“嗷——嗷——嗷”，“嗷——嗷——嗷”，風聲響起時，右武侯將軍馮孝慈正坐在胡牀上烤火。他很熟悉外面的動靜，事實上，與當年他跟在大將軍楊爽身後出塞時遇到的風暴相比，城外這點風溫柔得簡直就像剛剛嫁人的少婦。當年的他還不到三十歲，身手和心思都出奇地靈敏。北風捲着胡豆大的雪粒和沙子打臉上，只當做是老天對男人的考驗。
而現在，同樣的風聲於耳邊響起來，卻冷得他心臟都一陣陣打哆嗦。歲月催人老，他已經不是當年那個可以在突厥人中幾進幾齣，渾身上下沾滿鮮血卻絲毫感覺不到疲憊的馮孝慈了。身邊的這支右武侯也不是當年那支右武侯。他們都老了，包括頭頂上那面畫着“隋”字的戰旗也老了。比北虜更陰險的敵人磨光了他們的銳氣，頹廢了他們的精神，讓曾經點燃無數年青人熱血和夢想的那面大隋戰旗一天比一天暗淡，一天比一天破舊，一天比一天沒有號召力。
只有曾經見證過輝煌的那些人，纔對今天的結局無比的不甘心。他不甘心被衣衫破爛的流寇打敗，更不甘心城中百姓看到官軍血染征衣卻依舊麻木的眼睛。但這些還不是令馮孝慈最難過的，讓馮孝慈最最無法理解的是，與土匪作戰成了他一個人的責任。楊積善的兵馬就在不遠處的邯鄲徘徊，武陽郡據說也有一支兵馬曾經出現於漳水東岸。就在他背後不到百里的地方，魏郡的治所安陽也有數千郡兵駐紮。而右武侯已經戰敗這麼多天了，三地的友軍卻沒一支採取救援行動。安陽郡守將自稱郡兵是新招募的，不堪一戰。清河郡丞楊積善號稱在翻越慈石山口時遭到了數萬流寇的阻擋，無法繼續南進。最狡詐的是武陽郡兵，那個叫魏徵的傢伙居然來了一封信，說黎陽倉可能遇險，然後以此爲藉口消失不見了。
就千把蟊賊，可能攻下黎陽倉麼？除非汲郡太守張文琪是塊不能思考的土坷垃！馮孝慈不相信這個藉口，他堅持以爲，所謂黎陽倉的險情，不過是那個叫魏徵的無恥小人爲逃避責任而捏造出來的拙劣謊言。但偶爾轉念之間，他亦清醒地意識到，如果魏徵的推測屬實，自己的戎馬生涯也就從此到了盡頭。
朝廷上的那些傢伙這回不用找任何藉口了！望着微微發藍的炭盆，馮孝慈輕輕咧嘴。他的嘴脣上裂了很多小口子，動一動便會滲出血絲。那是長時間沒有補充食物和水分導致的惡果，馮孝慈清楚，但他就是沒有胃口。
偶爾一兩次戰敗並不可怕，可怕的是永遠失去了洗刷恥辱的機會。朝廷上的那些小人不可能放着現成的藉口不用，多疑易怒的皇帝陛下也不會原諒他的過失。即便朝臣和皇帝那兩道關口都過了，馮孝慈也無法面對自己的靈魂。坐困孤城的這些天裡，每天一閉上眼睛，他就能看到那些戰死的袍澤，渾身冒着血，以某種鄙夷的目光看着他，鄙夷如此輕易地上了土匪的當，鄙夷他爲了自己的名聲把這麼多的弟兄送進了死地。
焦慮、負疚、失望，各種各樣的情緒像數萬條毒蛇，一點點吞噬着他的肉體和精神。受到主將的影響，殘存的右武侯弟兄們也都萎靡不振。他們同樣看不到生路在何方，同樣明白，賊軍之所以沒有攻城，不是因爲畏懼，而是因爲有十足的把握吃定了自己，所以好整以暇地等待最佳機會。
“我不會給你機會！”對着幽蘭色的火焰，馮孝慈自言自語。彷彿火焰中有一雙耳朵在聽，他說的話，可以一字不落地傳到程名振那裡。
“決不！”咬了下血淋淋的嘴脣，老將軍倔強地重複。手向旁邊一探，抓起個冷饢塞進口中，一下一下地用力咀嚼。看到老將軍開始吃東西，衆親兵趕緊將已經變冷的飯菜挪到炭盆旁烘烤，順手倒上熱氣騰騰的濃茶。馮孝慈卻彷彿沒看見般，不用筷子去夾菜，也不喝茶，兀自用力咀嚼，將冷饢和着自己的血吞下喉嚨。
“將軍，您老喝點兒熱茶！天冷！”郡兵校尉周文怕馮孝慈被活活噎死，躡手躡腳走上前，低聲提醒。
“哦---”馮孝慈艱難地將喉嚨裡的飯頂到肚子內，長長出氣。冷饢不比當年出塞時難嚥，戈壁灘上找不到水，積雪一樣可以當做甘泉。一邊回憶着當年眠沙臥雪的感覺，他一邊強迫自己振作精神，“什麼時辰了，外邊的天怎麼看起來這般黑啊！”
“才下午未時！”周文躬下身子，將一碗加了鹽的濃茶硬塞到馮孝慈的手中，“只是外邊好像又要下雪，所以天色纔看起來如此陰暗！”
“下雪好，下雪好！”馮孝慈稀裡糊塗的點頭，不知道在讚賞周文的鎮定自若，還是在讚賞天氣的變化。對於野地裡紮營的流寇們而言，寒冷的天氣更難捱。如果大雪無止無休地下上幾天幾夜，弟兄們就徹底不必爲安全而擔憂了。
“卑職剛纔出去轉了一圈，賊軍已經把三面的圍撤了，全都移動到了城南窪地裡駐紮！”周文笑了笑，主動向馮孝慈彙報軍情。在他看來，既然敵軍撤圍，大夥就有了繞路殺回汲郡的機會。眼下萬事具備，只欠老將軍一聲命令而已。
滏山一戰，府兵將領死傷慘重，所以他這個以往不怎麼有表現機會的郡兵校尉也成了核心人物，可以隨便出入中軍，並能隨時向馮孝慈討教軍務。但軍中的其他人顯然不太待見這個郡兵出身的二半吊子，互相看了看，輕輕撇嘴。
“嗯，應該，應該。有滏陽城在北邊擋着，城南會稍微暖和些！”馮孝慈繼續點頭，根本沒留意將領們的小動作。“程名振不愧是我大隋將門之後，心思慎密，判斷準確。擋住滏陽南面的官道，便等於擋住了老夫的退路。在如此時刻，的確與四面合圍沒什麼差別！”
一席話，說得周文和其他將領同時變了臉色，發現大夥突然陷入沉默，老將軍猛然意識到自己是在誇獎敵人，訕訕地咧了下嘴邊，笑着解釋：“可惜他不學好，偏偏要去當賊！陛下已經答應不再向遼東用兵，只要騰出手來，收拾這些蟊賊易如反掌！”
“呵呵！” “呵呵！”衆人報以乾笑。不想反駁馮孝慈的話，也無法反駁。皇帝陛下楊廣在即位之前幾乎每戰必勝。從大漠一直打到江南，沒有碰到過任何對手。最近連番折戟遼東，主要原因是奸佞禍國，陛下自身還應該是聖明的，至少在武事方面應該雄風不減當年。
只是皇帝陛下會不會有閒工夫管他們這三千殘兵敗將呢？對於這一點，大夥心裡就很沒底了。首次遼東戰敗，明知道有幾個將軍，數千勇士正在往回趕，朝廷照樣來了個壯士斷腕。衛文升一把大火焚了浮橋，讓遠征軍眼睜睜地看着故國近在咫尺，卻不得不轉過身去衝向十倍於己的高句麗人。這會兒輪到右武侯被困滏陽了，皇帝陛下會派人援救麼？
“陛下若是知道我等還在堅持，一定會派兵來援！河東的曲突通老將軍與我多年交情，也不會坐視不理！”四下掃視了一圈，馮孝慈爲大夥，也爲自己鼓勁兒。低迷的士氣不利於堅守待援，無論心裡邊再絕望，再疲倦，在神智清醒時，他都必須保持樂觀的態度。
看到主帥已經恢復了正常，衆將士的情緒也跟着振作了一些。七嘴八舌地議論的幾句，推測援兵幾時能夠趕到。從輿圖上看，滏陽城與鄰近的河東隔得並不遠。清濁兩道漳水沿岸各有一條道路插過太行山，從山那邊趕過來，也就五、六天的光景。
“咱們的糧食儲備如何？”衝着大夥笑了笑，馮孝慈順口詢問。這句話的目的同樣是爲了鼓舞士氣，一萬多兵馬出征，如今只剩下了原來三成出頭，攜帶的軍糧肯會出現富裕。況且滏陽縣的官倉裡本來就有存糧，三千多弟兄敞開了吃喝，一年半載內也能供應得上。
“稟大帥，糧食儲備很充裕，弟兄的也都住進了臨時騰出來的民房，暫無凍餓之憂！”果毅都尉姜廷麟推開周文，上前回稟。他的職別原來在軍中也排不上號，同樣是因爲大批將領在不久前陣亡，纔不得不被馮孝慈臨時委以重任。
“過會老夫去巡視一下，免得讓弟兄們誤會！”馮孝慈手捋鬍鬚，輕輕點頭。頹廢的時間太久了，他渾身的骨頭都酸澀無比。的確該找機會去散散步，順帶也安撫一下軍心。
“是，屬下這就去安排！”姜延麟肅立拱手，臉上卻沒有太多欣喜之色。這副不冷不熱的表情立刻被剛剛恢復正常馮孝慈看在了眼裡，老將軍敏感皺了下眉頭，低聲問道：“怎麼，不方便麼？還是弟兄們已經起了誤會？”
“弟兄們都追隨您多年，絕不會相信您老會輕易放棄！”姜延麟猶豫了一下，又看了眼周文，不知道後半句話該不該說。
馮孝慈又皺了下眉頭，不耐煩的催促，“有話就說，老夫沒猜人心思的習慣！也不會因言而罪人！”
“是，是這樣的！”姜延麟猶豫再三，還是決定實話實說，“這兩天城中一直有流言在傳播，屬下也查不清是敵人故意散佈出來亂我軍心的，還是弟兄們自己在嚇唬自己…..”
“說什麼？連個流言都堵不住，你們幾個幹什麼吃的？”不等姜延麟把話說完整，馮孝慈兩眼一瞪，怒氣衝衝地質問。如果鷹揚郎將趙亦達活着，決不會讓類似的事情發生。可惜心腹愛將竟死於敵人的陷阱內，害得自己身邊連個好用的幫手都沒有。
“屬下，屬下連續抓了好幾個人，但都不是流言的始作俑者！” 姜延麟低下頭，委委屈屈迴應。
這副小受氣媳婦的模樣更不對馮孝慈的胃口，老將軍用手一拍桌案，就要發作。看到此景，一直沉默不語的輔國將軍吳文忠趕緊上前替大夥解釋，“大帥息怒，不是他們做事不盡心，而是流言來得太詭異。一直傳得有鼻子有眼的，不由人不懷疑！”
輔國將軍的面子，馮孝慈還是要給一些的，雖然二人平素不怎麼合得來。他橫了衆將一眼，慢慢又坐回了胡牀上，喘着粗氣追問道，“外邊謠傳什麼？不必瞞着老夫，老夫戎馬半生，事情經歷得多了，不會被兩句流言嚇住！”
“都是些沒影子的事情。如果不去管他，幾天之內也就散了！”吳文忠很勉強地笑了笑，低聲答覆。“其實這事兒也怪我，接到魏徵那廝的信後，沒把立刻把送信之人給殺掉。結果也不知道是這傢伙嘴巴不牢，還是敵人故意亂我軍心，外邊很快就傳出了黎陽城被攻破的消息，怎麼攔都攔不住！”
“糟了！”馮孝慈心中暗叫一聲不妙，恨不得跳起來先抽自己兩個大嘴巴。敗入滏陽之後，他由於傷心過度，軍務上難免處理得有些疏忽。而敵人恰恰瞅準了這個機會，大肆施展陰謀詭計。
黎陽城失陷對右武侯意味着什麼？在座之中沒有人比馮孝慈更爲清楚。如果任由流言繼續傳播下去，可能不用敵軍主動來攻，弟兄們自己也會潰散。想到這，他不敢再做任何耽擱，長身而起，頂盔貫甲，“你們幾個，立刻跟老夫去巡視。無論流言怎麼傳，咱們自己不能先亂了陣腳……”
正說話間，外邊突然傳來一陣嘈雜。有個臨時提拔起來的校尉鼻青臉腫地跑了進來，一邊跑，一邊焦急地嚷嚷，“快，快讓我去見大帥。不好了，不好了，有人要造反了！”
“誰要造反，你把話說清楚些！”馮孝慈上前一把扶住對方肩膀，大聲質問。
新提拔起來的校尉很少能當面和主帥說話，被馮孝慈一按，又驚又怕，軟軟地跪了下去，“大帥，屬下無能，後三營的許鬍子帶頭鬧事，要殺出城去自行逃命。屬下沒攔住他，屬下對不起大帥！”
“什麼？”馮孝慈推開報信的校尉，拔腳就向外走。臨時提拔起來的軍官太多，他根本弄不清誰是許鬍子。但萬一開了私自逃命的口子，事態便會一發不可收拾。
吳文忠等人也急了，一邊小跑着跟在馮孝慈身後，一邊罵罵咧咧。流寇們根本沒有攻城器械，滏陽城雖然算不上銅牆鐵壁，以行家的眼光看來，大夥齊心協力防守的話，堅持到明天春天也沒什麼問題。可就是有一些自作聰明的莽夫，總覺得自己的命最金貴，總想着獨自先去逃生。
老將軍馮孝慈又急又怒，根本不管後邊的人來不來得及跟上自己，跳上馬背，一路狂奔。軍心潰散到如此地步，他知道自己有着不可推卸的責任。如果不是持續多日的頹廢，如果不是接連戰敗失去了弟兄們的信任，如果不是一時咽不下那口氣率衆夜襲……
沒有那麼多如果了。當今之際，最重要的在城門打開之前將企圖逃走者截住。他拼命抽打坐騎，衝着外邊人聲最嘈雜的方向疾奔。無論誰擋在面前，擡手就是一鞭子。
接連撞飛了三名亂跑亂竄的百姓，抽退了兩名試圖勸阻自己的侍衛，他終於趕到了事發地點。此處距離北城門已經非常近了，守門的士卒彎弓搭箭，瞄準數十名揹着包裹的袍澤。那些揹着包裹的傢伙則一手舉盾，一手持刀，排出了個十分簡陋的龜甲突擊陣，一步步地向城門口迫近。
“都給我住手！”馮孝慈緊抽了坐騎幾鞭子，在千鈞一髮之際趕到了城門口。“有種的向老夫身上招呼，也好給賊人送一份投名狀！”
雖然接連戰敗讓他的聲望降低到了底限，關鍵時刻，多年積累下來的餘威還是發揮了些許作用。守門的士卒心情一鬆，訕訕地將弓箭收了起來。試圖衝出城門逃走的士卒們也訕訕地停住腳步，互相張望着，不知道如何是好。
“難道老夫平日教導你等，就是爲了你等自相殘殺麼？”馮孝慈氣得兩眼冒火，跳下坐騎，劈手給了最前方的逃兵幾個大嘴巴。“有種的，你們先殺了老夫，然後拎着老夫的頭顱去投奔張金稱。外邊冰天雪地，你們這樣逃，能逃到哪裡去？”
捱了打的士卒不敢躲閃，“撲通”一聲跪倒在地上。“老將軍！”陸續有人跪倒，伏地哀哭，“黎陽，黎陽城那邊已經半個多月沒音訊過來了。我等家小都在那邊，如果被賊人闖到家裡去……”
“嗯？”馮孝慈凝神再看，這才發現試圖逃走的人，大多都是從郡兵中補充到右武侯的。他把頭轉向匆匆趕來的校尉周文，怒目而視。想指責幾句對方帶兵無方，又意識到郡兵們本來就是羣烏合之衆，咬了咬牙，又把目光側了開去。
“屬下馭下不嚴，請大帥責罰！”周文嚇得立刻跪到了地上，叩頭認罪。
“黎陽城那麼高，賊人除非長了翅膀才能飛進去！”馮孝慈沒理睬周文，衝着鬧事的郡兵們厲聲咆哮。“幾句流言便讓你等不戰自亂，像這種廢物回到黎陽，能擋住賊軍的攻擊麼？’
看到周文都跪下了，鬧事的郡兵更爲沮喪，乖乖地低頭聽訓。馮孝慈又解釋了幾句黎陽城爲什麼不會丟的原因，嘆了口氣，轉頭衝着周文吩咐：“算了，你領他們回營去吧！從今天起，沒我的手令，任何人不準上街！”
“遵命！”灰頭土臉的周文從地上爬起來，帶着郡兵們離開。望着他的背影，馮孝慈忍不住搖頭嘆氣，轉過身，他又衝着守門的軍官瞪起了眼睛，“下次再有人衝擊城門，立刻放箭。讓別人衝到這麼近了纔想起彎弓，你們幾個想找死啊？！”
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