污濁的空氣，陰冷的溫度，牢房厚重的木門外傳來腳步聲，最終停留在了外面。
蒙恬明白，自己這場漫長的拘謹，總算要到盡頭了。
隨著門栓轉動，云陽獄牢門“咯”地一聲，猛然打開。
蒙恬背靠潮濕的墻壁，他企圖站起來，但昔日強健的腿腳，卻因長期躺臥在稻草上而麻木，又為風濕所累，酸痛無比。他只得彎下腰去，揉搓筋骨，整理儀容。
威名赫赫的蒙將軍，不能蹣跚著上刑場，他要在匕首刺來時依然保持威嚴肅穆。
來者隱隱約約有五人，都點著火把，火光照向臉龐，蒙恬舉手遮擋，等適應這光明后，才看清他們的模樣：俱是全副武裝的兵卒，臂上纏著代表”義軍“的紅色或白色布條，身著精甲，佩劍整齊掛在腰間，個個沉默得像一塊石頭。
而為首的人，是個瘦巴巴的軍吏，尖嘴猴腮。
“如我所料。”
蒙恬猜到了他們的身份，露出了一絲慘笑。
“先前外邊有獄吏來賀，說武忠侯已破武關，入咸陽，我兄弟二人不日將獲釋。吾弟蒙毅也憧憬說，如此一來，便可共迎公子扶蘇歸朝為皇帝……”
“但我卻說，不然，黑夫取咸陽之日，恐怕亦是我兄弟殞命之時。”
“現在看來，我猜對了。”
“蒙將軍是聰明人，兩年前的咸陽之變，我亦在焉，多虧了蒙將軍放開城防一角，季嬰與武忠侯妻、子方能安然離開。”
季嬰向蒙恬拱手：“但我們安陸有句俗諺，愚昧人行愚妄事，行了又行，就如狗轉過來吃它所吐的。蒙將軍兄弟當年既已放棄過公子扶蘇一次，寄希望于胡亥、趙高之赦，又豈能指望，武忠侯與南方士卒流血流汗，克復關中后，還能坐享其成呢？”
蒙恬笑道：“說這么多，黑夫還是在怕我。”
季嬰道：“蒙氏世代為將，名望顯赫，將軍如同籠中之虎，一旦獲釋，誰會不怕呢？”
“天無二日，家無二主，軍中，也不能有兩名同等威望的主帥。”
“上郡兵降者眾矣，彼輩多為蒙將軍舊部，蒙將軍一聲令下，其勢足以倍畔，他日君侯東掃六國，君兄弟二人若在，便是隱患！”
“關中，不能再有隱患！故吾等特來送蒙將軍上路！”
蒙恬嗤笑：“托詞，難道黑夫不是怕蒙氏忠于大秦，忠于社稷，成了他謀權篡位路上的阻礙？”
季嬰提醒他：“將軍本末倒置了，無君侯，則秦已亡，無君侯，則社稷已毀。”
“蒙將軍本有機會做同樣的事，但卻放棄了，便徹底失去了機會，要后悔，便后悔當日抉擇罷！”
季嬰低身，將一瓶鴆酒放在蒙恬面前：“但將相不辱，君弟已自盡，請將軍勿要讓吾等為難，也勿要憂心身后事，蒙氏宗族，皆得妥善安置。”
“吾弟，是為兄連累了你……”
蒙恬嘆了口氣，挪動久拘而患了風濕的身體，撿起那瓶鴆酒，他知道，就算自己不飲毒藥，接下來還會有匕首、繩索。
金戈鐵馬半生，卻不想竟要死于這種污穢狹窄之地。
孰視此陶瓶良久后，蒙恬方長唏噓道：“恬罪固當死矣。起臨洮屬之遼東，城塹萬馀里，此其中不能無絕地脈哉？此乃恬之罪也……”
言罷，將鴆酒一飲而盡，復又回到稻草上坐下，等待死亡降臨，在季嬰長作揖要離開時，卻又睜開眼，問了一句話。
“若扶蘇尚在，黑夫也會如此振振有詞，打著為天下安穩的名義，殺了他么？”
……
“行了，不必擦了。”
衣不如舊，黑夫習慣穿舊衣服，但他最喜歡的一件內裳，衣襟袖口上卻不知何時，沾了一塊醒目的油漬，怎么也擦不掉。
負責照顧他起居的兩名勤務兵焦頭爛額，唯唯諾諾，黑夫卻并不在意，也不換新衣，套上外裳便要出門，還笑著安慰二人道：
“無事。”
“往后的污垢，只會更多。”
縱然遮掩，但騙得了別人，能騙過自己的良心么？
”知其白，守其黑……“黑夫搖了搖頭，拋去雜念，走出門廊。
今天是七月六日，天氣晴朗，咸陽也恢復了往常的安穩，北伐軍證明了他們尚有秩序，少有禍害百姓之事，而在昨日武忠侯懷抱孩童入城那一幕被宣揚開后，咸陽人也漸漸放下警惕，一些里閭三老持牛羊酒食獻饗軍士，黑夫卻又讓不受，曰：“倉粟多，非乏，不欲費人。”咸陽人又益喜，總算安下心來。
更讓他們安心的是，據傳一度為趙高所逼，出奔廢丘的老丞相李斯，也將于今日被武忠侯迎回咸陽。
李斯數十年為政的履歷，讓他不論在民間還是朝堂，都能起到鎮山磐石的作用，只是在軍隊里，話語權寥寥。
安車停在黑夫府邸前，黑夫笑著迎上去，與昔日故人行晚輩之禮。
“老丞相尚安，我便放心了，黑夫與咸陽百姓皆翹首西盼，等著老丞相回來主持大局啊……”
李斯比幾年前更老邁了，早不復當年權臣之威，姿態放得很低，被黑夫攙扶著顫顫巍巍地下車后，連忙后退一步，拱手道：
“老朽垂垂老矣，命無多日，竟不能制趙高，也無法阻止偽帝倒行逆施，真是慚愧，倒是武忠侯戡亂保民，才是真正的社稷之臣啊……”
“老丞相為我通報偽軍布防，又與御史大夫等高舉義旗，在廢丘吸引趙高黨羽，我方能擊破藍田入于咸陽，亦有大功于國矣。”
黑夫更不復曾經章臺宮前小卒子的卑微，與李斯攜手登堂，二人相對而坐后，卻忽然嘆息道：
“我本欲使人將云陽獄中的蒙恬將軍迎回，三人一同商議立君、驅敵之事，只可惜士卒去遲一步，蒙氏兄弟竟已為趙高鴆殺！”
“蒙恬、蒙毅遇害了？”
李斯面露愕然，心中卻不驚訝，反道：“趙高與蒙毅有仇怨，早欲殺之，但礙于蒙氏名望顯赫，又尋不到罪證，一直未能得逞，如今果然乘著形勢混亂派人暗殺，只可惜了蒙氏，積功信于秦三世啊……”
一邊說，一邊觀察黑夫情緒，但那張黑臉實在看不出喜怒哀樂。
“我已妥善收其尸身，讓人釋放被拘押在各地的蒙氏宗族。”
黑夫直起身子道：
“如今情勢危急，胡虜肆虐邊塞，楚人攻陷西河，更有奸佞殘余負隅頑抗，在立社稷之主前，大秦急需一項非常之制，讓政令暢通無阻，以應對內外交困的局面！”
李斯頷首，認同黑夫的看法：“必先攘外敵，方能決內事，武忠侯欲如何施政？”
“眼下的情勢，卻與六百年前頗為相似。”
黑夫起身，拋出了自己的魚餌：
“昔日周厲王暴虐，國人擊之，襲厲王，厲王出奔于彘，于是社稷無主，王位空懸。”
“之后十四年，召伯虎、周定公二相行政，號曰‘共和’！二相互為補益，修政，法文、武、成、康之遺風，諸侯乃復宗周。”
他轉過身，指了指自己，又指了指李斯：“眼下軍情如火，為使政令名正言順，何不效昔日周召共和之事，君為周公，主政，我為召公，主軍，你我共扶大秦社稷，何如？”
“周召共和……”李斯琢磨著黑夫的話語，心里想到的，卻是蒙氏兄弟的死訊……
“蒙氏兄弟可能是趙高所殺。”
“但更有可能是黑夫派人除去……”
“他不早也不晚，在與我商議‘非常之制’前告知此事，意欲何為？”
李斯了然，這是警告，是提醒，是告訴李斯，一個他，以及師弟韓非早已洞悉的事實：
“事在四方，要在中央；圣人執要，四方來效。”
“是以圣人執一以為天下牧！”
春秋以來數百年征戰，讓執政者們明白了一件事：權貴一，集權，是躋身列強必經之路，尤其是最高統治者，大權無法共享，皇權如此，執政亦如此。
在這片名為中國的土地上，只有集權，只有大一統，方能成事！
黑夫已贏得了戰爭，但還需要名正言順獲取政權，蒙氏兄弟是他一權之路上的絆腳石，犧牲者，那李斯呢？
看著黑夫滿是暗示的眼神，李斯明白了，黑夫拋出的“周召共和”，恐怕非其本意。
于是老倉鼠發揮了自己讀書多的優勢，輕咳一聲道：
“武忠侯，據老朽所知，周召共和，恐非真史，而是有所謬誤。”
“真正的事實是……”
李斯做了決斷，抬頭看向黑夫，笑道：“
“當時在周召二公之上，還有一位共伯和干政，攝行天子事！”
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