“大人，請移駕城南！”程小九湊近了一些，繼續勸告。
“城南？！”夢囈般的話從林縣令口中說出，卻不代表任何意義。是戰是走，他依舊在反覆權衡。真的是進亦艱難，退亦艱難，即便手中有一杆藥戳子在，一時間也稱不出到底怎樣做纔會失去得更少。
“天這麼黑，張金稱不可能連夜爬城！”小九用非常肯定的語氣替林縣令壯膽兒，心中卻暗暗發出了一聲嘆息。縣尊大人也忒地膽小了，與其平時在人前那副“聞霹靂而不驚”的從容模樣簡直有天壤之別。如果被全縣鄉勇都看到他現在這副窩囊樣子，大夥士氣肯定要一落千丈。可如果他不出面，所有鄉勇更會亂作一團，根本沒可能擋住賊人的奮力一擊！
“張金稱不可能連夜爬城！不可能……”聽完程小九的話，林縣令機械地重複。張金稱，張金稱喜歡挖反抗者的心肝出來下酒，萬一鄉勇們抵擋不住……
“如果張金稱真的連夜猛攻的話，折騰了這麼久，賊人早就入城了。您聽，南城的求救號角還在響！”彷彿猜到了林縣令在想什麼，程小九指了指南方的夜空，繼續解釋。“號角還在響，就說明南城的柵欄牆還在弟兄們手裡。蔣百齡只帶了一旅弟兄在柵欄牆附近值夜，衆寡如此懸殊，如果敵人真的連夜攻城的話，他根本不可能守得這麼久！”
“不可能，不可能！”林縣令繼續機械地點頭，彷彿程小九是他的頂頭上司，他纔是剛入官場沒多長時間的小跟班兒。“蔣百齡的膽子小得很，我知道的，若不是看了蔣燁那廝多年辛苦的份上，我根本不會讓他做旅率！”
話說完了，他的眼神突然恢復了幾分生機。驚詫萬分地瞪着程小九，帶着幾分期盼詢問道：“你意思是說這是一場虛驚。張金稱根本沒有來？”
程小九被問得滿肚子苦笑，使勁將打人的衝動壓了下去，擺出一副忠心耿耿地樣子回答道：“縣尊大人明鑑。賊人肯定來了，否則蔣旅率不可能求救求得如此着急。但賊人肯定沒有強行攻城。天黑，我們知道南城的柵欄牆後沒幾個守軍，但張金稱未必知道。況且流寇居無定所，缺乏訓練。貿然展開夜戰，會大幅度增加他們自己的傷亡！”
關於賊人沒有攻城的論斷，他也是憑空推測，心中只有七分把握。但此刻必須先讓縣令大人鎮定下來。否則全縣鄉勇羣龍無首，天亮後不用賊人攻打，自己就先崩潰了。
別人家底厚，跑到其他地方去還能繼續活命。而自己卻好不容易纔混了個兵曹的差事，一旦失去了，不知道哪天就得活活餓死。
“嗚嗚—嗚嗚—嗚嗚！”求救的號角依舊在吹，依舊是淒厲而惶急。聽在林縣令的耳朵裡，卻不再像先前一般恐怖了。他閉着眼睛想了想，覺得程小九分析得非常有道理。求救的號角已經響了小半個時辰，而倒塌的南城牆遺址上只有一道木柵欄。如果賊人真的全力進攻，有半個時辰的時間，已經足夠他們將木柵欄反覆推平三回了。
想明白了此節，林縣令不覺又羞又怒。羞得是自己剛纔的表現，堂堂一縣之主，居然被幾聲求救號角嚇破了膽子。怒得是蔣百齡謊報軍情，如果不是這笨蛋胡亂吹號角，自己至於在人前如此丟臉麼？
見林縣令臉上陰晴不定，程小九知道自己剛纔的話已經說動了他。趕緊悄悄地後退了半步，非常誠懇地建議道：“大人是一縣之膽。只要您出去走一走，全縣的百姓都會安定下來！”
“那是！”恢復了鎮定的林縣令非常自信地迴應。隨後又狠狠地揮了一下手臂，“蔣百齡這膽小鬼，天亮後老夫非剝了他的皮不可！”
“屬下建議大人命令弟兄們全力防守南牆！”程小九不敢接林縣令的話頭，顧左右而言他，“流賊沒有攻城器械，肯定要揀南牆發起進攻。咱們只要能力保南牆不失，全縣父老就能平安渡過此劫！”
“嗯！”林縣令非常欣賞地看了程小九一眼。聞亂不驚，有功不驕，還不喜歡落井下石打擊同僚。這少年人的確是個好苗子。狗賊張亮別的好事沒幹，給自己推薦的……猛然間，他又意識到是張亮向自己推薦了程小九，心中又是一凜。但他好像與張亮根本不相識的樣子？剛纔還曾經捨命保護自己……
校場演武、堂前進諫、書房搏命，幾件舊事同時涌入林縣令的心頭，令他看向程小九的目光充滿了迷惑。“可他畢竟救了我的命！”一個聲音在他左耳邊低低地提醒。與此同時，他的右耳邊卻又響起了另外一個聲音，“防人之心不可無。誰知道他剛纔是不是跟張亮一起做戲給我看！不然他已經被刺了一劍，怎地現在還沒有死？”
到了這時候，縣尊大人才注意到程小九胸口上的血跡，嘴角抽搐了一下，非常心痛地問道：“程教頭，你的傷勢如何？要不要喊郎中來看看，以免日後有什麼變化！”
“謝大人厚愛。狗賊忙着逃命，劍刺得很淺！”程小九苦笑着搖了搖頭，“大人快些去南城督戰吧。時間拖得太久了，恐怕軍心不穩！天亮後，晚輩自己尋些藥粉塗上，估計不會有什麼大礙！”
“那就好，那就好！”林縣令開心地撫額，“程教頭乃老夫之膀臂。這全縣鄉勇還依仗你來訓導，關鍵時刻，你可萬萬不能有什麼閃失！”
說罷，他又用力一甩衣袖，也不管自己身上的衣服已經多麼骯髒，“與老夫一道上城巡視！老夫倒是要看看，張金稱到底生了幾個腦袋！”
“大人請先換上正式官袍！”程小九又後退了幾步，半弓着身體提醒。他自幼受盡別人的白眼，對人情冷暖的感覺極其敏銳。林縣令後面的幾句話雖然聽上去情真意切，小九卻非常清晰地感覺到了其中的防範意味。他不知道爲什麼縣令大人待自己的態度突然急轉之下，只好規規矩矩地打起十二分精神，以免惹得麻煩上身。
林縣令快速掃視了一下自己的外表，發現程小九是出於一番好意。“嗯！”他威嚴地點頭，隨即衝着緊鎖着的內堂門喝道，“出來一個喘氣的，給我拿件乾淨官袍來。老夫要上城督戰！”
“老爺！”剛纔還一片死寂的內堂裡邊突然傳出一聲哭泣，把毫無準備的程小九嚇了一大跳。隨着哭泣聲，一個身材窈窕的少婦捂着眼睛衝了出來，死死扯住林縣令的胳膊，“您不能去啊！萬一您有個閃失，妾身可怎麼活啊！”
“滾開。讓丫鬟伺候老夫更衣！”林縣令嫌續娶的妻子在外人面前給自己丟臉，狠狠地將其推倒在地。“老夫吃的是大隋俸祿，自然要爲大隋盡忠。莫說張金稱打不進來，真的打進城裡來了，老夫也只有死戰一途。豈可不戰而走，平白辱沒了讀書人的斯文！”
縣令夫人捱了打，不敢再大聲哭，嬌滴滴用手捧着臉，肩頭微微聳動。目光卻順着十根手指的縫隙，偷偷對丈夫察言觀色。她發覺平素懦弱的丈夫的確不像是在故作勇敢，在丫鬟們七手八腳替他更換官袍時，他的手腳難得地沒做任何多餘動作，身板也難得地挺了個筆直。這倒讓縣令夫人有些奇怪了，不由自主地想探詢其中緣由。她的目光掠過丫鬟們的身影，掠過晃動的燈籠，一點一點挪遠，挪到了背對着自己，遠遠走向大門口等候差遣的程小九身上。先是被短褐上的血跡嚇了一跳，隨即在心底涌起一股讚賞來。
比起強裝威風的林縣令，血染征衣卻昂首而行的少年簡直就是宋玉再世，潘安復生。不，宋玉和潘安只不過是個文官，絕不會像這少年般挺拔。夜色中的他就像一棵大樹，筆直地站在那裡，即便天塌下來也支撐得住。
方纔書房中的打鬥聲，想必是張亮與這少年在交手吧。他小小年紀，居然能把丈夫口中有着樊噲之勇的張亮給打跑，武藝又是何等的高強。偷偷看着程小九，同樣年少的縣令夫人忍不住一陣耳熱心跳。那少年的臂彎中一定很安全！搖曳的燈火下，她彷彿看見了一個白衣如雪的貴公子手持長劍當空而舞，周圍清風徐徐，落櫻滿地！
