得到楊柏戰敗的消息，整個漢中高層都有些震驚。

    按理來說，敵軍通過小道攻擊沔陽，兵馬不可能太多，光是糧草運輸就是個問題，就算楊柏能力有限，但若是相差懸殊，以眾凌寡，敵人又是出城作戰，也不該敗的這么快甚至就不可能敗才對。

    “那沔陽究竟有多少人馬？”張魯看著敗逃回來的幾名將領，皺眉問道，對方竟然出城作戰，這讓張魯有些不可思議，莫不是算錯了？

    “很多，光是此番與我軍接陣者，怕便不下五千之眾！”那將領低頭道，實際上，他也沒看出對方有多少人，但應該沒有五千，只是八千大軍被連自己一半兵力都沒有的敵人打敗，雖說主要責任在楊柏，但他們這些隨軍將領也脫不了干系。

    “五千之眾？”閻圃皺眉看向那幾名將領，身旁的楊任皺眉思索道：“那魏延還要守城，沔陽定然留有守軍，如此說來，此番沔陽賊兵怕不下六千！”

    六千人馬若據城而守的話，那可就不好破了。

    楊任抬頭，看向張魯道：“師君，末將以為，如今我等對那沔陽敵情一無所知，與其貿然出兵，不如先探清敵軍虛實再說。”

    張魯聞言，默默地點點頭，之前以為沔陽人少，確實有些想當然了，若能知道那沔陽虛實，也不至于承受這般敗仗，不但折了楊柏，八千大軍如今回來的也不過四千多人，折損近半吶。

    當下，張魯派出大量斥候前往沔陽一帶探聽虛實，同時派人前往關中，將支援馬超的楊昂召回，卻是自馬超敗北之后，派人前來向張魯求援，張魯派了楊昂率領一萬大軍前去支援馬超，如今漢中面臨強敵，而且都已經打到腹地來了，不能再繼續支援馬超了，先管好自家再說。

    之后兩天，沔陽方向不斷有情報送回來，劉備軍源源不斷的自谷道之中出現，進入沔陽城中，兩天時間，已經足有五六千人進入沔陽，沔陽城四門封鎖，還在城外做了工事，一副準備將沔陽作為根據地的樣子。

    “師君！”張松心憂兄弟安危，勸說道：“那劉備定是欲從沔陽直擊南鄭，如今賊兵尚少，還請主公早做決斷！”

    張魯聞言，默默地點點頭，看向閻圃、楊任等將領道：“諸位以為如何？”

    楊任躬身道：“末將愿領兵前往！”

    張魯見眾人沒有異議，點頭道：“此番于你兩萬千兵馬，務必將賊軍迫退！”

    這兩萬兵馬，可是直接從南鄭抽調而出，是南鄭附近一大半的兵力，漢中也就這么點兒地方，張魯手中兵力也不過五萬左右，一萬派去支援馬超，葭萌關、白水關以及上庸、房陵、陽平關那邊也需要分兵駐守，南鄭這一帶的兵力，滿打滿算剩下的也不夠三萬，一下子派出兩萬大軍，南鄭的家底兒幾乎都被掏空了。

    這一次調動大軍動靜自然不小，魏延那邊自然得到了消息，魏延再度親率斥候前來觀看敵情，但尚未靠近，差點便被楊任派出的哨探發現，魏延只得帶領親衛遠遠地躲在一處遠些的山崗上觀望，但見軍容嚴整，井然有序，跟楊柏比起來，簡直是天差地遠。

    當下也不再多看，徑直帶著親衛返回沔陽。

    “將軍，如何？”副將迎上前來，看著魏延笑道。

    上次魏延以兩千破八千，己方折損卻不到五百，乃是大勝，也讓這副將對魏延頗為信服，此番只當對方還是楊柏那等飯桶，言語間頗為輕松。

    但這一次，魏延神色卻頗為凝重：“我尚未靠近，便險些被對方斥候發現，雖不知此番誰人為將，但觀其軍容，恐怕今夜便能抵達城下，此人遠飛那楊柏可比，立刻命令全軍將士回城，封鎖四門，準備守城！”

    張魯是按敵軍有上萬兵馬來派兵的，但事實上，經過上次一戰，魏延這邊到如今也不過兩千多人，哪有什么上萬軍隊，沔陽城墻低矮，恐怕不利久守，現在魏延也只能期待劉備的主力大軍能夠如同約定的一般，及時趕到，直去南鄭，就算攻不破，也能令這楊任大軍進退失據。

    副將見魏延說的凝重，心中一凜，連忙領命前去安排人通知在外的斥候哨探以及疑兵盡數回城，準備接戰。

    就如魏延所說，當日傍晚時分，楊任便已經率軍抵達沔陽附近，見沔陽四門緊閉，城池之上，遍插旌旗，守軍嚴陣以待，并無機會，當下也不急著強攻，而是命將士安營扎寨，自領親衛前去沔陽附近探查敵情。

    魏延眼見對方一小隊人馬過來，料知對方是來探察敵情，當下命全軍將士上城，做出兵力充足之狀，同時自帶親衛開城來見對手。

    楊任見到敵軍開門出城，心中一凜，連忙帶著親衛準備隨時撤離，但見對方只是來了一小隊人馬，心中松懈了一些，卻也不敢大意，一面命兩名親衛持盾護在身前，一面命令親衛之中精通箭術者引弦待發，若有機會，干掉對方一名將領，卻也不錯。

    魏延同樣是如此做派，當初在長沙時，他可沒忘了劉毅是怎么對付韓玄的，戰場上，被冷箭射殺的將領可從沒少過，也是經歷了當初那一幕，并親手射傷了黃忠，自那以后，魏延對于自己的安全便格外看重，畢竟黃忠本事比他大都中招了，自己又怎樣。

    同時，魏延也安排了善射之士，準備瞅準機會給對方來一發。

    雙方碰頭，看到對方跟自己同樣的陣勢，都是不禁微微一怔，都明白對方的打算，各自暗罵了對方一句無恥之后，揮手讓那善射之士別白忙活了。

    “在下魏延，不知對面是張魯麾下那位將軍？”魏延朗聲道。

    魏延的名字，如今在漢中已不算陌生，楊任沒想到一來便碰上魏延，當下拱手道：“在下楊任，魏將軍何故犯我城池，殺我將士？”

    魏延笑道：“這漢中原屬劉益州，何時成了那張魯的？”

    “荒唐！”楊任怒道：“便是如此，也該劉璋前來，與劉備何干？”

    “呵。”魏延冷笑道：“我主與劉益州有同宗之誼，這天下，也還是漢室之天下，我主率軍來助，有何不妥？”

    楊任冷笑道：“恐怕是你家主公劉備自己想侵吞益州吧？”

    “是與不是，這都是漢室內部之事，張魯身為漢臣，不思盡忠，反而割地自立，這是何道理？”魏延冷哼一聲道。

    “劉璋殺我主公之母，這又該如何算？”楊任怒道。

    魏延嘿笑道：“據我所知，是你家主公之母行為不檢吧？”

    當年張魯之母跟劉焉有過一些媾和之事，此事在益州也不算秘密，但如今魏延當眾說出來，卻是有些羞辱認了，楊任聞言大怒，將手中槍一指魏延道：“匹夫，你既為大將，可敢出來與我單獨一戰？”

    說話間，楊任在魏延看不到的地方，悄悄地比了比手勢，兩名射手默默地張弓搭箭，只待魏延一出來，便將其射殺。

    另一邊，魏延朗聲道：“有何不敢，某也想看看，這漢中大將有何本事？”

    同時暗中打了個手勢，只要楊任出來，便立刻放箭。

    楊任見魏延應承，暗中冷笑，提槍拍馬而出，魏延也緩緩上前，兩人速度卻都不快，一點點的往戰場中間挪，看著不像是斗將，倒像是準備去寒暄一般。

    距離差不多了，魏延和楊任同時緩緩舉起了手中的兵器，臉上都露出莫名的笑意。

    幾乎是同時，被兩人安排好的弓箭手同時對著雙方將領射出了箭簇。

    魏延見狀大驚，沒想到對方也是這個打算，在馬背上將身體一仰，躲過了箭簇。

    那楊任正想趁機上去將魏延一槍結果了，但突然聽到破空聲起，面色一變，也顧不得再往前沖，身體往馬背一側一滑，躲過了射來的暗箭。

    魏延先起身，見楊任正躲箭，二話不說，拎刀便砍。

    楊任連忙舉槍架住，同時借力穩住了身形。

    “卑鄙！”兩人兵器纏在一處，相互角力，同時看著對方，大罵道。

    片刻的沉默之后，兩人索性不再言語，雖說斗將的傳統早在春秋戰國時期已經開始衰落，但偶爾也有，況且雙方如今靠的如此近，都擔心對方偷襲自己，索性施展武藝，斗在一起。

    魏延武藝本就不錯，當初能跟文聘斗個難解難分，如今正值壯年，力量正是巔峰時期，而楊任乃漢中第一大將，武藝不俗，兩人你來我往，在馬背上斗了四十余合，竟是不分勝負。

    兩邊射手也怕誤傷了自家將軍，不敢隨意射箭，而魏延與楊任各自都是一軍主將，眼見對方本事與自己差不多，都不愿輕易涉險，五十合一過，不約而同的換了一招，各自退回各自陣營，再次相互對峙。

    “哈哈哈~”片刻后，魏延和楊任卻是突然大笑起來，沒有再多言，各自帶領親衛返回，這算是兩軍碰面之后的第一仗，算是不分勝負的結局，但接下來，就是各憑本事了。