陌刀隊？桑顯和帶住坐騎，眼睛一下子瞪得比雞蛋還圓。面前緩緩走來的這支隊伍他很熟悉，裡邊的鎧甲和陌刀大部分都來自他的“供應”。甚至連帶隊的將領他也能看清楚，雖然對方臉上掛着面甲，但從那魁梧的身軀和堅定的步伐上來看，必定是伍天錫無疑。只是，在他麾下時，伍天錫的從來沒帶過這麼多兵，從來沒機會展示出如此強橫的實力。只是，這支陌刀隊的戰法和陣型對桑顯和來說都非常陌生，他從來沒組建過如此龐大規模的陌刀陣，也沒想到過類似的配合。
全部由精挑細選出來的，洺州軍中最強壯的勇士組成，從頭到腳包着鐵甲。手中陌刀長達丈餘，雙手掄開可以將戰馬砍成兩半。而帶領這支精銳中之精銳的，居然是剛剛從官軍中投降過去不到一年的伍天錫。在桑顯和麾下，此人因爲出身寒微只能混到隊正，連進中軍帳議事的資格都沒有！
驚詫，懷疑，惶恐不安。各種各樣的表情寫滿了大隋官兵的面孔。他們沒時間去想應對之策，因爲陌刀隊已經大踏着步向他們推過來了。速度不快，但每一步踏下去都令人腳跟發顫，膝蓋發軟。
“天錫……”桑顯和低低的呼喚了半聲。後半句話又自己憋回了嗓子裡。如此近的距離，他相信自己的話伍天錫完全可能聽得見。但那又會怎麼樣呢？自己忽視了這個將才，或者說大隋官場的傳統強迫自己埋沒了這個將才。如今，對方帶着陌刀隊殺過來了，自己再跟他談談故交，談談知遇之恩，有用麼？
一愣神間，陌刀隊又逼近了數步。通過厚重的面甲，隋軍將士甚至已經可以看到他們冷冰冰的眼睛。沒有一絲感情，既不狂熱也不膽怯，就像一座座活動的泥塑木雕，踏着毫無變化的步伐，靠近，靠近，再靠近……
“殺！”有人無法承受如此沉重的威壓，搶先撿起半截鋼刀丟了過去。霎那間，短刀、投矛、石塊鋪天蓋地。陌刀隊只是略作停頓，然後就繼續他們的步伐。從天而降的碎銅爛鐵砸在他們的護身鐵甲上，叮叮噹噹作響。可其作用也就是製造些雜音而已，根本給鐵甲裡邊的人造不成任何傷害。包括倉促射出的幾支流矢，直直地插在一名陌刀手的胸甲上，就像刺蝟身上的硬毛，隨着對方分腳步上下顫動。
兩軍很快發生了第二次接觸。依舊是毫無懸念可言。陌刀手們舉刀，揮刀。舉刀，揮刀，像割莊稼般把阻擋在自己面前的任何活物割倒。官兵們手中的武器要麼太短無法觸及對方，要麼太鈍刺不透護甲。一面倒地被屠戮，連一命換命的機會都沒有。
“讓開，讓開，擋我者死！”伍天錫終於開口，聲音卻冷得令人打顫。一名旅率躲避不及，被他從肩膀一刀砍到腰，半邊身子都飛了出去。名外一名小卒嚇軟了腿，癱在原地直打擺子，也被他毫不猶豫地砍倒，然後踏着屍體走了過去。
無以倫比的攻擊力，無以倫比的防禦力，無以倫比的相互配合。整個陌刀陣都變成了一個魔鬼，張牙舞爪，所向披靡。在這種可怕的力量面前，官兵們除了閃避之外無路可選。偏偏他們剛纔追殺程名振時又亂的隊形，此刻即便想退，也無法迅速脫身。只能互相擠壓着，互相推搡着，希望延遲一下刀刃的到來。
“就幾百人，殺上去，殺光他們！”桑顯和氣得七竅生煙，舞動長槊，戳翻兩名距離自己最近的逃兵。士卒們如同躲鬼一樣躲開他，卻鼓不起勇氣去阻截伍天錫。連番動員了幾次都一無所獲後，桑顯和無奈，只好自己率隊逆人流而上。
這世間根本沒有無法破解的陣型，也沒有毫無弱點的兵種。否則，大隋衛軍早已橫掃天下了。陌刀、長槊、兩襠鎧，哪種攻防利器不是出自朝廷？既然土匪能將他們從戰場上奪過去，桑顯和就相信自己能想辦法將它們奪回來。
看到自家主帥上前拼命，很多士卒羞愧地停住腳步，轉身跟在了隊伍的後面。大夥人多勢衆，桑將軍一定有辦法。抱着各種希望，將士們漸漸恢復安穩。但只是短短了一瞬間之後，他們的希望就唏哩嘩啦碎了滿地。
桑顯和攻入了陌刀陣，並且帶着幾十名親兵一道將陌刀陣撕開了缺口。他們憑藉過人的武藝奮勇衝殺，不斷深入。可是，他身邊的親兵也越來越少，交替地倒下。隨後，陌刀陣上的缺口越來越窄，慢慢變成了猛獸之嘴，慢慢合攏。
伍天錫在指揮着陌刀手們變陣，瞬間從方陣變爲橫陣，又從橫陣向前反彎。論及個人勇武，除了他本人外，陌刀隊中無第二人選可以擋住桑顯和。但在陣型變化當中，所有陌刀手都跟桑顯和勢均力敵。有人向桑顯和砍出一刀，然後立刻受到同伴們的保護。下一名陌刀手再砍出一刀，也被重重刀影保護起來。整個陣型還沒變化完畢，桑顯和身邊的弟兄已經寥寥無幾。追隨者們要麼戰死，要麼被擋在陣門之外，竭盡全力卻無法提供有效接應。
這是什麼陣法？桑顯和無法相信自己看到的事實。憑着多年行伍經驗，他能覺察出伍天錫還沒將陣型變化完全演練嫺熟。可即便如此，他也被陷在了陣中，像一頭困獸，咆哮，怒吼，張牙舞爪，就是找不到突破口。
隋軍士卒自然不能眼看着主帥被殺，在主簿楊甫和幾名忠心耿耿的將領督促下，不斷地向陌刀陣發起反擊。而詭計得手的程名振和王二毛兩人則拿出了最後的家底，團團護在陌刀陣的前後左右，將殺過來的隋軍一支支堵截，一支支擊敗。然後又吶喊着攻向下一支。
幾度有人衝到了陌刀陣內，差兩步就能跟桑顯和匯合。但伍天錫迅速擋住了他們，將他們一個個劈翻在地。也有人試圖用磨盤戰術，一點點磨光陌刀陣的鋒芒。他們十幾個人組成小股，在陌刀陣外圍零敲碎打。這種戰術有效果，但進展極其緩慢且代價巨大。每一名陌刀手倒下前，至少要換走三到無名大隋精銳。而陌刀陣只是稍作移動，剛剛被磨出的破綻便又消失不見。
他們不是磨盤上的穀物，而是真正的磨盤。外圍的所有人，包括官軍和綠林，都圍着磨盤在動。擠壓，研磨，粉身碎骨。血腥味越來越重，陌刀陣邊上的屍體也越來越多。後續卻還有更多的人，敵我雙方的人填進來，迫不及待地變成屍體。
如此慘烈的殺戮，超過了雙方將士所經歷的任何一場戰鬥。很多士卒殺着殺着眼睛幾開始變紅，慢慢被血光迷失了本性。他們突然顯示出了前所未有的英勇，被刀砍傷卻感覺不到疼痛，被槊戳中卻感覺不到恐懼，他們聞不見鮮血的味道，聽不見同伴的呼喊。他們感覺不到汗水滾落帶來的勞累，無視於上峰的任何命令。他們徹底地陷入了瘋狂，徹底在血海中失去了屬於人類的一切特性。他們揮刀，揮刀，再揮刀，直到倒下，目光中依然閃爍着殺戮的快意。
桑顯和也漸漸陷入了這種迷亂。他擋住一杆砍向自己的陌刀，然後撲入一名敵人的懷中。他用半截長槊戳破了對手的肚子，然後翻滾得避開砍向要害的兵器，張開嘴巴，咬在一個人的鐵甲上。鐵甲發出刺耳的聲響，令聞者無不皺眉。桑顯和卻絲毫不受其害，擡起膝蓋，頂破對手的下體。
他覺得很累，很累。內心中充滿絕望和恐懼，卻停不下來。他想喊一聲“別殺我，我投降！”嘴巴里只發出了“諤諤”的聲音。陌刀手又在變陣，周圍的空隙驟然增大。他卻不知道逃走，兀自揮舞着半截斷槊，原地不斷打圈。
一名壯漢大踏步向他衝來，刀光凜然如電。解脫了，桑顯和瞬間清明，如釋重負。意料中的劇痛卻沒有傳來，閉目等死他愕然睜眼，卻發現自己不知道何時已經置身陣外，而主簿楊甫則帶領着一堆人簇擁着自己，快速向戰場外逃遁。
“程名振在哪？整隊，他麾下沒多少人！”稀裡糊塗地逃離生天，桑顯和首先想到的不是追問自己脫身的緣由，而是試圖重新搶回戰場上的主導權。既然陌刀陣沒有困住他，就說明大隋將士還有一戰之力。既然大隋將士還有一戰之力，就有希望將敵軍打翻，將勝利重新奪回來。
“瓦，瓦崗軍，瓦崗軍來了！”主簿楊甫指着不遠處還膠着在一起的士卒，語無倫次。
“什麼？”桑顯和凝神細看，才發現打着黑紅色戰旗的洺州軍正在試圖跟自己的兵馬脫離接觸。以程名振爲核心重新結陣。而自己麾下的弟兄們則亂成了一團，或者跟敵軍死纏爛打，或者沒頭蒼蠅般跑來跑去。
稍遠一些的地方，就在雙方交手的戰場之外。數以萬計的瓦崗嘍囉涌了出來。洺州軍和官軍的騎兵都停止了互相攻擊，策馬盤旋着在瓦崗軍陣前跑來跑去。他們卻誰也無法靠近，誰也無法阻擋瓦崗軍的去路。對方人數太多了，足足是官軍的四倍，洺州軍的十倍以上！
就是出於這個緣故，程名振放了我?桑顯和還是不敢確定。他依稀記得在自己手忙腳亂的時候，有把橫刀砍了過來。而從身影上判斷，持刀者有可能就是伍天錫。但也有可能是自己看錯了，希望死在伍天錫手裡而不是死於無名小卒手裡。無論如何，不該是伍天錫主動放了他，否則伍天錫定然難逃軍法處置。
“將軍，趕緊下令整隊吧。瓦崗軍賊心難測！”見桑顯和還是迷迷糊糊，楊甫真後悔自己剛纔帶人救了他。爲了將陌刀陣衝出一個缺口，他至少付出了三百多名忠心耿耿地衛士爲代價。要不是因爲瓦崗軍的出現引得程名振調度失誤，說不定大夥今天就全都得葬在這裡。
可瓦崗軍顯然不是來救援他們的。鷸蚌相爭，漁翁得利。一個多月來，武陽郡兵、清河郡兵、鉅鹿賊、洺州軍、桑家軍，幾支隊伍馳騁河北戰場，都想做那個攫取最後利益的漁翁。都想犧牲別人，成全自己。誰也沒想到，當初向官軍乖乖讓開通往清漳去路的瓦崗軍王德仁部，纔是真正獲利者，真正的漁翁。
“收兵，收兵，向我靠攏。向我靠攏！”桑顯和終於想起了自己的職責，扯開嗓子喊道。楊甫一揮手，衆親兵立刻齊聲吶喊，將這道命令傳遍全軍，“收兵，收兵，向大帥靠攏。向大帥靠攏！”
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚！”低沉的角聲響了起來。“噹噹噹當！”沙啞的的破鑼聲也響了起來。洺州軍和官兵都在收縮，都在迅速後退，試圖集結成一個穩固的陣型。瓦崗軍王德仁部卻不給他們機會，迅速敲響了戰鼓。“咚咚，咚咚，咚咚…….”鼓聲撕天裂地。千餘精銳迅速涌出，旋風般捲入官軍當中。
早已被洺州軍殺得疲憊不堪的官兵沒力氣抵抗，被殺得潰不成軍。更多的瓦崗軍嘍囉小跑着衝入戰團，將官兵們趕羊一樣趕成一堆堆，然後一刀刀殺死，砍掉腦袋，扒下鎧甲。
同樣疲憊不堪的洺州軍無法加入交戰雙方的任何一方，只能儘量確保自己不被捲入。但瓦崗軍王德仁部明顯不想放過他們，一面分出近半弟兄對官兵窮追猛打，一面兩路包抄着向他們迫來。
“，真不要臉！”雄闊海氣得破口大罵，拎着長槊就要跟瓦崗軍去拼命。“我去宰了他們，什麼玩意兒！”
程名振用滴血的長槊攔住了他的去路，“別主動生事，嚴加防範，等我問問他們的來意再說！”
“還能有什麼來意！”對瓦崗軍好感最深的王二毛亦被氣得兩眼通紅。如果不是怕動搖軍心的話，他寧願現在就一頭撞死在弟兄們面前。與瓦崗軍的瓜葛全是由他而起，與瓦崗軍的盟約也是他極力促成的。然而，曾經讓他佩服並且神往的瓦崗英雄，卻在最關鍵時刻出賣了大夥，並且在大夥後心連捅無數刀。
“整隊，不要露怯！”危機關頭，程名振反而慢慢冷靜了下來。放桑顯和一條生路的命令的確是他下達的，因爲只有確保桑顯和不死，官兵們纔可能替他分擔一部分瓦崗軍的威脅。然而雙方畢竟不是盟友，並且已經兩敗俱傷。瓦崗軍王德仁部隨便深處任何一個手指，都可以輕鬆地碾碎他們。
王二毛和雄闊海等人向身後瞅了瞅，只好無奈地停住腳步。洺州軍已經快散架了。經歷和與盧方元部的火併，與楊白眼部的血戰和與魏德深部的交手，他們已經是強弩之末。只是不願意將辛苦開闢的基業拱手讓人，才鼓足最後一分力量跟桑顯和部捨命相拼。如今，這最後一分力量也被消耗得乾乾淨淨。瓦崗軍偏偏這個時候趕到，將銳利的刀鋒架在了大夥的脖頸之上。
發現洺州軍並沒有像官軍一樣潰退，瓦崗軍也停止了繼續靠近。如同蠍子的兩隻翹着兩隻毒鰲站在遠處，時刻準備將獵物夾成碎片。
“不要慌，不要慌，別給人家瞧扁了！”
“注意隊形，能戰死別羞死！”王飛、段清等將領也明白大夥被逼到了絕路上，在隊伍中盡力維持秩序。洺州軍有可能全軍覆滅，但洺州軍卻不是因爲打了敗仗而覆滅。他們可以被屠戮，卻不能在卑鄙小人面前流露出半分恐懼。
“陌刀隊還可一戰，就是不知道敵軍主將的具體位置！”
“我帶人纏住他們，你領大夥退向太行山！”
伍天錫和杜鵑先後趕來，低聲跟程名振商議對策。他們都想的是玉石俱焚的主意，程名振輕輕搖頭。“王德仁是爲了平恩三縣和鉅鹿澤而來，咱們可以先跟他周旋一番，再做決定！”
“那你……”杜鵑咬了咬牙，目光中充滿了屈辱。程名振的分析一點兒也沒錯，王德仁肯定是看上了洺州軍的地盤。比起其他戰亂之地，平恩三縣可謂亂世中難得的富庶樂土。他想兵不血刃地拿下三縣，就必須先讓程名振屈服。
“先保全弟兄們的性命要緊！”程名振咧嘴苦笑。他何嘗不感到屈辱。但向瓦崗軍王德仁部投降，也許還有翻本的機會。如果硬抗到底的話，恐怕麾下這四千餘衆無一能逃出生天。
“教頭！”“教頭！”雄闊海等人也明白了程名振到到底在如何打算，扭頭望着他，慢眼悲憤。綠林道上向來是弱肉強食，如果大夥在戰場上敗給了瓦崗軍，即便投降也不算丟人。而現在……
正當大夥準備勸程名振殊死一搏的當口，遠處又傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。千餘騎兵，風一般捲過山崗。“程大當家，俺們幫你來了！”帶隊的將領一馬當先，如入無人之境。
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