「呸！」王學勤身體動彈不得，只能口吐唾沫到了那白紙之上，他一字一句的說道，「就算死，我也不會畫！」

「好，好！」周作福眼睛一眯，「我倒要看看，是你的嘴硬，還是我棍子硬！拉下去打！」

「我是朝廷親封的舉人！就是你也沒權打我！我要面見皇帝，我要你們……」

「給我打！」氣急的縣官怒聲道，「還愣著幹什麼？給我打！」

王學勤被官兵拖了出去，強按在地上，棍子高高舉起，用力的落下，火辣辣的劇痛襲來，王學勤死死咬住牙，悶哼一聲。

砰砰砰！

棍子打在人身上的聲音在大堂內悶悶的響著。

一下，兩下，三下……

三十大棍下去，王學勤嘴角已經溢出血絲，背上血跡斑斑，再也說不出一句話。

「拖上來。」

縣官看著只能趴在地上的王學勤，皺了皺眉，道：「把畫押紙給他。」

師爺拿著東西來到王學勤身邊，拉著他的手往印泥上按，嘴裡還小聲的勸說：「你這是何苦呢？凡人哪能跟仙人作對？看你也不是不懂事的人啊？今天無論如何你都要畫了這個押的……」

被劇痛折磨，意識都有些迷糊的王學勤突然清醒了一些，看到了眼前的一切，他不知道哪裡來的力氣，一把將自己的手從師爺手中縮了回來，同時胡亂的把眼前的畫押紙跟印泥打翻了出去。

師爺猝不及防之下，一屁股坐到了地上，哎喲喲的叫喚著。

「讓我畫押，你們不如打死我。」王學勤趴在地上，低低的說。

縣官聽不清他在說什麼，卻被王學勤的行為再次激怒，他徹底冷下了臉：「敬酒不吃吃罰酒，繼續打。」

等王學勤再次被拖回大堂的時候，他已經徹底的失去了意識，身上濃郁的血腥氣充斥在每個人的鼻尖。

師爺看了縣官周作福一眼，得到了眼色，第三次拿著畫押紙跟印泥來到了王學勤身邊，只不過這次的王學勤如死人般躺在地上，任由他們施為。

拿起了王學勤的手指，深深的按在印泥上，然後血紅的手印，大喇喇的印在了畫押紙上。

師爺小心的拿起畫押紙，折好收到了懷中，對縣官周作福點了點頭。

折騰了一晚上的周作福有些疲憊的擺了擺手，王學勤就被人給拖了出去，師爺同縣官一起來到了後院，將手裡的畫押紙，給早早等待在後院中的李家僕人手中。

王學勤感覺自己如墜地獄，全身都被熾熱的火焰烤著，鋒銳的刀子一寸寸切割著自己的皮肉，無法言喻的劇痛令他全身痙攣，神情恍惚，幾次都以為自己已經死了，魂魄都飄出了體外，竟然難得的忘記了肉體的疼痛。

晃了晃腦袋，等王學勤看清楚自己所在的地方時候，有過瞬間的錯楞。

怎麼又來到了這個地方？

白茫茫的一片雲氣漂浮在自己的腳下，藍天離著他那麼近，伸手就能觸及。

若有所感的轉過身子，巨大的輪盤安靜的立在身後，黑色的封印紙條，如初見般無風飄動，帶著難以言喻的蠱惑。

不同於第一次的驚慌失措，王學勤深深呼吸了幾口氣，然後面帶疲憊的靠著輪盤坐了下來。

望著這片白茫茫的世界，王學勤滿心的灰敗與失望，無論是對這個世道還是對自己，從未有過的巨大挫敗感將他包圍，比在皇城中遭受的打擊更多了一份沉重與無法挽回，這個世界的黑暗，張牙舞爪的露了出來，輕易的摧毀了他心中築建的一切。

王學勤把頭深深埋在臂彎中，他突然有些慶幸，慶幸如此狼狽的自己，還能找到這麼一處無人打擾的地方，即便是夢境，也夠了。

「相公？相公？相公你醒醒啊……」

「爹爹，爹爹……」

「嗚嗚嗚……」

妻子的呼喚聲從天際傳來，王學勤猛地睜開了眼睛，全身的劇痛在剎那襲來，疼的他臉色慘白，再無一絲血色。

「相公，你醒了？你嚇死我了……」苗芳紅腫的雙眼中，再次流出大顆大顆的淚珠。

眼前人影幢幢，劇痛與失血令王學勤的世界天地旋轉，暈眩不斷，等他終於能夠看清楚的時候，才發現天已經黑了，苗芳正抱著兩個孩子，滿臉擔憂的看著自己。

「阿芳。」王學勤低低的叫了一聲，試圖坐起來，可是一動全身就火辣辣的疼。

「相公你別動，你別動。」

苗芳強忍著眼中的淚水，拿起旁邊一片摺疊起來的葉子放到了王學勤乾裂的嘴唇邊：「相公，喝點水吧。」

清冽的泉水入口，緩解了几絲疲憊，令王學勤愈發清醒，他轉頭看了看，發現自己就躺在臨河村外的小路上。

「怎麼不回家？」王學勤說出這句話后，身子一僵，他突然意識到什麼，猛地看向苗芳。

苗芳別過眼，偷偷將淚水抹去。

「我……」王學勤臉色灰敗，他躺了回去，喃喃的說，「那群畜生，畜生！」

「相公，別想那些了，你好好休息一下。」苗芳啞著嗓子道，「至少我們都活著，進入大牢的時候，我還以為，我還以為再也見不到你了。」

苗芳抱著自己的兩個孩子，低低哭著，初春時分，冷風依舊，他們穿的單薄，在寒風中微微發抖。

王學勤伸手將他們摟在懷中，他已經什麼都沒有了，只有自己的家人。

夜來的很快，天更冷了，王學勤強暖忍著劇痛坐了起來，想要為家人遮住寒風，可是他還是太單薄了，兩個大人將小小的孩子抱在中間，即便力量微薄，他們也想讓自己的孩子和一些。

「懷玉好乖，懂事了，知道保護弟弟。」苗芳輕輕撫摸著自己熟睡的孩子，輕聲說道，「懷瑾也乖的，不吵不鬧。」

王學勤聽著，暗暗握緊了拳頭。

就在這個時候，有一個人影從不遠處摸摸索索的走了過來，王學勤與苗芳心中都是一緊，可還沒等他們做什麼，那個人影朝兩人扔下一個包袱就跑了，連臉都沒有露。

夜黑的很，即便王學勤與苗芳兩人坐的那麼近都看不清彼此，更更不到來人到底是誰。

王學勤試探著將那個包袱摸了過來，沉甸甸、暖烘烘的，還帶著食物的香氣。

打開后，裡面果然有熱的食物跟一張毯子。

王學勤眼眶微微發紅。

「他們……」苗芳有些哽咽的說道，「我們被放出來的時候，李家的人曾經威脅過村子里的人，說誰敢幫我們，就是跟李家的仙人作對，現在……」

一滴淚從王學勤眼中流出。

皇城科考落第的時候，他沒哭；知道了科舉黑暗，自己被人冒名頂替的時候，他沒哭；被縣衙官兵痛打，直被打的皮開肉綻意識昏迷的時候他沒哭……

但是現在，在這寒風凜冽的夜裡，面對這個小小的包裹，王學勤的淚水一滴一滴無聲的滑落，就連離他不過一步之遙的苗芳都沒有察覺到。

將毯子輕柔的蓋到了孩子們的身上，王學勤與苗芳的手緊緊相握，靜靜等著天明。

他們不知道是誰送來的食物與毯子，於是對整個村子心懷感念。

第二天，天色微明，王學勤與苗芳餵了孩子一些吃的，兩個大人抱著孩子一步步朝鎮上走去，他們入獄一日，苗家兩老的屍體還沒有收，即便再難，兩人也要讓慘死的兩個老人入土為安。

等王學勤與苗芳一步步走到了鎮上苗家，卻發現苗家的宅子已經完全被人推翻，只剩一地破爛的磚瓦，而原本在宅門前的老人，也不見了。

苗芳臉色蒼白的看著這一切，她往前走了兩步：「我爹娘呢，他們呢……」

王學勤眉頭微蹙，他們走進宅院，才發現院子里有一些工匠在策劃著什麼，一見到有人進來，立刻有奴僕打扮的人衝過來趕人。

「你們是什麼人？沒看到李家的人在施工嗎？走開走開。」

即使早就知道自己家的宅院已經被李家人霸佔了，苗芳親眼見到這一切的時候，還是有些無法忍受，她從小生活長大的地方已經變得面目全非，不由得悲從中來，紅了眼眶。

「娘……」被苗芳抱在懷裡的小兒子，軟軟糯糯的叫了她一聲，

「說了走開你聽不到啊？」

李家的僕人見這一家人竟然還發起呆，不耐煩的伸手來推苗芳。

王學勤上前一把拍掉那僕人的手，緊繃著臉道：「我問你，這家宅院的舊主人呢？他們的屍體在哪？」

這時候，又有其他人走了過來，看了王學勤一眼，嗤笑道：「我還以為誰呢，這不是咱們的王大舉人嗎？昨天剛剛畫了押把自家祖宅跟苗家宅子送給我家老爺，怎麼？今天你就想來鬧事？」

王學勤半摟著苗芳，脊背挺得很直，他不理會那僕人的挑釁，一字一句的問：「苗家二老在哪？」

僕人一臉囂張的模樣，他戳著王學勤的胸膛：「扔了。」

王學勤猛地拽住僕人的衣領，怒聲道：「你們這群畜生！把他們弄哪裡了！」

碰！

另外一個僕人一腳踹了過來，直接把王學勤踹倒在了地上，苗芳驚叫一聲要來攔，卻被人狠狠的推開，那兩個僕人對著攤到在地上的王學勤就是一陣亂揍，站在地上的兩個孩子哇哇大哭了起來。

遠處有工匠跟其他僕人看到這一幕，面上都露出了不忍的神色，可是他們誰也不敢出來阻擋。