”魏徵搖了搖頭，低聲迴應。他不想把元寶藏說得太不堪，對方現在最需要的是鼓勵，而不是實話實說。
“呵呵，還是玄成知我！”元寶藏得意地笑了笑，彷彿自己真的胸有成竹般。“外邊的那些人啊，根本不知道老夫的深淺。你坐吧，有些話我先跟你透個底兒！”
“東翁請講！”魏徵徹底被弄暈了，拱了拱手，鄭重說道。
“記得我當年花錢替你們幾個擺平官司的事兒麼？記得我跟你說過，你不應在老夫麾下虛耗歲月的話麼？”元寶藏故作神秘的笑了笑，把話題引向陳年舊事。
“東翁相待之德，魏某永不敢忘！”魏徵眼裡陡然涌起一股水霧，咬咬牙，沉聲迴應。如果元寶藏真的要等死的話，自己就陪着他死吧。畢竟雙方賓主一場，相待甚厚。
“我不是那個意思，不是要你感激！”元寶藏輕輕搖頭，對魏徵的反應遲鈍甚爲不滿。“你當初沒問我上下打點的錢是哪裡來的，我也沒主動告訴過你。上次我說如果換了明君在位，你當立於朝堂，指點江山。但我也沒告訴你過明君何在？你我的出路在哪？如今，是時候了，老夫當跟你交代幾句實底兒！”
“東翁！”魏徵輕輕發出一聲驚呼，猛然間，發生過的幾件事在心頭逐一聯繫起來。所有的事情都預示着一個答案，他不敢想，卻隱隱猜到，那可能是事實。
“老夫當年，曾是是楚公的心腹，深受其厚待！”不待魏徵繼續追問，元寶藏緩緩介紹。“所以少主將東征大軍的糧草散入民間時，你來提醒老夫，老夫卻無所作爲。後來少主兵敗身死，館陶縣令林德恩欲殺程名振滅口，老夫也聽之由之。”
這是更久遠的事情了，久遠得在記憶中都已經發黃。如果當初元寶藏以郡守的身份干預館陶縣衆人對程名振的陷害，也許不會把程名振逼入鉅鹿澤。也許河北大地今天的情況會是完全不同的模樣。但是，那都是魏徵一廂情願的想法。如果林德恩勾結楊玄感的罪行被揭發出來的話，非但其本人要被挫骨揚灰，連同元寶藏和魏徵自己，可能都會性命難保。
所以，程名振當年必須被犧牲掉。只有犧牲掉他，才能保住大夥的秘密。所以，武陽郡今天的結局無可逃避，就像是早已寫好的命運，只待時機一到便顯出答案。
“少主死後，密公流落江湖，四處飄蕩！”不管魏徵對此事怎麼看，元寶藏自顧說道，“但密公到底是個有福之人，朝廷布下天羅地網，卻最終被他逃脫。那時候，便有了“桃李子，皇后繞揚州”之謠，老夫推測，其中李，指的正是密公。之後種種，越來越驗證了老夫的推斷！“
關於桃李子的童謠，元寶藏也曾經旁敲側擊地跟魏徵提起過。但在當時，李密正被李仲堅大將軍打得屁滾尿流，魏徵實在無法將其狼狽的模樣跟天命之子聯繫起來。誰料轉眼之間，李仲堅便被朝廷自己給收拾掉了。而李密經歷了一場磨難後，反而輕易地從裴仁基手中獲得了虎牢關。並且得到張須陀舊部，悍將秦叔寶、羅士信等人的鼎力支持。
綜合前後，魏徵不得不承認，冥冥中的確有命運的存在，將李密從絕境中一次次拉回來，轉而推向更高的巔峰。如今，李密已經被河南各地的土匪流寇們公推爲共主，帶着蒲山公營在黃河以南催枯拉朽。而曾經收留李密的瓦崗寨大當家翟讓迫於形勢，卻不得不轉頭仰李密的鼻息。可以說，如今李密已經成了大隋最強的一支綠林武裝，瓦崗寨的真正掌控者。距離民謠中的真命天子，幾乎近在咫尺！
元寶藏一直跟李密有聯絡。元寶藏爲官不算貪婪，手中卻總有花不完的錢，來源自然是李密。包括上次魏徵等人戰敗，用了打點朝廷的錢，恐怕也是從李密處所得，算起來，從那時起，魏徵的命運已經跟李密產生的關聯。
接下來，其他種種看似混亂如麻的謎團便一捋即順了。桑顯和背後偷襲程名振，瓦崗軍王德仁部非但不仗義援手，反而讓開道路，爲官軍創造有利條件，想必是得到了李密的指使。而在當時，元寶藏突然改變了對魏德深毫不信任的態度，支持他放手去跟程名振周旋，恐怕也是在努力給王德仁創造吞併洺州軍的機會。只可惜王德仁功虧一簣，關鍵時刻被竇建德撿了個大便宜。導致洺州軍投向豆子崗，瓦崗寨偷雞不成，白白蝕掉了一把細米。
捋順了所有謎團的魏徵不寒而慄。他已經隱約察覺到，元寶藏可能跟瓦崗寨有所牽連。卻沒想到，雙方之間已經勾結了這麼久，這麼深！而他自己，多年來戮力剿匪，到最後卻萬萬沒料到，自己每天爲其出謀劃策的東主，就是一個不折不扣的匪類！
“玄成明白了！”元寶藏的聲音陰陰地傳來，如同一把刺入心臟的利刃。
魏徵的瞳孔猛然一縮，身體瞬間僵直，“明白了!”簡簡單單三個字，從此刻的他嘴裡說出來，彷彿字字重逾萬鈞。
“明白就好，明白就好！”元寶藏親切地笑着，面目慈祥如嫡親長輩，“玄成可願跟我共商大事？！”
“屬下……”魏徵不敢看元寶藏的眼睛，喘息着迴應。“屬下受東翁大恩，一直無以爲報……”他知道自己無力抗拒已經降臨的命運。身爲元寶藏的私闢從屬，他的身家性命早已跟元寶藏緊密相連。倘若元寶藏被朝廷捉拿歸案，他一樣得身敗名裂。況且元寶藏既然能利用裝病的辦法將他騙到書房中“交底”，自然會有所準備。如果此刻他膽敢說一個不字，魏徵知道，隱藏在附近的武士取自己的人頭易如反掌。
“老夫一直看好你，覺得你是個人才！”看魏徵果然被自己壓制住，元寶藏也悄悄鬆了口氣。如果有可能，他當然不希望跟自己的心腹刀劍相向。畢竟魏徵是他一手提拔起來的，多年來，鞍前馬後，忠心耿耿。
“東翁過獎。一切均賴東翁栽培！”魏徵的臉色蒼白如灰，慘笑着迴應。從這一刻起，他明白自己不再是大隋武陽郡長史魏徵，而是地地道道的流寇，並且還屬於流寇中的狗頭軍師那類，人人望而生厭。
“玄成的才華勝過老夫十倍。老夫已經向密公推薦過你，日後他必將對玄成有所倚重。”爲了安撫魏徵的心，元寶藏笑着許諾。“密公上應天命，下得人心，代隋而立當時早晚的事情。屆時，玄成可是開國元勳，比蕭、王諸賢，亦不遜多讓啊！哈哈，哈哈…..”
成爲蕭何、王猛那樣的帝王臂膀，幾乎是每個讀書人的志願。可今天，這番鼓勵卻絲毫激不起魏徵的豪氣。苦笑了一下，他幽然道：“屬下不才，做個尋常小吏已經焦頭爛額了，哪有爲帝王謀的本事？東翁真的是過獎了。他日若修成正果，重建太平，屬下情願退居林下，頤養天年！”
“年青人何必如此頹廢！”元寶藏輕輕搖頭，壯志滿懷。“老夫還指望因你而留名史冊呢？算了，算了，那都是久遠的事情，咱們先說眼前。關於竇家軍南下的事情，玄成大可放心。老夫在給程名振的信中，偷偷夾了一封給竇建德的信。向他表明了老夫乃密公從屬的身份，諒你竇建德現在的實力，也不敢與瓦崗軍起衝突！”
“東翁好謀劃！”魏徵的思路有點跟不上趟，想了好一會兒，才明白元寶藏的安排。拜託黃牙鮑給程名振送信，實際上確是藉機通知竇建德，武陽郡已經屬於瓦崗寨的勢力範圍。以程名振現在的身份，想必不敢把給竇建德信私自扣留。如此，提出天下綠林攜手推翻暴隋的竇建德，便沒有理由跟江湖同道開戰，更沒有必要去招惹如日中天的瓦崗寨，武陽闔郡上下得安。
“老夫還寫了一封信，已經派人送給了博望山中的王德仁，請他帶領麾下弟兄進入武陽，協防此城！”唯恐魏徵不安心，元寶藏繼續交底。“此外，瓦崗寨三當家徐茂功，日前也率領數萬大軍殺過了黃河，兵鋒直指汲郡。汲郡太守張文琪肯定擋不住他，如果竇建德執意南犯的話，徐茂公便可放棄攻打黎陽倉，迅速北上與王德仁匯合！”
此番安排可謂天衣無縫，怪不得元寶藏有心情品茶自娛了！魏徵咧了咧嘴，由衷地爲元寶藏的老謀深算而感到欽佩。元寶藏笑了笑，繼續道：“但有一個麻煩，需要玄成幫老夫解決掉！”
“東翁請講！”從震驚和沮喪中稍稍恢復過些許的魏徵站起身，肅然拱手。
“坐，坐，對玄成而言，不是什麼難事！”元寶藏放下茶盞，笑着示意魏徵放鬆心情，“儲主簿一直跟老夫同氣連枝，不會擎肘。但德深那邊，恐怕有些麻煩。他素來執拗，萬一王德仁入城時，他突然起兵搗亂，屆時恐怕…….”
“魏郡丞不是食古不化之人，我可以去勸勸他。東翁，請給屬下一個機會！”魏徵大急，紅着眼睛祈求。武陽郡丞魏德深能力有限，爲人卻非常忠厚。魏徵一直拿他當做自己的好朋友，無論如何都不希望看到他身首異處。
“玄成莫急！”元寶藏還是那幅波瀾不驚的模樣，彷彿早就預料到魏徵會替魏德深求情。“你勸他，肯定沒任何效果。他那個人素來是一條道走到黑，誰也拉不回來。但老夫跟他交往多年，也不想刀劍相向。所以想請玄成尋一個辦法，將他遠遠地支走！”
“這是個兩全之策。大人希望我將他支到哪去？”魏徵毫不猶豫地答應，唯恐元寶藏事後反悔。
“越遠越好。最好這輩子咱們跟他永不相見！”元寶藏想了想，沉聲叮囑。
魏徵躬身領命，轉身出門。沒等走遠，元寶藏又笑着叫住他，低聲提醒，“德深乃忠義之士，玄成不妨在這“忠”字上做一做文章！”
“屬下明白！”魏徵快速點頭，逃命般離開元寶藏的書房。回到屬於自己處理公務的場所，他翻出朝廷過去下達的公文，慢慢開始臨摹。
作爲對書法和金石均有心得的名家，模仿東都幾個大佬的筆跡，並用滑石僞造印章的勾當，對魏徵而言絕對沒什麼難度。但如何讓魏德深放心地離開，卻着實令人頭疼。洛陽的危機遠在黃河以南，竇家軍的兵鋒卻盡在咫尺。
思前想後斟酌了許久，魏徵最終還是決定自己親自跑一趟。將僞造的命令小心翼翼地吹乾，收好，他不帶隨從，隻身前往魏德深練兵的校場。
校場上只有稀稀落落幾百殘卒，正有氣無力地堅持操練。指望他們來抵擋竇家軍，顯然毫無可能。魏徵嘆了口氣，走近在校場旁邊的營房，徑自來到魏德深的中軍所在。
門虛掩着，沒有衛士站崗。魏徵上前敲了敲，裡邊沒人迴應。等了片刻，他順着門縫往裡掃了一眼，看見魏德深趴在桌案上，正在無聊地玩弄一支毛筆。
“德深好雅興！”魏徵推開門，直接闖了進去。
“玄成，你居然會來我這？什麼風把你給吹來了！”魏德深一愣，隨即站起來，哈哈大笑。“我這兒可是好些日子沒人登門嘍，唯恐給他們帶來晦氣！也就是你魏玄成，膽子大，心也大！”
“我本來就是晦氣之人，還怕什麼晦氣！”魏徵苦笑，仔細打量好友，發現幾日不見，對方頭髮已經全白，幹皺的臉上寫滿了滄桑。
只有心死的人才會如此憔悴。魏徵心裡發苦，臉上卻不得不掛上虛僞的笑容，“有緊急公文從東都來，我怕遲了誤事，便親自給你送了過來！”
“什麼？”聽到“東都”兩個字，魏德深的精神立刻一振，從魏徵手裡搶過公文，迫不及待地展開。裡邊的內容很清楚，瓦崗軍威逼洛陽，朝廷命令他見到公文後，立刻帶兵南下勤王。但帶多少人，走哪條路線，沿途如何補給等問題卻寫得含糊不清。只是催促他儘早上路，免得耽擱大事。
朝廷做事一向糊塗，卻未必糊塗到如此地步。擡眼看了看好朋友，魏德深慘笑着問道：“玄成，你看我帶多少弟兄走合適？”
“德深兄隨意！”魏徵心裡一凜，苦笑着迴應。“反正留下多少，都已經於事無補！”
魏德深盯着魏徵的眼睛，瞬間從裡邊讀懂了全部暗示。“於事無補，是啊，於事無補”放下公文，他幽然長嘆。“留在這裡，只能爲大夥招來禍患。與其像楊善會那樣被人所賣，還不如我自己離開！只是不知道我走之後，武陽郡能得平安麼？”
“應該……”魏徵心裡淒涼，一邊說話一邊咬牙，“應該有八成希望吧。郡守大人早有安排！”
“好，好，我明白了。多謝玄成苦心！”魏德深喟然長嘆，彷彿要把滿腔的憤恨全部從喉嚨裡噴出來。他是最後一個障礙，他走了，留下的人就好辦事了。至於東都來的公文是不是僞造，又何必過於較真兒。
“多謝德深兄成全！”魏徵面紅過耳，長揖及地。
“其實，應該我多謝玄成！”魏德深苦笑，後退幾步，長揖相還。二人互相看了看，又對着做了兩個揖。誰也不再囉嗦，就此告別。
當夜，武陽郡丞魏德深帶領六百殘兵離開校場，趕赴洛陽。
第二天早晨，武陽郡城頭飄起了瓦崗軍的大纛。
早起謀生的百姓們擡頭看了看，有些發傻。很快又低下頭去，匆匆前行。這年頭，添飽肚子已經很困難了，誰還管城頭上的旗幟怎麼變幻。那都是英雄豪傑們才需要關注的事情，與大夥兒着實一點兒關係也沒有。
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