“我記得是兩年前罷，李丞相七十大壽，陛下封他為徹侯，文武百官皆登門恭賀，門廷車騎以千數。我家良人本不欲往，是章少榮非得拉著他前去賀喜，他只是個小官，章少榮卻是堂堂比二千石的郡尉，卻還得在門外排隊才能進，那時候，李丞相真是一人之下萬人之上，尊榮無比……”
曹氏是咸陽丞司馬欣之妻，在咸陽的女人交際圈內，她素來以好事、熱情、多嘴出名，今日她來“昌南侯府”中拜訪，與女主人葉子衿嘮起家常，說著說著，便扯到政事上去了。
她壓低了聲音，好讓對方聽得更專注：“可今日我路過李府，掀開車簾一瞧，夫人你猜怎么著？”
葉子衿打開黑夫前幾年在膠東時讓工匠制作的冰鑒，給曹氏加了一盞冰涼透徹的漿水，笑道：“怎樣？莫非是冷落了些？”
“沒錯，真是天壤之別，那碩大的門前冷冷清清，一個訪客都沒，我還聽說，李丞相近來只在朝廷和家中往返，回到家便杜門謝客。”
說完，還偷偷看了看葉子衿的表情，據她所知，昌南侯早年發跡，多虧了李由的提攜，但后來兩家關系破裂，不論是焚書之議還是南征，雙方都有不同立場，幾成政敵。
曹氏在這眉飛色舞地說著李斯的倒霉事，為的就是討好葉子衿，順便果斷站隊，讓丈夫司馬欣和失勢的李斯父子撇清關系，緊抱蒸蒸日上的昌南侯……
畢竟“夏陽三杰”之首的章邯，也是被李斯發掘并逐步提拔的，司馬欣作為章邯朋友，與李家也沒少往來。
“是啊，早知如此，何必當初呢？”
葉子衿搖頭嘆氣，在給黑夫的信中，她對此輕描淡寫，可在咸陽，這件事卻掀起了軒然大波！
女主人的回應鼓勵了曹氏，她繼續道：“夫人，你說這李丞相是怎么想的？隨行車騎眾多以至僭越，被陛下看到后怫然不悅，這也就算了，竟有內官近臣向李丞相通風報信，使之減少隨行車駕……”
葉子衿聽說，秦始皇帝自從在莒南遇刺后，性情便越發乖戾，令咸陽周圍二百里內的二百七十座宮觀，都用天橋、甬道相互連接，春天時這批道橋建好，皇帝就變得神龍見首不見尾，每天住哪，所到的地方，除了身邊內官，無人知曉，敢泄者死。
可那天，卻有人將皇帝的態度偷偷告訴李斯，這可惹了大禍，秦始皇勃然大怒，令廷尉將在場數十名內官中人都緝捕審問，無人認罪，于是便將他們統統殺了。
李斯那邊，秦始皇也沒放過，竟罷了他的右相，改任左相，而原來的左丞相馮去疾，則做了右相……
這一換，代表著皇帝對李斯的不滿。
秦以右為尊，右更比左更大，右相也位在左相之上，曾經炙手可熱的李斯，聰明一世糊涂一時，栽了個大跟頭！
雷霆雨露，俱是天恩，李通古能怎么辦？只好向秦始皇請罪，戰戰兢兢地忙碌于案牘，從此之后出門，只駕一駟，帶一老仆。
不過，李斯的馬失前蹄，只是咸陽朝堂動蕩的開始。以這件事為契機，秦始皇令御史大夫茅焦整頓吏治，嚴查貪污舞弊奢靡之風，御史府的黑衣御史們整日出入各大官署，并鼓勵官員相互舉報不法之事，一時間咸陽官不聊生。
而曹氏今日來，鋪墊了那么多，以贏得葉子衿好感，其實是為了此事……
曹氏結束了八卦模式，開始擦起眼淚來：“夫人不知，家兄曹咎，乃是咸陽獄曹掾，一向勤勉節儉，前日，他卻被御史府約談，說是有人舉報他貪污受賄，這真是飛來橫禍啊！”
“是這樣？”
葉子衿笑而不語，曹咎，她當然知道，曾做過櫟陽獄吏，接著去東海郡下相當獄掾，與項氏關系莫逆，收了項梁兄弟不少錢呢。
她甚至聽丈夫提起過，說項纏抗吏殺人，導致項氏舉族被緝捕時，曹咎又收了項梁的賄賂，寫信給當時任櫟陽丞的司馬欣，希望放項梁叔侄一馬，不必株連，但司馬欣得了黑夫囑咐，將此案嚴辦，認為項纏不是簡單的殺人，而是“謀反”，三族皆當株連，遂不由分說，將項梁叔侄發配北地郡。
若不如此，他怎會被葉騰抬舉，高升做了咸陽丞？
這曹咎就沒有司馬欣聰明了，貪的不是權，是財，手腳不干凈也不是一天兩天了，過去無人追究他，反正奢靡納賄，已是統一之后，秦朝官員心照不宣的事。
但誰讓他倒霉，遇到這樣一個非常時刻，被御史府雙規，能怪得了誰？
曹氏一把鼻涕一把淚地哭訴道：“查辦家兄的人，正是新近從南邊調來的侍御史喜，妾聽說他是安陸人，是昌南侯鄉黨，可家兄，也與良人一樣，唯昌南侯是瞻啊，這真是大水沖了河伯廟，一家人不認識一家人。”
葉子衿遞過去絹布，無奈地說道：“曹夫人有所不知，那位喜御史，雖是良人鄉黨，但一向鐵面無私，只按律令辦事。休說是我，哪怕我家良人出面，也不好使，恐怕他會反過來，追究吾等包庇，到時候，唯恐連累了司馬縣丞……”
“這世上還有這種人？”
曹氏被嚇到了，她也是哀求丈夫無果，才來昌南侯府試試的，見求情無望，只能退而求其次，避席下拜道：
“夫人，我家良人說，家兄有貪腐、不直之罪，恐將叛司寇之罪，要去嶺南軍中服役，南方暑熱而多瘟疫，他一個北人過去，恐怕難活……”
葉子衿明白了，承諾道：“若真如此，我定會寫信去，讓昌南侯好生照顧曹獄掾，必不使損傷！”
好說歹說，葉子衿才勸走了曹氏，送她到院子里時，正好侄女小月，牽著兩個孩子從外面來。
曹氏了了心結后，好事、熱情的性子又上來了，聽說這個模樣周正的少女是昌南侯的侄女，便一把拉住，不住地上下打量她，贊道：
“好俊的淑女，不愧是侯門之女！”
接著，什么“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉”的稱贊，就源源不斷地說出，最后又問道：“可曾婚配了？”
小月羞澀地說道：“未曾……”
曹氏有種咸陽人的自然熟，笑道：“莫非已有意中人了？”
“沒有！”
小月斷然否認，俏臉上一片燥紅，她被這個熱情過頭的大嬸弄得很不好意思，行了個禮后，便帶著破虜和伏波進去了。
這個剛從安陸鄉下來到都城的姑娘不知道，她的心思，全寫在臉上，在葉子衿和曹氏眼里，根本就沒秘密。
“看來是有看中的士了。”
曹氏笑道：“不過這碩大咸陽，能配得上昌南侯侄女的，可沒幾家啊。”
言語中有些艷羨，比如他們家，就根本高攀不起。
“怕是要公子王孫才行！”
葉子衿卻搖頭：“咸陽的公子王孫們，誰會看上她一個鄉下小女子？”
她看向侄女背影的眼睛，有些憂心。
這天真爛漫的少女，自從剛入咸陽時，在渭水橋見了公子扶蘇的車駕一眼后，就癡了似的，常愣愣出神，這讓葉子衿覺得，帶她來咸陽，并不是什么好事……
曹氏還邀請葉子衿去家中坐坐，但葉子衿指著自己一身素服，以為父守孝一年方可出門為由婉拒了。她來到咸陽后，幾乎足不出戶，也拒絕了任何可能的麻煩。
政局動蕩，皇帝施政急躁不耐，這時候，跑出去長袖善舞，不是好的選擇。
何況，她雖不出門，消息，卻靈通得很！
前腳才將曹氏送走，后腳，家里的女管家鳶就來了。
許多年前，鳶為人所略買，被黑夫所救，父女二人為了報恩，自愿做了黑夫家的庸保，至今已有十年了。黑夫伉儷二人去膠東時，亦是鳶留在咸陽守著府邸。
鳶已不是當年瘦巴巴的樣子了，時間和好日子，將這少女變成了大媽，腹圍比她那啞巴丈夫還粗，牙尖嘴利，十分干練，是葉子衿的好幫手。
她奉女主人之命，在昌南侯府和市肆糖鋪間來回，將打聽到的消息一一稟報。
“夫人，出大事了。”
這大熱天的，樹欲寧而風不止啊，葉子衿無奈：“又出什么事？“
鳶說道：“我方才路過渭南街時，看到君侯十分敬重的那位喜君家，被官府的人圍了，他也被官吏拷著枷鎖帶走，聽說是廷尉署的人……”
這卻是葉氏沒想到的，她皺起眉來：“喜本就是糾察官吏的侍御史，怎么會被人抓走？”
“莫非是太不講情分，得罪了人？”
鳶也聽說了，喜執法極嚴，不管你是多大的官兒，一旦有過失，就翻臉無情，鬧得咸陽官場雞飛狗跳，也被許多人痛恨。
“有御史大夫茅君護著，誰敢在這節骨眼上針對喜？”
葉子衿卻明白，這股糾察吏治的風，是秦始皇的意思，只要喜不查到九卿頭上，誰也不會為難他。
此事太過蹊蹺，猜也沒用，等到稍晚一些，通過多方打探，葉子衿終于知道了事情原委：
“喜昨日向陛下上了一道奏疏，直言大秦吏治之敗，律令松弛，皆源于君道之壞，請停阿房，罷尋西王母邦求長生諸事！觸怒了皇帝，被廷尉抓了！”
“好大的膽！”
縱是葉子衿，亦滿臉驚駭，比聽說李斯翻船還吃驚：“他一個六百石的小御史，也敢糾察到皇帝頭上！？”
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