是夜，東門豹大醉，嚷嚷著什么：“必為亭長先鋒，持長纓，系百越之君為虜，而致之闕下！”好不容易才被安頓進客房休憩。
利咸倒是沒醉，每次喝酒，都是東門豹干一整盞，而他留個心眼，淺嘗輒止。
等東門豹總算消停，呼嚕聲響起后，利咸坐于院中，兒子利倉也在隔壁院子里安頓好季嬰，回來復命。
“許久未見東門叔父如此高興了。”
利倉只記得，每次東門豹來郡城辦事，都陰著張臉，像是誰欠他許多錢似的。
“你是沒見過他在戰場上的模樣。”
利咸讓兒子坐，喝著醒酒湯道：“東門豹是天生的武賁之士，為殺伐征戰而生，眼下雖然身處邊疆，卻只能抓抓毛賊小寇，他只覺得年華虛度，髀肉復生，古郁郁不樂，如今聽說豫章郡可能有大仗要打，豈能不喜？”
能打仗，又有功爵掙，對于“南征百越”這件事，東門豹是舉雙手贊成的。
季嬰這安心做富家翁的人，態度在兩可之間。他不是征戰之將，可一旦南方大軍云集，負責郵驛之事的督郵，職權無疑會重不少，所以季嬰的態度是：“亭長支持我便支持。”
以利咸想來，東門豹和季嬰，便代表了豫章南征舊部們對此事的兩種態度，有人躍躍欲試，有人覺得可打可不打，這和七八年前，眾人渴望安定的想法大相徑庭。
那時候人心思安，需要休憩，眼下豫章安定已久，托了黑夫的福，為舊部們找到了蔗糖這財源，大批軍功地主以種蔗而富，普通兵卒也分了杯羹。
但他們卻不滿足，還想將自己的甘蔗園，再擴大些。
豫章雖鼓勵開荒，但開出來的多是公田，私田仍有與爵位掛鉤的限額，再說了，就算地多，沒人手種也白搭。
于是，隸臣妾成了緊手貨，而南方隸臣妾的來源，主要是百越。
目前的局面是，南方各郡與越人的摩擦一日盛過一日——和豫章郡尉惡人先告狀，說什么“越人劫掠商賈”不同，事實上，秦卒以剿滅叛亂部落為名，越過邊境掠奪人口，才是沖突的主要誘因。
這在豫章尚不明顯，因為鎮守南方的小陶馭下甚嚴，與五嶺的梅氏井水不犯河水。但隔壁的長沙就不同了，長沙種蔗起步晚，向南郡輸入越奴，成了長沙郡的重要財政來源。但西甌君譯吁宋是個剛烈的人，不欲自己的族人子民淪為隸臣，不乏反擊，長沙與西甌的戰爭，隨時可能爆發……
正是這種局面下，豫章守、尉才乘著皇帝南巡，提出了“南征百越”的方案，長沙郡、會稽郡肯定會支持此議。
皇帝態度不明，郡尉殷通唯恐朝中有人反對，便想要新近立了大功，封為大庶長的黑夫也站一票，畢竟南征之事，有誰能比寫了《南征記》的黑夫更熟悉呢？皇帝肯定會發詔書詢問。
雖然黑夫當年以西拓轉移了皇帝注意，導致一度提上日程的南征擱淺，但彼一時此一時，如今，這場戰爭對黑夫的舊部們有利……想來黑夫的想法，也會有所改變吧。
但利咸，卻有自己的想法。
“東門豹和季嬰，還有諸多鄉黨舊人，想的多是自己能否從中獲利，卻沒考慮過，此事對亭長的利弊……”
這是利咸十分驕傲的一點，對黑夫，舊部均以下屬自居，唯獨利咸，早就在暗地里喊黑夫“主君”了，他雖不是門客，但勝過門客，乃是黑夫在豫章的代理人。
所以，利咸雖也有為自己考慮，但權衡更多的，是一旦南征，對整個集體是否有利。
打發兒子睡覺后，利咸卻坐到了書房，連夜斟酌這封至關重要的信。
他相信，這封信，將關乎整個南郡鄉黨的未來！
這也是他支持南征百越的最重要原因！
“一旦南征，以爵位、資歷論，能為主帥者，莫過于主君！”
正要落筆，仆人卻急匆匆跑來，說東門豹又醒了，在那發酒瘋，說還要喝酒，又哭又鬧，七八個人都按不住。
利咸皺眉，披著衣裳去查看，但才進門，就聽到一陣吵鬧和重物落地的響聲，他的幾個奴仆鼻青臉腫地跑了出來，說什么都不敢再進去了。
“真匹夫也。”
利咸搖著頭，但等他推開門進去后，卻見揍跑數人的東門豹，已坐在榻上，似是又睡著了。
這時候，隔壁的季嬰也聞訊而至。
見東門豹這模樣，本以為無事，二人轉身欲走，東門豹卻又猛地睜開眼，抬起頭，對他們吼幾句話。
“人人都問，我東門豹連生五女，無人繼爵，還天天想著打仗立功作甚？”
回過頭，東門豹眼睛發紅，但神志還算清醒，他盯著利咸道：
“若利咸你沒說謊，此戰真能以亭長為主將，吾等還能再做一次亭長馬前卒，為他陷陣奪旗，得一句夸贊……”
“我東門豹，縱然再生五女，此生亦無憾！”
季嬰呆愣半響，隨即哈哈大笑，這個不善酒力的人，也吼著要為這幾句話，和東門豹再喝幾盞。
而一向冷靜的利咸，此刻卻鼻子一酸，別過了頭。
是啊……
什么狗屁權謀利益，歸根結底，這才是他們一行人，希望這場仗打起來的本心吧！
……
秦制，每年十月為歲首，這個月會舉行“上計”，將各縣戶口、賦稅、盜賊、獄訟等項編造計簿，遣吏逐級上報，先報到郡上，再奏呈朝廷，借資考績。
遇上有重要事項時，縣令、尉、丞甚至要親自到郡府跑一趟。
秦始皇三十三年十月初，上贛尉小陶，便為厲門塞增兵戍守一事，與計吏一同來到南昌。
辦完公務后，利咸、季嬰向往常那樣邀他赴宴。
在利宅，相似的場景，相似的開場，等到三人酒酣，利咸、季嬰對“南征百越”一事，表明態度，并邀請小陶一起署名，在信里向黑夫提議，希望他能支持南征百越之舉。
“吾等三人皆可，但萬萬不能少了你！”
利咸知道，小陶雖然其貌不揚，是他們之中最低調最話少的人，但很得黑夫信重，更何況，小陶不僅是上贛尉，還肩負厲門塞防務，黑夫的三千舊部，一半都集中在他手下，所以小陶話語權是極重的！
當小陶聽說他們的“亭長”可能以此為契機，重回南方為主帥，再度帶領他們征伐，也頗為激動。
但他在冷靜下來，卻沉默了，半響后，才抬起頭道：
“我，我……我……”
小陶天生結巴，一激動就說話吞吞吐吐，光是“我”字就卡了好一會，讓利咸、季嬰二人揪心不已。
最后，小陶雙手重重拍了案幾，打斷了自己的磕巴，才說出了完整的話。
這個當年黑夫開會軍議時，總是一言不發，只凝神細聽的木訥軍尉，此刻卻堅定地說出了他的看法。
“我反對！”
……
秦朝有完整的郵驛系統，信件從南昌城出發，跨越江淮，輾轉泗上海岱，雖然快馬加鞭，日夜兼程，等到達膠東即墨城時，已過去月余了……
秦始皇三十三年，冬至日，黑夫的三十歲壽辰。
距離平定諸田之亂，已經過去了半年，釘在亭舍的腐朽尸骨撤走，廝殺的陰霾漸漸散去，但黑夫在膠東的名望，卻仍如日中天。膠東官員士庶來送禮的人絡繹不絕，在門前排起了長隊，但黑夫統統婉拒，閉門謝客，他只想與家人好好過完這一天。
而在這特殊的日子，黑夫也收到遠方舊部的特產。
“廬陵雞、彭蠡鴨、上贛桔、鄱陽蓮、余干葛根，還有南昌的米酒、筍干……”
這些在葉子衿和兩個孩子眼中的南方新奇之物，讓黑夫一邊清點，一邊喜上眉梢。
葉子衿奇道：“竟將我家院子里堆滿，良人，你的舊部們，莫非是雇了一個商隊？他們對良人真是掛念，而良人其余禮物一概不收，對這些，卻著實歡喜呀。”
“他們當然不同。”
黑夫笑道：“不管是堆滿院子，還是千里送鵝毛，我都照單全收。不管離著多遠，他們四人，總記著我這‘亭長’。”
黑夫對此很驕傲，這是出生入死的袍澤情，非一般利益關系能比。對自己的老下屬，他還是惦記的，每年都會給他們些好處慰問。
而這些特產附帶的，還有兩封來信……
一邊和妻、子說笑，一邊拆開信，但才打開第一封，黑夫的眉，就皺了起來。
室內沉默了，葉子衿也不催，只是抱著老二，任由老大拽著裳擺，看著黑夫。
半響后，黑夫才抬起頭來，嘆息道：“該來的，還是來了！”
