蒸汽船下水，是在京畿附近一處湖泊中進行。

    因為這蒸汽鍋爐，裝載在一個河船上，這平底船，由無數人用滾木緩緩的運來，因為過于龐大，甚至還動用了順天府的差役，令他們為之開道。

    方繼藩和朱厚照早已在此等了。

    這是蒸汽木船，在當下的技術條件之下，制造鐵船幾乎等于是癡人說夢。

    畢竟鐵甲船所需的動力實在太大，也不是當下的蒸汽鍋爐可以解決的。

    為了放置鍋爐，所以這艘艦船體型很大，足足有近二十丈長。

    遠遠看去，船身看著狹長，上頭……有一個煙囪。

    它的船底，是一個暗輪。

    也就是利用蒸汽機，帶動暗輪，來給船只提供動力的玩意。

    這東西……別看只是一個輪葉，卻在歷史上，曾走過許多的彎路，當時人們也嘗試著制造蒸汽船，可起初，制造卻是明輪，所說的“明輪”就是安裝在船兩側船外或船尾的形狀象大車輪一樣的槳葉，槳葉轉動向后擊水，利用水的反作用力推動船只前進。可是用明輪推進，效率比較低。特別是遇到較大的風浪時，槳常常會露出水面空轉，船只行駛時搖晃得很厲害。

    直到五十年之后，人們才發覺到了這個巨大的弊端，有人嘗試著，進行改進，最后發明了既像風車，又像電風扇的扇葉似得螺旋槳來替代這種明輪，大大的提高了蒸汽利用的效率，且提高了航速。

    方繼藩眼睛直勾勾的看著那船尾所裝載的‘暗輪’，心里不禁感慨，所謂技術的進步，其實不過是一個不斷試錯的過程。

    從明輪到暗輪，其實只需一個念頭而已，所需的技術難度并不高。

    可就這么個玩意，就耽誤了五十年，有了暗輪之后，蒸汽船才有了大規模應用的可能。

    這暗輪的設計方法，就是方繼藩提點的。

    方繼藩實在不想讓自己的銀子打水漂，都是錢啊，白花花的銀子。

    船只開始徐徐的下水，而后，就是拖船徐徐的將這艘人間渣滓王不仕號，拖到了湖中央。

    朱厚照已經激動的手舞足蹈，高興的不得了。

    這一片水域，已經命人探查過了，絕大多數地方，水深是足夠，完全可以讓如此巨大的船只通行。

    他拉拽著方繼藩：“走，上船去。”

    “會不會有危險呀。”

    方繼藩有些擔心的看著那湖心的龐然大物。

    朱厚照道：“你還信不過本宮。”

    方繼藩虎軀一震，打了個冷顫，卻已被朱厚照拉拽上了一艘小船，許多小船裝載著水手、舵手們一齊出發，抵達了人間渣滓王不仕號，而后，人們紛紛登船。

    方繼藩站在了甲板上，回頭看著那碩大的煙囪。

    方繼藩道：“殿下試過幾次水？”

    朱厚照道：“這是第一次。”

    方繼藩：“……”

    他還以為，此前朱厚照用其他的船只，做過實驗。

    至少……也該驗證一下才是啊。

    此時，朱厚照舉著小旗，一揮舞。

    頓時，遠處的水手們得到了命令，鍋爐房里，一群水手開始點燃了爐子，隨著爐子的燃燒，蒸汽開始冒出來，方繼藩覺得腳下，有微微的顫抖，就好像，自己站在沸騰的鍋蓋之下，他心里默念，沒有事的，沒有事的，人類的進步，就來源于技術的進步，這進步，從我方繼藩今日而始。

    這話……聽著讓自己像譚嗣同。

    有些悲壯。

    船底，那槳葉終于開始轉動起來，整艘船，徐徐的開始動了，它徐徐的，開始在湖水之中蕩開了水花。

    動力，似乎還挺充足。

    朱厚照已是激動的手舞足蹈，沖至轉舵室里，將舵手推開，自己愉快的轉動著舵，整個船身，開始微微傾斜，傾斜開始越來越厲害，方繼藩感覺一股力量將自己要推下水去，就在他面如土色的當口，那艦船，終于又開始徐徐的平穩起來。

    船只轉動了方向，依舊徐徐前行，速度開始變快，因為慣性的出現，使艦船開始感受不到阻力。

    這巨大的船身，開始沿著湖而行。

    直到傍晚時分，方繼藩才暈乎乎的下了船。

    到了岸上，有人大呼：“不好了，不好了，齊國公暈過去了……快……快叫大夫來。”

    方繼藩撲哧撲哧的喘氣，終于覺得自己好受了一些，眼睛微微張開，擺擺手：“別，暈船！”

    朱厚照樂了：“在湖里走，你也暈，你這身子骨……”

    方繼藩一下子，激動起來，起身便要掐朱厚照的脖子：“你大爺，你轉個什么轉，能好好開船嗎？”

    朱厚照嚅囁著：“你看，其他人就沒事。”

    在岸上，早有一群生員，提筆，記錄著數據，最終，有人拿了一個簿子，送到了朱厚照的面前。

    方繼藩將簿子搶過去看，航速還不錯，比之尋常的帆船，哪怕是順水行舟在內河的船，航速要快了近一倍以上。

    生員們進行驗算，根據方才航行的時長，最高航速和平均航速，以及剩余的燃料，最終得出，此船在滿載燃料的情況之下，可航行二十三個時辰，五百七十公里左右。

    當然，這是湖泊，倘若是在內河之中逆水行駛，則是十五個時辰，四百公里左右。可若是順水……那么……將可達到四十一個時辰，八百公里。

    方繼藩看著這一個個數據，長長的松了口氣。

    還有很大改進的余地，若是艦船和鍋爐再改造一下，或許可以航行更長的時間。

    若是能制出內燃機就好了。

    可隨即，方繼藩打消了這個念頭。

    以朱厚照的智商，這輩子是看不到了。

    不過這不打緊。

    只要航程能夠保證，蒸汽海船的淡水問題……可以解決……

    比如……蒸汽海船可以沿著海岸行駛，事實上，在這個時代，原本巨大多數的艦船，都是沿著海岸行駛，進入深海，風險太大了。

    只要在沿途，都建立一個個的港口，若是這航程能達到六百公里，那么足以隨時停靠，進行補給。

    方繼藩呼出了一口氣，眼眸微微張開：“立即著手改進，除此之外，海船要盡快下水，銀子，我出了，要多少有多少。”

    有此成就，方繼藩已經心滿意足了。

    大爺的，不就是銀子嗎？我方繼藩缺銀子？

    我方繼藩缺的是女人。

    他小心翼翼的抬眸，瞄了朱厚照一眼。

    朱厚照不會讀心術，樂呵呵的道：“有銀子就好辦，蒸汽研究所內，個個都在待命呢，就等老方你這句話了。來，來，來，你們上船去，繼續試船，看看有沒有問題，哪里可以改進，這一些日子，你們便是死，都給本宮死在船上。”

    一群生員和匠人，哪里敢怠慢，忙是上船。

    朱厚照和方繼藩則是返程，這沿途，想到無數的銀子即將丟進水里，方繼藩的心……還是有些肉疼，可現在……似乎要看到曙光了。

    倘若……當真蒸汽船可以出現，那么……從大明至黃金洲的距離，將大大縮短，自己的爹，還在黃金洲，卻是不知……

    想到此。

    方繼藩呼出了一口氣，愿有生之年，還能見上幾面才好。

    …………

    興王府。

    朱厚熜一臉乖巧的朝幾個人拱手：“靖江王叔好，遼王叔好，長陽王兄好，興山王兄好……”

    十幾個王爺，濟濟一堂，朱厚熜一個個打了招呼。

    靖江王朱約麒捋須微笑:“厚熜真是個好孩子啊。”

    說著，他和興王朱祐杬相視一笑。

    朱祐杬道：“哪里的話，王兄太抬愛了，明日……東城戲堂上演《鍘美案》，王兄可有興趣嗎？”

    那長陽王年輕，拍著大腿道：“有，有，有，我最愛看的就是《鍘美案》，咔擦一下，痛快！”

    眾人都笑。

    朱祐杬卻笑了，取了茶盞來，呷了口茶，而后道：“遼王兄，此次我等請你來，是想商談一些大事。”

    遼王朱寵授一愣：“不知有何見教。”

    “聽說，你還在鴻臚寺里住？”首先忍不住的是靖江王朱約麒。

    朱寵授聽到這句話，頓時便悶著頭，不吭聲。

    另一邊，興王朱祐杬笑吟吟的道：“這不是長久之計啊，你看，靖江王都買了宅邸，八十畝，與我為鄰；還有長陽王，右興山王……我們都買了，想到王兄還在鴻臚寺里，我們這些做兄弟的，還有這些小輩，看在眼里，也是急在心里啊。”

    朱約麒在一旁道：“是啊，是啊，堂堂親王，怎可居無定所，你一家老小，有一百多口吧，你這個年齡，倒也罷了，可你得為世子想一想才是，現在價格又漲了，咱們這片地，生生一畝漲了一千七百多兩，這百畝地是多少呢？”

    其他幾個郡王，也開始勸起來：“王叔……”

    朱寵授聽到此處，氣不打一處來：“本王不是買不起，是忍不下這口氣，本王看明白了，這西山建業，陛下有股，太子殿下有股，姓方的也有股敢情他們將咱們召來，就是給他們買宅子，太祖高皇帝的祖制都不要了……”